राजा भरत, दुष्यंत और शकुंतला के पुत्र, अत्यंत तेजस्वी और धर्मनिष्ठ थे। उन्होंने गोवितत नामक अद्भुत अश्वमेध यज्ञ किया, जिसमें उन्होंने कण्व ऋषि को एक हज़ार स्वर्ण कमल दान में दिए। भरत ने यमुना के तट पर सौ अश्वमेध यज्ञ, सरस्वती के किनारे तीन सौ, और गंगा के किनारे चार सौ अश्वमेध यज्ञ संपन्न किए। उनके इन यज्ञों और पुण्य कार्यों से भरत वंश की महान कीर्ति दूर-दूर तक फैल गई। भरत के अनेक पुत्र विभिन्न कुलीन स्त्रियों से उत्पन्न हुए, किंतु राजा ने उन्हें यह कहकर स्वीकार नहीं किया कि वे मेरे योग्य नहीं हैं। इससे क्रुद्ध होकर उन पुत्रों की माताओं ने अपने पुत्रों को यमलोक पहुँचा दिया। इस प्रकार भरत के लिए पुत्रोत्पत्ति निष्फल सिद्ध हुई। बाद में, भरत ने फिर से महान यज्ञ किए और भरद्वाज के आशीर्वाद से उन्हें भूमि पर भुमन्यु नामक पुत्र की प्राप्ति हुई। पुत्र की प्राप्ति से प्रसन्न होकर भरत ने भुमन्यु को युवराज बना दिया। भुमन्यु के पुत्र हुए दिविरथ, सुहोत्र, सुहोता, सुहवी और सुयजुस। पुष्करिणी में भुमन्यु के रिचीक आदि कई पुत्र हुए, जिनमें सबसे बड़े सुहोत्र को पृथ्वी का राज्य मिला। राजा सुहोत्र ने राजसूय और अश्वमेध जैसे अनेक यज्ञ किए और समुद्र से घिरी समस्त पृथ्वी पर राज्य किया। उनके राज्य में पृथ्वी हाथियों, घोड़ों, गायों और रत्नों से परिपूर्ण और समृद्ध थी, किंतु भारी बोझ से दबी हुई भी थी। भूमि पर हर जगह हाथी, घोड़े, रथ और जनसमूहों की भीड़ थी; उस समय सुहोत्र धर्मपूर्वक प्रजा का पालन करते थे। पृथ्वी पर लाखों यज्ञ वेदियाँ स्थापित थीं, और सर्वत्र जन और अन्न की प्रचुरता थी। सुहोत्र से इक्ष्वाकु कुल की राजकुमारी के गर्भ से अजमीड, सुमीड और पुरुमीड नामक पुत्र उत्पन्न हुए। उनमें अजमीड सर्वश्रेष्ठ थे और उन्हीं में वंश की स्थापना हुई। अजमीड ने अपनी तीन पत्नियों से छह पुत्र उत्पन्न किए—ऋक्ष, धूमिन, नीली, दुस्यंत, परमेष्ठिन और केशिन; इसके अतिरिक्त उन्होंने जह्नु और दो जनरूषि नामक पुत्रों को भी जन्म दिया। ऋक्ष से रथंतर के पुत्र वीर्यवान संवरण उत्पन्न हुए। दुस्यंत और परमेष्ठिन के वंशज पंचाल कहलाए, और बलशाली जह्नु के वंशज कुशिक कहलाते हैं। जनरूषि के पुत्रों में ऋक्ष सबसे बड़े और राजा हुए; उन्हीं ऋक्ष से संवरण उत्पन्न हुए, जो आपके वंश के प्रवर्तक हैं। जब संवरण, ऋक्ष के पुत्र, पृथ्वी पर राज्य कर रहे थे, तब भयानक जनसंहार हुआ, जैसा हमने सुना है। तब राज्य में अनेक आपदाएँ आईं—अकाल, मृत्यु, दुर्भिक्ष और रोगों ने देश को घेर लिया। ये विपत्तियाँ केवल भरतों पर ही नहीं, बल्कि उनके शत्रुओं की