राजा शांतनु के सम्मुख एक दिव्य स्त्री प्रकट हुई और बोली, “हे महाबली राजन, मैंने इस पुत्र का पालन-पोषण किया है, आप इसे स्वीकार करें और अपने घर ले जाएं।” यह बालक वेदों के साथ उनके सभी अंगों का ज्ञान वशिष्ठ से प्राप्त कर चुका था, अस्त्र-शस्त्र विद्या में पारंगत था, महान धनुर्धर था और युद्ध में इंद्र के समान था। वह देवताओं और असुरों दोनों में सदा सम्मानित रहता था; उसे वे सब अस्त्र-शस्त्रों का ज्ञान था, जो उशनस् के पास था। इसी प्रकार, जो भी दिव्य और असुरों के पूज्य अंगिरस के पुत्र ने अस्त्र-विज्ञान में जाना था, वह सब भी उसमें स्थापित था। हे महाबाहु भरतवंशी, आपके पुत्र में सम्पूर्ण और विस्तार से ज्ञान स्थापित है; उसमें ऐसी ऊर्जा है जैसी कि अन्य किसी से न जीते जा सकने वाले महर्षि जमदग्नि में थी। जो भी अस्त्र राभ के पास था, वह भी इसमें विद्यमान है; यह महान धनुर्धर राजधर्म और अर्थशास्त्र में भी निपुण है। इतना कहकर वह दिव्य स्त्री वहीं अदृश्य हो गई। उसके आदेश से शांतनु ने अपने पुत्र को स्वीकार किया। वह तेजस्वी पुत्र सूर्य के समान चमकता हुआ अपनी नगरी की ओर लौटा। पुरुवंशी शांतनु इंद्रपुरी के समान अपनी राजधानी में प्रविष्ट हुए। उन्होंने अनुभव किया कि उन्होंने अपनी सारी मनोवांछित सम्पदा प्राप्त कर ली है। फिर, पौरवों के राज्य की रक्षा के लिए उन्होंने अपने पुत्र को राज्य का संरक्षक नियुक्त किया। शांतनु के उस गुणवान, महात्मा पुत्र ने अपने पिता को पौरवों में युवराज के पद पर प्रतिष्ठित किया। हे भरतश्रेष्ठ, राजा ने अपनी नीति और आचरण से राज्य को प्रसन्न किया। पिता और पुत्र दोनों साथ रहकर सुखपूर्वक राज्य का उपभोग करने लगे और पृथ्वीपति शांतनु अत्यंत संतुष्ट हुए। इस प्रकार संयमित शक्ति के साथ उन्होंने चार वर्ष व्यतीत किए। एक बार वे यमुना नदी के तट के समीप वन में गए। वहाँ राजा ने एक अद्भुत, अनुपम सुगंध का अनुभव किया। वह उसकी खोज में इधर-उधर घूमने लगे। तब उन्होंने एक दिव्य रूपवती दशा कन्या को देखा। उस काली आंखों वाली युवती को देखकर उन्होंने उससे पूछा, “तुम किसकी हो? कौन हो? और यहाँ किस उद्देश्य से आई हो, हे भीरु?” उसने उत्तर दिया, “मैं एक दशा की कन्या हूँ; धर्म और जीविका के लिए लोगों को नदी पार कराती हूँ। मेरे पिता, दशाओं के महान राजा के आदेश से मैं यह कार्य करती हूँ।” वह कन्या रूप, माधुर्य और सुगंध से युक्त, दिव्य स्वरूप वाली थी। राजा शांतनु ने उस दशा कन्या को देखकर उससे विवाह करने की इच्छा की। वे उसके पिता के पास गए और उसका हाथ माँगा। पुत्र के लिए उन्होंने कन्या के पिता से बात की। तब दशाओं के राजा ने उत्तर दिया, “मेरी यह कन्या, जो