अब सुनिए, वसिष्ठ और और्व के वंशजों की अद्भुत कथा। जब वे अपने समस्त भाइयों सहित पंचाल देश की ओर गए। वहाँ, पंचालों की राजधानी में, धनंजय अर्जुन ने लक्ष्य भेद कर, सभी राजाओं के मध्य द्रौपदी को प्राप्त किया। उस सभा में भीमसेन और अर्जुन ने, पृथ्वी के क्रुद्ध राजाओं के साथ घोर युद्ध किया और शल्य तथा कर्ण को शीघ्रता से पराजित कर दिया। उनके इस अतुलनीय, अलौकिक पराक्रम को देखकर महान बुद्धि वाले राम (बलराम) और कृष्ण ने अनुमान किया कि ये अवश्य ही पांडव हैं। इसके बाद वे सभी भार्गव के भवन की सभा में एकत्र हुए। वहाँ द्रौपदी के पाँचों भाइयों की पत्नी बनने के विषय में और द्रुपद के संबंध में चर्चा हुई। यहाँ पाँच इन्द्रों की अद्भुत कथा और द्रौपदी के दिव्य, अलौकिक विवाह का वर्णन भी हुआ। इसी समय धृतराष्ट्र ने विदुर को पांडवों के पास भेजा, विदुर के आगमन और केशव (कृष्ण) से भेंट का भी वर्णन है। फिर पांडवों का खांडवप्रस्थ में निवास, आधे राज्य का त्याग और नारद के आदेश से द्रौपदी के नियम की स्थापना हुई। इसके बाद सुंद और उपसुंद की कथा कही गई और युधिष्ठिर को द्रौपदी के साथ विराजमान देखा गया। फिर अर्जुन, एक ब्राह्मण के लिए शस्त्र लेकर उसके धन की रक्षा हेतु नगर में गए और सफलता के बाद लौट आए। नियम का पालन करते हुए अर्जुन वन चले गए। वनवास के दौरान पार्थ का उलूपी से मार्ग में मिलन हुआ। अर्जुन ने तीर्थयात्राएँ कीं, वहाँ बभ्रुवाहन का जन्म हुआ और पाँच सुंदर अप्सराओं को मुक्त किया। एक ब्राह्मण तपस्वी शापवश मगर बन गया था; प्रभास क्षेत्र में पार्थ ने कृष्ण से भेंट की। द्वारका में, सुभद्रा ने अर्जुन को चाहा और वासुदेव की अनुमति से मुकुटधारी अर्जुन ने सुभद्रा को प्राप्त किया। कृष्ण के सहयोग से सुभद्रा का हरण हुआ और उनके गर्भ से तेजस्वी अभिमन्यु का जन्म हुआ। द्रौपदी के पुत्रों का जन्म, दो कृष्णों (कृष्ण और अर्जुन) की यमुना तट पर विहार यात्रा का भी वर्णन है। सुदर्शन चक्र और धनुष की प्राप्ति, खांडववन का दहन, वहाँ से मयदानव की अग्नि से मुक्ति तथा एक सर्प की रक्षा का प्रसंग भी आता है। महर्षि मण्डपाल के पुत्र का शारंगी से जन्म हुआ—इस प्रकार आदि पर्व का विस्तार से वर्णन हुआ। परम ऋषि ने दो सौ अध्याय गिनाए, और महातेजस्वी व्यास ने सत्ताईस अध्याय रचे। आठ हजार आठ सौ श्लोक और चौरासी अतिरिक्त श्लोक भी बताए गए। इसके बाद दूसरा ग्रंथ सभा पर्व है, जिसमें अनेक घटनाएँ भरी हैं—पांडवों की सभा, उनके सेवकों का दृश्य, और नारद द्वारा देखी गई लोकपालों की सभा का वर्णन। राजसूय यज्ञ का आरंभ और जरासंध वध की कथा भी आती है। कृष्ण द्वारा पर्वत दुर्ग में बंदी बनाए गए राजाओं की मुक्ति, पांडवों द्वारा दिशाओं का विजय अभियान भी वर्णित है। राजाओं का आगमन, महान यज्ञ में उपहारों का समर्पण, राजसूय में अग्रपूजा को लेकर विवाद और शिशुपाल वध का भी उल्लेख है। उस यज्ञ की भव्यता देखकर दुर्योधन का उपहास, सभा भवन की भूमि पर भीम द्वारा किया गया, जिससे वह क्रोध और शोक से भर गया। उसी क्रोध में उसने पासों का खेल रचाया, जहाँ शकुनि ने धर्मराज को छल से पराजित कर दिया। द्रौपदी, जैसे समुद्र में डूबी नाव, वैसे ही उस पासों के खेल में संकट में पड़ी, परंतु धृतराष्ट्र ने बुद्धिमानी से अपनी पुत्रवधू को उस गहन संकट से उबारा। किंतु दुर्योधन ने उन्हें पुनः पासे के लिए बुलाया, और पराजित कर वनवास भेज दिया। ये सब सभा पर्व में महात्मा व्यास ने विस्तार से कहा है—सत्तर अध्याय और आठ अतिरिक्त, कुल ढाई हजार श्लोक। इसी खंड में ग्यारह श्लोक भी बताए गए हैं, इसके बाद तीसरा महान अरण्यक पर्व है। जब महात्मा पांडव वन के लिए प्रस्थान किए, तो नगरवासी धर्मराज के साथ चल पड़े। भोजन और औषधियों की चिंता में महान पांडव ने सूर्य की उपासना की, ब्राह्मणों के पालन हेतु अर्पण किए। धौम्य के उपदेश और सूर्य की कृपा से उन्हें आहार मिला, और अम्बिका पुत्र (धृतराष्ट्र) से स्नेहपूर्वक बोलने वाले सारथी का विदा होना हुआ। पांडु पुत्र उस विदा हुए व्यक्ति के पास पहुँचे, और धृतराष्ट्र के आदेश से पुनः लौट आए। कर्ण की उकसाहट से दुष्टबुद्धि दुर्योधन ने वन में निवासरत पांडवों को मारने की योजना बनाई। उस कुटिलता को समझकर व्यास शीघ्र पहुँचे, उनके प्रस्थान को रोका और सुरभि की कथा भी कही। मैत्रेय के आगमन और राजा के उपदेश का वर्णन है, साथ ही मैत्रेय द्वारा दुर्योधन को दिए गए शाप का भी उल्लेख है। इसी खंड में भीमसेन द्वारा किमीर का वध, वृष्णियों और समस्त पंचालों का आगमन भी वर्णित है। जब यह सुना गया कि पांडवों को शकुनि की कपट से पासे के खेल में हारना पड़ा, तब मुकुटधारी ने क्रुद्ध हरि (कृष्ण) को शांत किया। यही है महाभारत की इन श्लोकों में वर्णित कथा का सजीव, क्रमबद्ध, भावपूर्ण वर्णन।