यह जो महाभारत की कथा है, वह महानुभाव भरत वंशियों से संबंधित है। इसके संम्भव पर्व में राजाओं के विविध उत्पत्तियों का वर्णन किया गया है। साथ ही अन्य महानायकों की भी कथाएँ, तथा महर्षि द्वैपायन की कथा और देवताओं के अवतरण की गाथा भी यहीं कही गई है। यहाँ दैत्य, दानव, बलशाली यक्ष, नाग, सर्प, गंधर्व और पक्षियों की उत्पत्ति का भी विस्तार से वर्णन है। अन्य जीवों के जन्म की कथाएँ भी महर्षि कण्व के आश्रम में कही गई हैं। इसी कथा में बताया गया है कि दुष्यन्त और शकुंतला से भरत का जन्म हुआ, जिनके नाम पर ही यह भरतवंश प्रसिद्ध हुआ। फिर वसु गणों का भागीरथी में और शंतनु के घर जन्म और उनका स्वर्गारोहण, ऊर्जा के अंशों का संयोग, भीष्म का जन्म, उनका राज्य का त्याग और आजीवन ब्रह्मचर्य व्रत का पालन, उनकी प्रतिज्ञा का पालन, चित्रांगद की रक्षा, चित्रांगद के मारे जाने पर उसके छोटे भाई की रक्षा—ये सब घटनाएँ विस्तार से बताई गई हैं। इसके साथ ही विचित्रवीर्य का राज्याभिषेक, अणि-मंडव्य के शाप से धर्म का मनुष्यों में जन्म, और फिर कृष्ण द्वैपायन के वरदान से धृतराष्ट्र, पाण्डु और पाण्डवों का जन्म भी वर्णित है। पांडवों की वाराणावत यात्रा, दुर्योधन की कपट योजना, पांडवों के विरुद्ध धृतराष्ट्रपुत्र द्वारा भेजी गई छलपूर्ण योजना भी यहीं वर्णित है। विदुर ने मार्ग में धर्मात्मा राजा को उनके हित के लिए, म्लेच्छ भाषा में, बुद्धिमत्तापूर्ण उपदेश दिया। विदुर के वचनों के अनुसार सुरंग बनवाई गई, और लाक्षागृह में निषाद स्त्री के पाँच पुत्र सोए। वहीं पुरोचन का दहन हुआ, और भीषण वन में पांडवों का हिडिम्बा से सामना हुआ। महाबली भीम ने हिडिम्बा का वध किया और वहीं घटोत्कच का जन्म हुआ। फिर पांडवों की भेंट अपार तेजस्वी महर्षि व्यास से हुई; उनके आदेश से एक ब्राह्मण के घर एकचक्रा में पांडवों ने वेश बदलकर निवास किया। वहाँ बकासुर का वध हुआ और नगरवासियों को आश्चर्य हुआ। इसके पश्चात कृष्णा (द्रौपदी) और धृष्टद्युम्न का जन्म, ब्राह्मण से सुनी गई कथा के अनुसार, व्यास के वचनों से हुआ। द्रौपदी का स्वयंवर देखने की इच्छा से पांडव, जिज्ञासावश, पांचाल देश की ओर चले। गंगा तट पर अर्जुन ने अंगारपर्ण को परास्त किया और उससे मित्रता की तथा उससे अनेक बातें सुनीं। फिर वशिष्ठ और और्व के वंशजों की उत्तम कथा सुनते हुए, वे सभी भाई पांचाल नगर पहुँचे। वहाँ अर्जुन ने लक्ष्य भेद कर, समस्त राजाओं के मध्य द्रौपदी को प्राप्त किया। भीम और अर्जुन ने युद्ध में पृथ्वी के क्रुद्ध राजाओं को परास्त किया; शल्य और कर्ण को शीघ्र पराजित किया। उनकी अपार, अतिमानवीय वीरता देखकर राम और कृष्ण ने अनुमान किया कि ये ही पांडव हैं। फिर वे सभी भार्गव के भवन में सभा में गए, जहाँ द्रौपदी का पाँचों भाइयों की पत्नी बनना और द्रुपद से संबंधित चर्चा हुई। यहाँ पाँच इन्द्रों की अद्भुत कथा और द्रौपदी का दिव्य, अलौकिक विवाह भी वर्णित है। धृतराष्ट्र द्वारा पांडवों के पास क्षत्त (विदुर) का भेजा जाना, विदुर का आगमन और केशव (कृष्ण) से भेंट का वर्णन है। खांडवप्रस्थ में निवास, राज्य का आधा भाग त्यागना और नारद के आदेश से द्रौपदी के नियम की स्थापना भी यहाँ बताई गई है। फिर सुंद और उपसुंद की कथा, और युधिष्ठिर का द्रौपदी के साथ बैठना भी वर्णित है। अर्जुन ने एक ब्राह्मण के लिए शस्त्र उठाकर, उसका धन वापस लाकर, प्रतिज्ञा पूरी कर घर लौटे। प्रतिज्ञा के पालन में अर्जुन वन चले गए; वनवास के दौरान पार्थ का उलूपी से मिलन हुआ। पवित्र तीर्थों की यात्रा और बभ्रुवाहन का जन्म, साथ ही पाँच सुंदर अप्सराओं को मुक्त करना भी बताया गया है। एक ब्राह्मण तपस्वी के शाप से मगर बनना और प्रभास तीर्थ में पार्थ का कृष्ण से मिलन हुआ। द्वारका में सुभद्रा ने अर्जुन को पाने की इच्छा की, और वासुदेव की अनुमति से मुकुटधारी अर्जुन ने सुभद्रा को प्राप्त किया। फिर कृष्ण, देवकीनंदन द्वारा सुभद्रा का हरण संपन्न हुआ, जिससे सुभद्रा से परमतेजस्वी अभिमन्यु का जन्म हुआ। द्रौपदी के पुत्रों का जन्म और दो कृष्णों (कृष्ण व अर्जुन) की यमुना किनारे विहार की कथाएँ भी वर्णित हैं। सुदर्शन चक्र और धनुष की प्राप्ति, खांडव वन का दहन, अग्नि से मय का उद्धार और सर्प की मुक्ति का वर्णन है। महर्षि मंडपाल के पुत्र का शार्गी से जन्म भी बताया गया है। इस प्रकार आदि पर्व में इन सभी घटनाओं का विस्तारपूर्वक वर्णन किया गया है। महर्षि ने इस पर्व के दो सौ अध्याय गिनाए हैं; परमतेजस्वी व्यास ने सत्ताईस अध्यायों की रचना की। महानुभाव व्यास ने आठ हजार आठ सौ श्लोक, और अतिरिक्त चौरासी श्लोक घोषित किए हैं।