स्वर्गांगना के समान तेजस्वी है, जैसे ही जन्मी, उसे योग्य वर को देने का संकल्प है; परंतु, हे नरश्रेष्ठ, मेरा एक मनोभाव सुनो।” “यदि आप, हे निष्पाप, सत्य वचन से प्रतिज्ञा करें, तो मैं यह कन्या आपको दूँगा। आपके समान योग्य वर फिर कभी नहीं मिलेगा।” दशा राजा ने स्पष्ट कहा, “यदि आप मेरे अनुरोध को सुनेंगे, तो मैं कन्या दूँगा; अन्यथा नहीं।” “उससे उत्पन्न पुत्र को, हे पृथ्वीपति, आपके बाद राजा के रूप में अभिषिक्त करना होगा; अन्य किसी को नहीं।” शांतनु इस शर्त को स्वीकार नहीं कर सके, यद्यपि वे उस कन्या के प्रति प्रबल आकर्षण से व्याकुल थे। इस प्रकार दशा कन्या के विचार में डूबे हुए, कामना से व्याकुल राजा शांतनु हस्तिनापुर लौट आए। एक बार, जब शांतनु शोकाकुल और विचारमग्न बैठे थे, उनके पुत्र देवव्रत उनके पास आए और बोले, “हे पिताश्री, सभी राजा आपके अधीन हैं, सर्वत्र आपके लिए सुरक्षा है; फिर आप इतने दुःखी क्यों हैं, बार-बार विलाप क्यों करते हैं?” “आप मुझसे कुछ बोलते नहीं, विचारों में डूबे रहते हैं; घोड़े पर सवारी भी नहीं करते, आपका रंग फीका पड़ गया है, और आप मृग के समान दुर्बल हो गए हैं। मैं जानना चाहता हूँ कि आपको कौन-सी व्यथा है, जिससे मैं उसका समाधान कर सकूँ।” पिता शांतनु अपने पुत्र को उत्तर देने में असमर्थ थे, परंतु पुत्र के आग्रह पर बोले, “निस्संदेह, पुत्र, मैं चिंतित हूँ; सुनो क्यों: इस महान वंश में केवल तुम ही मेरे पुत्र हो, हे भरतवंशी। तुम सदा शस्त्रों में रत और वीरता में अडिग हो; परंतु, पुत्र, मुझे लोकों की अनित्यता का शोक है।” “यदि, हे गंगापुत्र, तुम्हें कोई अनिष्ट हो जाए, तो हमारा वंश नष्ट हो जाएगा; निस्संदेह, तुम सौ पुत्रों से बढ़कर हो। मैं व्यर्थ में पुनः विवाह करने में असमर्थ हूँ; मैं वंश की अविच्छिन्नता चाहता हूँ—ईश्वर तुम्हारा कल्याण करे।” “धर्मज्ञ लोग कहते हैं कि पुत्रहीन और एकपुत्र वाला होना समान है; ‘नेत्र और पुत्र एक समान—कभी उपस्थित, कभी अनुपस्थित; नेत्र नष्ट हो तो शरीर नष्ट हो जाता है, पुत्र नष्ट हो तो वंश।’” “अग्निहोत्र, त्रैविद्य और दान सहित यज्ञ—इनमें से कोई भी पुत्र के सोलहवें भाग के बराबर नहीं है। यही मनुष्यों में है, यही सभी प्राणियों में है; मुझे संतान के महत्व में कोई संदेह नहीं है।” “संतान से पितरों का ऋण चुकता होता है—इसमें कोई संदेह नहीं; यह प्राचीनों और देवताओं की सनातन त्रयी है। संतान, कर्म और ज्ञान—ये तीन ही प्रकाश हैं, हे भरतवंशी। और तुम, वीर, सदा अजेय और शस्त्रों में रत हो; तुम्हारे लिए मृत्यु भी केवल रणभूमि में है।” इस प्रकार शांतनु ने अपने हृदय की व्यथा अपने पुत्र के समक्ष प्रकट की।