शकुंतला के पुत्र, राजा भरत, ने हजारों वाजपेय और सत्र यज्ञों का उत्तम ढंग से संपादन किया। उन्होंने ब्राह्मणों को धन देकर संतुष्ट किया और यह सब देखा। पुनः, महान भरत ने कण्व ऋषि को शुद्ध जाम्बूनद स्वर्ण के हजार कमल पुष्प भेंट किए। भरत के यज्ञ स्तंभ सौ गज के घेरे वाले, स्वर्ण निर्मित, हजार गज ऊँचे थे, जिन्हें इन्द्र और देवताओं के साथ स्थापित किया गया था। वे स्तंभ रत्नों से सुसज्जित, चमकते और मनोहारी थे। भरत ने स्वर्ण, हाथी, घोड़े, भैंस, ऊँट, बैल, गाय—इन सबका दान किया। उन्होंने दास-दासी, धन, अन्न, उत्तम चरित्र वाली गायें और उनके बछड़े, तथा हजार यज्ञ स्तंभों से चिह्नित भूमि, जो उपहारों से संपन्न थी, कण्व को दी। भरत ने अनेक ब्रह्म-सदृश पुरुषों को धन दिया, कई यज्ञ किए, और उस समय करोड़ों गाँव तथा दिव्य भवनों का दान किया। भरत से ‘भारती’ नामक कीर्ति उत्पन्न हुई, जिससे यह भरत वंश स्थापित हुआ। इस वंश में देवताओं के समान महान रथी जन्मे। उनमें से कई क्षत्रिय श्रेष्ठ, ब्रह्मा के समान थे; उनके नाम अनगिनत हैं। अब मैं उनके वंश में उत्पन्न मुख्य व्यक्तियों का वर्णन करूंगा, हे भरत—जो सौभाग्यशाली, देवतुल्य, सत्य और धर्म के प्रति निष्ठावान थे। इक्ष्वाकु वंश में एक प्रसिद्ध राजा हुए, पृथ्वी के स्वामी, जिनका नाम महाभिष था। वे सत्य भाषी और सत्य में अटल थे। उन्होंने हजार अश्वमेध और सौ राजसूय यज्ञ करके देवताओं के स्वामी को प्रसन्न किया और स्वर्ग को प्राप्त हुए। एक बार, देवताओं ने ब्रह्मा की पूजा की; वहाँ अनेक राजर्षि उपस्थित थे, और महाभिष भी उनमें थे। तभी, गंगा—नदियों में श्रेष्ठ—ब्रह्मा के पास आई। वायु से उसका वस्त्र हिल गया, और वह चंद्रमा के समान दीप्तिमान दिखने लगी। उस समय, देवताओं ने अपना मुख फेर लिया, किंतु महाभिष राजर्षि निर्भय होकर गंगा को निहारते रहे। ब्रह्मा इस पर अप्रसन्न हुए और बोले: "तुम फिर से मनुष्यों में जन्म लोगे; तभी तुम्हें लोकों की प्राप्ति होगी।" "क्योंकि तुम्हारा मन गंगा से आकृष्ट हुआ, वह तुम्हें मनुष्यों के लोक में दुःख देगी।" "जब तुम्हें क्रोध आएगा, तब इस शाप के प्रभाव से तुम मुक्त हो जाओगे।" गंगा ने राजा महाभिष को अग्नि के समान तेजस्वी और साहसहीन देखा और उसके पिता प्रतिप को अपना इच्छित पति चुना। मन में उसका ध्यान करते हुए, वह दुखी और विक्षिप्त रूप में प्रतिप के पास गई। मार्ग में, उसने स्वर्ग में निवास करने वाले वसु देवताओं को कष्ट में देखा। उन्हें इस दशा में देखकर गंगा ने पूछा, "तुम इस दुर्दशा में क्यों हो? क्या देवताओं के साथ सब ठीक है?" वसुओं ने उत्तर दिया: "हे महान नदी, हमें शाप मिला