सेनाओं पर भी पड़ीं, जिससे चारों ओर हलचल मच गई। इसी समय, पंचालों की राजकुमारी ने पृथ्वी को बलपूर्वक जीत लिया और दस अक्षौहिणी सेना के साथ संवरण पर चढ़ाई की, और युद्ध में उन्हें परास्त कर दिया। भयभीत होकर संवरण अपनी पत्नी, मंत्रियों, पुत्रों और मित्रों के साथ वहाँ से भाग गए। पराजित भरत पश्चिम दिशा की ओर गए और महान सिंधु नदी के किनारे, एक दुर्गम वन-प्रदेश में, पर्वत के समीप जाकर रहने लगे। वहाँ भरतों ने शरण ली और वे हजार वर्षों तक उस कठिन स्थान में निवास करते रहे। उसी समय, पूज्य वसिष्ठ ऋषि भरतों के पास पहुँचे। भरतों ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया और उन्हें जल अर्पित कर अपनी सारी स्थिति बताई। जब वसिष्ठ ऋषि आसन पर विराजमान हुए, तब राजा ने स्वयं उनसे निवेदन किया, “हे ऋषिवर, आप हमारे पुरोहित बनिए, जिससे हम राज्य के लिए फिर से प्रयास कर सकें।” वसिष्ठ ने 'ॐ' कहकर भरतों का स्वीकार किया और उन्होंने पौरव को समस्त क्षत्रियों का सम्राट अभिषिक्त किया। कहा जाता है कि उन्होंने उस महान नगरी से राज्य किया, जो पृथ्वी पर सींग के समान उभरी हुई थी और जिसमें पूर्व में भरत निवास करते थे। एक बार फिर उन्होंने समस्त पृथ्वी के अधीनस्थ राजाओं को वश में किया और यज्ञों का आयोजन किया। अजमीड ने भी अनेक महान यज्ञ किए और विपुल दान दिए। फिर संवरण से सूर्य की पुत्री तपती के गर्भ से कुरु का जन्म हुआ। समस्त प्रजा ने धर्मज्ञ कुरु को राजा के रूप में स्वीकार किया। कुरु की महानता से कुरुओं को महान बल मिला, और कुरुजांगल भूमि उनका नाम पाकर प्रसिद्ध हुई। कुरु ने अपनी तपस्या से कुरुक्षेत्र को पवित्र तीर्थ बना दिया, साथ ही अश्ववत और चैत्वरथ ऋषि को भी प्रतिष्ठित किया। उनके प्रसिद्ध पुत्र जनमेजय और अन्य पुत्र हुए, जिन्हें उनकी धर्मपत्नी ने जन्म दिया। उनके पाँच पुत्र थे—अविक्षित, परीक्षित, शक्तिशाली शबलाश्व, आदिराज, विराज और बलशाली शाल्मली। उच्चैःश्रवा, भंगकार और जितारी आठवें पुत्र माने जाते हैं। इनके वंशजों में जनमेजय आदि सात और अन्य महायोद्धा रथी अपने कर्मों से प्रसिद्ध हुए। परीक्षित के सभी पुत्र धर्म और धन में निपुण थे—कक्षसेन, उग्रसेन और बलशाली चित्रसेन। इन्द्रसेन, सुषेण और भीमसेन नामक जनमेजय के ये पुत्र पृथ्वी पर विख्यात और अत्यंत पराक्रमी थे। धृतराष्ट्र सबसे बड़े थे, फिर पांडु और बाह्लिक; इनके अलावा महान तेजस्वी निषध और बलशाली जाम्बूनद भी हुए। इस प्रकार, भरत वंश की यह गौरवशाली कथा, यज्ञ, तप, पराक्रम और धर्म के आदर्शों से भरी हुई है, जो आज भी सभी के लिए प्रेरणा का स्रोत है।