जब गंगा ने अपने रहस्य का उद्घाटन किया, तो उन्होंने शांतनु से कहा, "मैं जाह्नु की पुत्री गंगा हूँ, और महान ऋषियों से सेवित हूँ। एक दिव्य उद्देश्य की पूर्ति के लिए मैंने तुम्हारे साथ निवास किया। ये जो आठ वसु हैं—महान और शक्तिशाली देवता—ये वसिष्ठ के श्राप के कारण मनुष्यों के रूप में जन्मे हैं। पृथ्वी पर इनके पिता बनने के योग्य तुम ही थे, और इस संसार में इनकी माता बनने के लिए मेरे जैसी कोई स्त्री नहीं थी।" गंगा ने आगे कहा, "इन्हें जन्म देने के लिए ही मैंने मानव रूप धारण किया था। जब मैंने आठों वसुओं को जन्म दिया, तब तुमने अविनाशी लोक प्राप्त कर लिए। वसुओं के साथ मेरा यही समझौता था कि 'जैसे ही वे जन्म लें, मैं उन्हें मनुष्य जन्म से मुक्त कर दूँगी।' इस प्रकार महात्मा अपव के श्राप से वे मुक्त हो गए। अब मैं तुमसे विदा लेती हूँ; इस पुत्र की रक्षा करो, जो महान व्रतों का पालन करने वाला है। यह तुम्हारा पुत्र, जो वसुओं की ऊर्जा से उत्पन्न हुआ है, निःसंदेह अद्भुत कार्य करेगा।" इसके बाद कथा शांतनु के गुणों का वर्णन करती है। शांतनु में आत्मसंयम, उदारता, धैर्य, बुद्धिमत्ता, विनय, दृढ़ता और अद्वितीय तेज सदैव विद्यमान थे। धर्म, अर्थ और सदाचार में निपुण, वे भरत वंश के रक्षक और समस्त प्रजा के पालक थे। उनका गला शंख के समान था, कंधे चौड़े, हाथी के समान बलशाली, और वे राजचिह्नों एवं ऐश्वर्य से सुशोभित थे। उनकी सदैव उज्ज्वल चर्या देखकर लोग मानते थे कि उनके लिए धर्म ही काम और अर्थ से श्रेष्ठ है। शांतनु जैसा धर्मनिष्ठ और कोई राजा नहीं था। वे धर्म के मार्ग पर अग्रणी थे, इसलिए अन्य राजाओं ने उन्हें पृथ्वी का अधिपति घोषित किया। उनके राज्य में लोग दुःख, भय और क्लेश से मुक्त होकर सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करते थे, और सभी राजा उन्हें अपना स्वामी मानते थे। शांतनु की कीर्ति और ऊर्जा इंद्र के समान थी, और उनके राज्य में यज्ञ, दान तथा धर्म के कार्यों में समस्त राजा समृद्ध हुए। जब शांतनु के नेतृत्व में पृथ्वी की रक्षा हुई, तब सभी वर्गों में उच्चतम धर्म का पालन हुआ। ब्राह्मण क्षत्रियों की सेवा करते थे, लोग क्षत्रियों का अनुसरण करते थे, और शूद्र ब्राह्मणों व क्षत्रियों के प्रति भक्ति रखते हुए प्रजा की सेवा करते थे। हस्तिनापुर के सुंदर नगर में, कुरुओं के हृदयस्थल पर, शांतनु ने समुद्र तक फैली पृथ्वी पर राज्य किया। वे देवताओं के राजा के समान थे—धर्म में निपुण, सत्यवादी, निष्पक्ष, दान, धर्म और तप से संपन्न। वे राग-द्वेष से मुक्त, चंद्रमा के समान मनोहारी, सूर्य की भाँति तेजस्वी, वायु के समान वेगवान, यम के समान क्रोध में भयानक, और पृथ्वी के समान धैर्यवान थे। राजा शांतनु के राज्य में गौ, सूअर, हिरण और पक्षियों