राजा शांतनु के मन में गहरी चिंता थी, और उन्होंने अपने पुत्र देवव्रत को अपने हृदय की व्यथा विस्तार से बताई—"पुत्र, मुझे संदेह है कि मेरे जीवन में शांति कैसे आएगी। यही मेरी चिंता का कारण है, जिसे मैंने तुम्हें बता दिया।" पिता की व्यथा का पूरा कारण जानकर, बुद्धिमान देवव्रत ने गंभीरता से विचार किया। वे समझ गए कि उनके पिता की चिंता संतान के उत्तराधिकारी को लेकर है, और इस कारण वे फिर से अपने पिता के सारथी को बुलाते हैं। सारथी, जो कुशल रथचालक और देवव्रत का मित्र भी था, आदेश पाकर उनके पास आया। तब भीष्म ने उससे कहा, "तुम मेरे पिता के सारथी और मेरे मित्र हो। यदि तुम्हें ज्ञात है कि राजा का स्नेह किसके प्रति है, तो सत्य बताओ।" सारथी ने उत्तर दिया, "राजा का स्नेह मल्लाह की पुत्री पर है।" फिर वह बताता है कि राजा ने उसका चयन किया था और कहा था, "उससे उत्पन्न पुत्र मेरे बाद राजा होगा।" परंतु उस समय शांतनु यह वरदान देने को तैयार नहीं थे, और मल्लाह अपनी शर्त पर अडिग था—वह अपनी कन्या किसी अन्य शर्त पर देने को तैयार नहीं था। पिता की इच्छा जानकर, देवव्रत ने सब कुछ सोच-समझकर निश्चय किया और यमुना की ओर चल पड़े। उनके साथ धर्मनिष्ठ क्षत्रिय भी थे। वहाँ पहुँचकर वे उच्चैःश्रवा से मिले और स्वयं अपने पिता के लिए उस कन्या का प्रस्ताव रखा। मल्लाह ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया और राजसभा में बैठाकर कहा, "राजकन्या के लिए वधू-मूल देना आवश्यक है; और उससे उत्पन्न पुत्र ही राजा बनेगा।" फिर मल्लाह बोला, "हे महाबाहु, आप शांतनु वंश की वृद्धि के कारण हैं, श्रेष्ठ योद्धा हैं; मैं आपको क्या कह सकता हूँ? लेकिन कन्या के वधू-मूल के लिए मुझे कुछ कहना ही होगा—ऐसा संबंध, जो कठिन और दोषपूर्ण है, कौन चाहेगा? स्वयं इन्द्र भी बिना पछतावे के इसे स्वीकार नहीं करेगा।" मल्लाह ने आगे कहा, "इस उत्तम कन्या से उत्पन्न पुत्र, जो गुणों में आपके समान होगा, वही योग्य उत्तराधिकारी होगा। आपके पिता को भी इस कन्या की प्रशंसा की गई है; वे धर्मज्ञ हैं और सत्यवती से विवाह के अधिकारी हैं।" फिर मल्लाह ने कहा, "यद्यपि राजर्षि ने कन्या का प्रस्ताव किया था, मैंने एक बार उन्हें मना कर दिया था। फिर भी कन्या के पिता के नाते मुझे कुछ कहना है—मुझे यहाँ प्रतिद्वंद्विता का दोष दिखाई देता है।" "मुझे यह दोष आप में अधिक दिखाई देता है, क्योंकि जो भी आपका प्रतिद्वंदी होगा—चाहे गंधर्व हो या असुर—यदि आप क्रुद्ध हो जाएँ, तो वह जीवित नहीं रह सकता। यही एकमात्र दोष है, अन्य कोई नहीं।" "आप यह जान लें, और आपका कल्याण हो, कि कन्या के दान या रोक के विषय में यही सत्य है।" इन वचनों को सुनकर, गंगा पुत्र ने सभा में उपस्थित राजाओं के सामने अपने पिता के लिए उपयुक्त उत्तर दिया। उन्होंने कहा, "मेरे समान कोई नहीं है जो पिता के लिए वचन दे सके; न तो कोई ऐसा जन्मा है, न अब है।" "मैं वैसा ही करूँगा जैसा आपने कहा—उस कन्या से उत्पन्न पुत्र ही हमारा राजा बनेगा।" मल्लाह ने फिर उत्तर दिया, "हे तेजस्वी, आप ही शांतनु और कन्या के रक्षक बनकर आए हैं; आप धर्म में निपुण हैं, और दान के विषय में स्वामी हैं।" "अब, हे सौम्य, मेरी बात और कर्तव्य सुनें; मैं कन्याओं के आचार के अनुसार कहूँगा।" "जो आपने सत्यवती के लिए सभा में प्रतिज्ञा की है, वह आपके अनुरूप है। इसमें कोई संदेह नहीं। लेकिन आपकी संतान को लेकर हमें बड़ा संदेह है।" यह सुनकर, सत्य और धर्म के प्रति निष्ठावान देवव्रत ने अपने पिता को प्रसन्न करने के लिए उस विचार को स्वीकार किया। मल्लाह ने कहा, "अपनी प्रतिज्ञा सभा में सबके सामने घोषित कीजिए—चाहे मुनि हों, देवता हों, या अदृश्य प्राणी।" "जो भी यहाँ हैं, वे सब सुनें—मेरे समान कोई नहीं है जो पिता के लिए वचन दे सके। हे मत्स्यराज, मेरे वचन पर ध्यान दें।" "सभा में उपस्थित राजाओं के सामने मैं घोषणा करता हूँ—मैंने राज्य का त्याग कर दिया है।" "यहाँ तक कि संतान के लिए भी, आज मैं यह व्रत लेता हूँ—आज से, हे मल्लाह, मैं आजीवन ब्रह्मचारी रहूँगा।" "बिना पुत्र के भी, मेरे स्वर्ग के लोक कभी क्षीण नहीं होंगे; क्योंकि जन्म से अब तक मैंने कभी असत्य नहीं कहा।" "जब तक मेरे शरीर में प्राण हैं, मैं कभी संतान उत्पन्न नहीं करूँगा; कृपया कन्या को मेरे पिता के लिए दे दीजिए।" "मैं राज्य और सभी स्त्री-संबंधों का पूर्ण त्याग करता हूँ; मैं सदा ब्रह्मचारी रहूँगा। हे मल्लाह, मैं आपको सत्य कहता हूँ।" इन वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ मल्लाह का शरीर हर्ष से रोमांचित हो उठा। उसने कहा, "मैं कन्या देता हूँ।" तब आकाश में अप्सराएँ, देवता, मुनिगण और वहाँ उपस्थित राजागण, जिन्होंने यह महान कार्य देखा, सबने देवव्रत की प्रशंसा की। उन्होंने पुष्पवर्षा की और कहा, "यह भीष्म हैं!" फिर भीष्म ने अपने पिता के लिए उस तेजस्विनी कन्या सत्यवती से बात की।