एक समय की बात है, जब पांडवों और कौरवों के बीच की दुश्मनी अपने चरम पर थी। दुर्योधन ने पांडवों को नष्ट करने के लिए एक कपटी योजना बनाई और उन्हें वाराणवात की यात्रा पर भेजा। इस मार्ग पर विदुर ने धर्मराज युधिष्ठिर को समझाया, उनकी भलाई के लिए म्लेच्छों की भाषा में सलाह दी। विदुर के शब्दों से पांडवों ने सुरंग बनाने का कार्य आरंभ किया, जिसमें निषाद कन्या के पांच पुत्रों ने लाक्षा के घर में विश्राम किया। इस बीच, पूरोचना का जलना और पांडवों का हिडिम्बा से भयानक जंगल में सामना हुआ। भीम ने हिडिम्बा का वध किया और वहाँ घटोत्कच का जन्म हुआ। फिर पांडवों ने महान ऋषि व्यास से भेंट की, जिन्होंने उन्हें एक ब्राह्मण के घर में एकाचक्रा में रहने का आदेश दिया। वहाँ उन्होंने छिपकर निवास किया और बकासुर का वध किया, जिससे नगरवासियों में आश्चर्य फैल गया। द्रौपदी और द्रष्टद्युम्न का जन्म भी इसी समय हुआ, जब ब्राह्मण ने व्यास के आदेश से उन्हें देखा। पांडवों ने द्रौपदी के स्वयंवर को देखने की इच्छा की और पंचालों की भूमि की ओर बढ़े। गंगा के किनारे, अर्जुन ने अंगरापर्ण को पराजित किया और उससे मित्रता की। फिर वे वासिष्ठ और और्व के वंश की अद्भुत कथा सुनते हुए पंचालों की ओर बढ़े। पंचालों के नगर में, धनंजय ने लक्ष्य को भेदकर द्रौपदी को जीता, जहाँ सभी राजाओं के बीच यह अद्भुत घटना हुई। भीम और अर्जुन ने महान युद्ध में पृथ्वी के क्रोधित राजाओं को पराजित किया, और उनकी अद्वितीय वीरता को देखकर राम और कृष्ण ने उन्हें पांडव समझा। वे भर्गव के घर में गए, जहाँ द्रौपदी के पांच पतियों के रूप में विवाह की चर्चा हुई। यहाँ द्रौपदी के अद्भुत विवाह की कथा सुनाई गई, और धृतराष्ट्र ने पांडवों के पास कषट्ता को भेजा। विदुर का आगमन और केशव से भेंट भी इस समय हुआ। खांडवप्रस्थ में निवास, आधे राज्य का त्याग और नारद के आदेश पर द्रौपदी के समझौते की स्थापना की गई। सुंड और उपसुंड की कथा सुनाई गई, और युधिष्ठिर को द्रौपदी के साथ बैठे देखा गया। अर्जुन ने एक ब्राह्मण के लिए अपने अस्त्र उठाए और ब्राह्मण की संपत्ति को मुक्त कर घर लौटे। समझौते का पालन करते हुए, वह वन में गए, जहाँ पार्थ का उलूपी से मिलन हुआ। पवित्र तीर्थों की यात्रा और बभ्रुवाहन का जन्म हुआ, जहाँ उन्होंने पांच सुंदर अप्सराओं को भी मुक्त किया। एक श्राप के कारण एक ब्राह्मण तपस्वी मगरमच्छ बन गया; प्रभास तीर्थ पर पार्थ ने कृष्ण से भेंट की। द्वारका में, सुभद्राने अर्जुन को पाने की इच्छा से कृष्ण के साथ विवाह किया, जिससे अभिमन्यु का जन्म हुआ। द्रौपदी के पुत्रों का जन्म और दोनों कृष्णों की यमुना में आनंद की यात्रा भी सुनाई गई। चक्र और धनुष की प्राप्ति, खांडव का दहन, माया को अग्नि से मुक्त करना और नाग को भी मुक्त करना इस कथा में वर्णित है। महान ऋषि मंडपाला के पुत्र का जन्म भी बताया गया। इस प्रकार, यह कथा आदिपर्वन में विस्तार से वर्णित है, जिसमें व्यास ने दो सौ अध्याय गिनाए और उन्होंने बाईस अध्याय रचे। महान आत्मा ने बताया कि इसमें आठ हजार आठ सौ श्लोक और चौरासी अतिरिक्त श्लोक हैं। फिर सभा पर्वन की कथा आरंभ होती है, जिसमें पांडवों की सभा और उनके सेवकों का दृश्य प्रस्तुत किया गया। नारद द्वारा देखी गई देवताओं की सभा और राजसूय यज्ञ की शुरुआत का वर्णन किया गया, साथ ही जरासंध का वध भी। कृष्ण द्वारा पहाड़ में बंदी राजाओं को मुक्त करना और पांडवों द्वारा दिशाओं का विजय प्राप्त करना भी यहाँ वर्णित है। यज्ञ में राजाओं का आगमन और उपहारों की प्रस्तुति हुई, जहाँ शिशुपाल के वध की घटना भी हुई। यज्ञ की भव्यता को देखकर दुर्योधन का दुख और क्रोध बढ़ा, जिसके फलस्वरूप उसने पासा खेलने का आयोजन किया। शकुनि ने धर्मराज को पासे में हराया, और द्रौपदी, पासों के सागर में डूब गई। धृतराष्ट्र ने अपनी बहू को संकट से बचाया, लेकिन दुर्योधन ने फिर से पांडवों को पासा खेलने के लिए बुलाया। उन्हें हराकर, दुर्योधन ने उन्हें वन में निर्वासित कर दिया। यह सब सभा पर्वन में महान आत्मा द्वारा वर्णित है। इस प्रकार, कुल सत्तर अध्याय और आठ और अध्यायों के साथ, कुल दो हजार पांच सौ श्लोकों की कथा प्रस्तुत की गई।