जब उस स्त्री ने अपनी शर्तें रखीं, हे भरतश्रेष्ठ, तो राजा शांतनु को अत्यंत हर्ष हुआ, मानो उन्हें कोई अनुपम रत्न प्राप्त हुआ हो। उन्होंने उसकी बात मान ली और प्रतिज्ञा की—“ऐसा ही होगा।” इसके बाद, पुरुषों में श्रेष्ठ शांतनु ने उस देवी को अपने रथ पर बैठाया और वे दोनों साथ चले गए। वह देवी, स्वयम् श्री की तरह, शांतनु के समीप पहुँची। अपनी इच्छाओं के स्वामी शांतनु ने उसे अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार किया। शांतनु ने उसकी शर्त याद रखते हुए कभी उससे कोई प्रश्न नहीं किया। उसके आचरण, स्वभाव, रूप और श्रेष्ठ गुणों से वे अत्यंत प्रसन्न रहते थे। उसकी सेवा, स्नेह और एकांत में दिखाए गए प्रेम से शांतनु का मन पूर्ण संतुष्ट था; वह अपने प्रिय के लिए सबसे अधिक प्रिय हो गया था। वह देवी गंगा, तीन धाराओं में बहने वाली, दिव्य स्वरूप वाली थी। उसने मनुष्य का रूप धारण किया, उसका सौंदर्य और तेज अद्वितीय था। वह सिंहों में श्रेष्ठ शांतनु की पत्नी बनी, जो तेज में देवताओं के स्वामी के समान थे, और भाग्य तथा प्रेम से उनसे जुड़ गई। अपने प्रेम, कौशल और मनमोहक मुस्कानों से उसने राजा को अत्यंत प्रसन्न किया, जैसे कोई महान साधक ही संतुष्ट हो सकता है। शांतनु उसके साथ रहते हुए, समय का बीतना ही भूल गए—न वर्षों का भान रहा, न ऋतुओं या महीनों का। उस तेजस्वी शांतनु ने उस उत्तम स्त्री के साथ मानव और दिव्य दोनों सुखों का अनुभव किया। समय आने पर, उस देवी ने एक दिव्य पुत्र को गर्भ में धारण किया, और उसने आठ पुत्रों को जन्म दिया, जो सभी देवताओं के समान थे। किंतु, हे भरतवंशी, जैसे ही कोई पुत्र जन्म लेता, वह उसे गंगा में डाल देती, उसके गले को पकड़कर उसे यमलोक भेज देती। “मैं तुम्हें प्रसन्न करती हूँ,” ऐसा कहकर वह बालक को गंगा की धारा में बहा देती; परंतु यह कृत्य राजा शांतनु को तनिक भी प्रिय नहीं था। फिर भी, उसे खो देने के भय से, राजा ने कुछ नहीं कहा। शांतनु सोचते रहे—“इस कार्य का कारण क्या है, इसे समझना चाहिए।” वह स्त्री अपने पिता के वचनों को याद रखते हुए, अपने पुत्रों के प्रति यह पाप बिना पति की अनुमति के करती रही; सात वर्षों में सात पुत्रों को वह जन्म लेते ही मार डालती थी—जन्मे और अजन्मे दोनों का संहार करती थी। धर्म के प्रति अपनी प्रतिज्ञा के कारण शांतनु ने कभी उससे कुछ नहीं पूछा। लेकिन जब उसने आठवें पुत्र को भी मारने का प्रयास किया, तब शांतनु का धैर्य टूट गया। जब आठवां पुत्र जन्मा और वह मुस्कराती सी दिखी, राजा, पीड़ा से व्याकुल होकर, अपने पुत्र को बचाने की लालसा में उससे बोले। जब उसने बालक को उठाने का प्रयास किया, तब कुरुवंश के उस आनंद, भरतश्रेष्ठ शांतनु ने, दुःख से व्याकुल होकर उससे कहा— “इसे मत मारो! तुम कौन हो? क्यों अपने ही पुत्रों का संहार करती हो? अपने ही संतान की हत्या महापाप है, और तुमने घोर दोष अपने ऊपर ले