है।" "हमने एक छोटी भूल की, और क्रोधवश महान वशिष्ठ ने हमें शाप दिया, क्योंकि हमने मूर्खता से श्रेष्ठ ऋषि को छुपा दिया था।" "बहुत पहले, हम संध्या के समय वशिष्ठ के पास गए; उन्होंने क्रोध में कहा—‘तुम मनुष्यों के गर्भ में जन्म लोगे।’" "ब्रह्मज्ञानी के वचन को कोई बदल नहीं सकता; तुम मनुष्यों में स्त्री बनो और हमें वसु पुत्रों के रूप में जन्म दो।" "हे शुभे, हम मानव स्त्रियों के गर्भ में नहीं जाना चाहते।" वसुओं के इस आग्रह पर गंगा ने कहा, "ऐसा ही होगा," और फिर बोली: "राजा प्रतिप का पुत्र शंतनु, जो संसार में प्रसिद्ध होगा, वह मनुष्यों में जन्म लेगा; वही हमारा माध्यम बनेगा।" "यह मेरा भी मत है, जैसा तुमने कहा; मैं वही करूंगी जो उसे प्रसन्न करे, यदि यही तुम्हारी इच्छा है।" "जब पुत्र जन्म लें, तो उन्हें जल में डाल देना, ताकि हमें तीनों लोकों में शीघ्र मुक्ति मिले।" "हम सबने विवेकहीन होकर सुरभि को पकड़ने का प्रयास किया, जिससे ब्रह्मर्षि ने हमें शाप दिया; अतः शीघ्र हमें उस शाप से मुक्त करो।" "ऐसा ही करूँगी। उसके लिए एक पुत्र उत्पन्न हो, ताकि उसका मेरे साथ पुत्र हेतु संयोग व्यर्थ न जाए।" "हम सब अपनी ऊर्जा का चौथाई भाग देंगे; उसी से तुम्हारा पुत्र जन्म लेगा, जैसा वह चाहता है।" "उससे आगे मनुष्यों में कोई वंश नहीं चलेगा; अतः तुम्हारा पुत्र शक्तिशाली होगा, पर संतानहीन रहेगा।" इसके बाद, राजा प्रतिप, जो सदा सभी प्राणियों के कल्याण में लगे रहते थे, कई वर्षों तक गंगा के तट पर जप में लीन रहे। उनके पास, गंगा, सुंदरता और गुणों से युक्त, स्त्री रूप में जल से निकली, और अत्यंत आकर्षक रूप धारण किया। जब प्रतिप राजर्षि अध्ययन कर रहे थे, दिव्य और विचारशील युवती, तेजस्वी मुख वाली, साल वृक्ष के समान, उनके दाहिने जंघा पर बैठ गई। प्रतिप, वाक्चातुर्य और धर्म के मर्म को जानने वाले, ने उसे संबोधित किया: "हे शुभे, मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ, जो तुम्हें प्रिय और वांछित हो?" गंगा बोली: "हे राजन, मैं तुम्हें चाहती हूँ; मुझे स्वीकार करो। प्रेम में पगी स्त्री का त्याग करना धर्मात्माओं द्वारा निंदित है।" प्रतिप ने कहा: "हे सुंदरि, मैं कामना से कभी किसी अन्य की पत्नी के पास नहीं जाता, न ही किसी अन्य वर्ग की स्त्री के पास, हे शुभे; यह मेरा धर्म है।" "जो अपनी पत्नी को छोड़कर दूसरी स्त्री की कामना करता है, वह संसार के अंत तक नरक से मुक्त नहीं होता।" "मैं तुम्हें भोगने योग्य नहीं समझता, न ही तुम्हारे पास जाता हूँ, न कभी इस प्रकार बोलता हूँ। हे राजन, मुझे स्वीकार करो, मैं तुम्हें चाहती हूँ—एक दिव्य स्त्री, श्रेष्ठ नारी।