की हिंसा नहीं होती थी। उन्होंने सर्वोच्च धर्म के साथ राज्य किया, सभी प्राणियों के प्रति समभाव रखते हुए, काम और क्रोध से रहित। उनके नेत्र चकोर के समान, मुख ताम्रवर्ण, चाल सिंह या बैल जैसी, वे सदैव युवा, अनुपम गुणों से संपन्न, सभी श्रेष्ठताओं के धारक, गंभीर, आत्मबल से परिपूर्ण, और पूर्णिमा के चंद्रमा जैसे मुख वाले थे। उस समय देवताओं, ऋषियों और पितरों के लिए विधिवत कर्मकांड होते थे, और किसी भी जीव की अधर्म से हत्या नहीं होती थी। जो दुखी, दरिद्र या पशु योनि में जन्मे थे, उनके लिए भी शांतनु पिता के समान थे। जब वे कुरुओं के प्रधान, राजाओं के स्वामी थे, तब वाणी में सत्य और मन में दान-धर्म का वास था। प्राणियों की उत्पत्ति यज्ञ के लिए, और संतानोत्पत्ति के लिए ही संयोग होता था। सोलह, आठ, चार और फिर आठ वर्षों तक उन्होंने स्त्रियों के साथ भोग नहीं किया, वनवासी के समान जीवन बिताया। उनके रूप, आचरण, स्वभाव और विद्या अद्वितीय थे। उनके पुत्र थे—गंगा से उत्पन्न देवव्रत, जिन्हें वसु भी कहा जाता है। देवव्रत सभी शस्त्रों में निपुण, राजकौशल में पारंगत, बल, उत्साह और पराक्रम से संपन्न, महान रथी थे। एक बार, जब शांतनु ने एक हिरण का पीछा किया, तो वे गंगा के किनारे पहुँचे और देखा कि भागीरथी का जल बहुत कम है। यह देखकर शांतनु आश्चर्य में पड़ गए कि आज यह महान नदी पहले जैसी प्रवाहित क्यों नहीं हो रही? कारण जानने के लिए वे आगे बढ़े और वहाँ एक अत्यंत सुंदर, दीर्घकाय, मनोहर युवक को देखा। वह दिव्य अस्त्र धारण किए, इंद्र के समान, पूरी गंगा के बीच में खड़ा था, चारों ओर तीक्ष्ण बाणों से घिरा हुआ। गंगा का जल उसके समीप बाणों से भरा हुआ था—यह अद्भुत दृश्य देख शांतनु चकित रह गए, क्योंकि यह मानव सामर्थ्य से परे था। शांतनु, यद्यपि बुद्धिमान थे, परंतु उस युवक को, जिसे उन्होंने जन्म के समय देखा था, पहचान नहीं सके; न ही उन्हें स्मरण हुआ कि वह उनका पुत्र है। परंतु उस युवक ने अपने मायाबल से पिता को मोहित कर लिया और तुरंत वहाँ से अंतर्धान हो गया। इस अद्भुत घटना के बाद, पुत्र के लिए व्याकुल शांतनु ने गंगा से प्रार्थना की, "मुझे मेरा पुत्र दिखाओ।" तब गंगा ने उन्हें अत्यंत सुंदर रूप में उस युवक को दिखाया, उसका दायाँ हाथ पकड़े हुए। स्वयं गंगा भी आभूषणों से विभूषित, स्वच्छ वस्त्रों में थीं, परंतु शांतनु उन्हें भी नहीं पहचान सके। गंगा ने कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ, जो आठवाँ पुत्र तुमने मुझे उत्पन्न किया था—वही यह है, जो सभी शस्त्रों में निपुणों में श्रेष्ठ है।" इस प्रकार, गंगा का रहस्य प्रकट हुआ, शांतनु के महान गुणों का वर्णन हुआ, और देवव्रत—जो आगे चलकर भीष्म के नाम से प्रसिद्ध हुए—का पुनर्मिलन अपने पिता से हुआ।