लिया है।” राजा ने कहा—“मैं पुत्र की अभिलाषा से तुम्हारे पुत्र को नहीं मारता, हे पुत्रवती स्त्रियों में श्रेष्ठ। तुम्हारे प्रति मेरा कर्तव्य पूरा हो चुका है, जैसे कोई पुराना वस्त्र जीर्ण हो जाता है।” तब उस स्त्री ने अपना दिव्य स्वरूप प्रकट किया और बोली—“मैं गंगा हूँ, जह्नु की पुत्री, महान ऋषियों से सेवित। एक दिव्य उद्देश्य की पूर्ति के लिए मैं तुम्हारे साथ रही। ये आठ वसु, महान और शक्तिशाली देवता, वशिष्ठ के शाप के कारण मनुष्य रूप में जन्मे हैं। पृथ्वी पर तुम्हारे सिवा कोई उनका पिता नहीं हो सकता था, और मेरे समान कोई स्त्री उनकी माता नहीं हो सकती थी। इसलिए, इन्हें जन्म देने के लिए मैंने मानव रूप धारण किया; आठ वसुओं को जन्म देकर अब तुमने अविनाशी लोक प्राप्त कर लिए हैं।” “वसुओं से मेरा यह वचन था—‘जैसे ही वे जन्मेंगे, मैं उन्हें मनुष्य जन्म से मुक्त कर दूँगी।’ इस प्रकार, महात्मा अपावा के शाप से वे मुक्त हो गए हैं। अब मैं तुमसे विदा लेती हूँ; इस पुत्र की रक्षा करो, जो महान व्रतों का पालन करेगा। तुम्हारा यह पुत्र, इन वसुओं की शक्ति से उत्पन्न, कुल के आनंददाता, अद्भुत कार्य करेगा—इसमें कोई संशय नहीं।” अब मैं शांतनु के सभी गुणों का वर्णन करता हूँ—उनमें आत्मसंयम, दानशीलता, धैर्य, बुद्धिमत्ता, विनय, अटलता और परम तेज सदैव विद्यमान थे। वे धर्म, अर्थ और नीति में निपुण, भरतवंश के रक्षक और समस्त प्रजा के संरक्षक थे। उनका गला शंख के समान, कंधे विशाल, हाथी के समान बलशाली, और वे सभी राजचिह्नों और ऐश्वर्य से विभूषित थे। उनके सदैव उज्ज्वल आचरण को देखकर लोग यही मानते थे कि उनके लिए धर्म, काम और अर्थ से भी श्रेष्ठ है। ऐसे महान शांतनु थे, हे भरतश्रेष्ठ; धर्म में उनकी बराबरी कोई अन्य राजा नहीं कर सकता था। वे धर्म के पालन में अग्रणी थे, इसलिए समस्त राजाओं ने उन्हें पृथ्वी का अधिपति स्वीकार किया। उनके राज्य में लोग भय, दुःख और चिंता से मुक्त, सुखपूर्वक जागते थे। सभी राजा उन्हें अपना स्वामी मानते थे, वे भरतवंश के रक्षक थे। उनकी ख्याति और ऊर्जा इंद्र के समान थी; उनके राज्य में यज्ञ, दान और धर्म के प्रति समर्पित राजा फलते-फूलते थे। शांतनु के नेतृत्व में जब पृथ्वी की रक्षा होती थी, तब सभी वर्णों में श्रेष्ठ धर्म का पालन होता था। ब्राह्मण क्षत्रियों की सेवा करते, और प्रजा क्षत्रियों का अनुसरण करती थी; शूद्र, ब्राह्मण और क्षत्रियों के प्रति समर्पित होकर, प्रजा की सेवा करते थे। शांतनु हस्तिनापुर की रमणीय नगरी में, कुरुओं के मध्य, समुद्र तक फैली पृथ्वी का राज्य करते थे। वे देवताओं के राजा के समान, धर्म में निपुण, सत्यवादी, निष्पक्ष, दान, धर्म और तप से संपन्न, परम ऐश्वर्यशाली थे। वे राग-द्वेष से रहित, चंद्रमा के समान मनोहारी, सूर्य के समान दीप्तिमान, वायु के समान वेगवान, क्रोध में यम के समान भयानक और धरती के समान धैर्यवान थे।