महाभारत के इस अंश में, महर्षि वेदव्यास द्वारा रचित महाकाव्य के विभिन्न पर्वों का उल्लेख किया गया है। सबसे पहले, मौसल पर्व का वर्णन आता है, जिसमें यदुवंश का विनाश और कृष्ण का प्रस्थान है। इसके बाद भयंकर और अत्यंत भयावह महाप्रस्थानिक पर्व आता है, जिसमें पांडवों का अंतिम यात्रा के लिए हिमालय की ओर प्रस्थान और उनके शरीर त्यागने की कथा है। फिर स्वर्गारोहणिक पर्व आता है, जिसमें युधिष्ठिर का स्वर्गारोहण और दिव्य लोकों में प्रवेश का वर्णन है। इसके पश्चात हरिवंश पर्व आता है, जिसे पुराण की उपकथा भी कहा जाता है। इसमें विष्णु पर्व, बालकृष्ण के अद्भुत कार्यों, और विष्णु द्वारा कंस वध की कथा सम्मिलित है। साथ ही, भविष्यमहापुराण पर्व का भी उल्लेख हुआ है, जो एक अनुपम और महान उपपर्व है। इस प्रकार, महर्षि वेदव्यास द्वारा सौ पर्वों का विस्तार से वर्णन किया गया है। नैमिषारण्य में सूतपुत्र रोमहरषण ने इन अठारह मुख्य पर्वों का विधिपूर्वक पाठ किया। इन पर्वों का संक्षिप्त सारांश भी यहाँ प्रस्तुत किया गया है। इसमें पौष्य, पौलोम, आस्तीक, आदि, और अंशावतरण पर्व सम्मिलित हैं। फिर कथा आगे बढ़ती है—लाक्षागृह का निर्माण, उसका दहन, और उसमें छुपी हुई पांडवों की रक्षा; हिडिंबा और बकासुर का वध; चित्ररथ का प्रसंग; और द्रौपदी का स्वयंवर। युद्ध में विजयी होकर पांडवों का विवाहिक पर्व, विदुर का आगमन, और राज्य की प्राप्ति का वर्णन किया गया है। इसके बाद अर्जुन का वनवास, सुभद्रा का हरण, खांडव वन का दहन, और उससे जुड़े प्रसंग आते हैं। पौलोम पर्व में भृगुवंश का विस्तार से उल्लेख है, और आस्तीक पर्व में सभी नागों और गरुड़ की उत्पत्ति का वर्णन मिलता है। समुद्र मंथन, उच्चैःश्रवा घोड़े का जन्म, और राजा परीक्षित के नागयज्ञ की कथा भी इसमें सम्मिलित है। यह सम्पूर्ण कथा महानुभाव भरत वंशियों की है। संभव पर्व में अनेक राजाओं की उत्पत्ति का वर्णन है, अन्य वीरों और द्वैपायन ऋषि की वंशावली भी इसमें आती है, साथ ही देवताओं के अवतरण की कथा भी है। दैत्य, दानव, बलशाली यक्ष, नाग, सर्प, गंधर्व, और पक्षियों की उत्पत्ति का भी विस्तार से वर्णन किया गया है। महर्षि कण्व के आश्रम में अन्य जीवों के जन्म की कथाएँ भी यहाँ मिलती हैं। दुष्यंत और शकुंतला से जन्मे भरत के नाम से ही इस वंश को ‘भारत’ कहा गया। फिर, भागीरथी में महान आत्मा वाले वसुजनों का जन्म और शंतनु के घर में उनका अवतरण तथा पुनः स्वर्गारोहण का वर्णन आता है। ऊर्जा के अंशों का मिलन, भीष्म का जन्म, उनका राज्य-त्याग और आजीवन ब्रह्मचर्य व्रत का पालन भी इसमें सम्मिलित है। भीष्म द्वारा अपने वचन का पालन, चित्रांगद की रक्षा, और चित्रांगद के मारे जाने पर उसके छोटे भाई की रक्षा का प्रसंग भी है। फिर विचित्रवीर्य का राज्याभिषेक, और अनिमांडव्य के शाप से धर्मराज का मनुष्यों में जन्म होना बताया गया है। कृष्ण द्वैपायन के वरदान से धृतराष्ट्र, पांडु और पांडवों का जन्म भी इसी कथा का भाग है। इसके बाद पांडवों की वाराणावत यात्रा, दुर्योधन की कुटिल योजना, और पांडवों के विरुद्ध षड्यंत्र का वर्णन है। मार्ग में धर्मराज को विदुर द्वारा दी गई म्लेच्छ भाषा में गूढ़ सलाह, और विदुर की बातों से पांडवों द्वारा सुरंग का निर्माण कराया गया। लाक्षागृह में निषाद स्त्री के पाँच पुत्रों का सोना, और पुरोचन का दहन, फिर भयानक वन में पांडवों का हिडिंबा से सामना हुआ। वहाँ बलशाली भीम ने हिडिंबा का वध किया और घटोत्कच का जन्म हुआ। इसके बाद, असीम ऊर्जा वाले महर्षि व्यास से भेंट हुई, जिनके निर्देशानुसार एकचक्रा नगर में ब्राह्मण के घर पांडवों ने छद्म वेश में निवास किया। वहाँ बकासुर का वध हुआ और नगरवासियों में आश्चर्य फैल गया। फिर कृष्णा (द्रौपदी) और धृष्टद्युम्न का जन्म, ब्राह्मण से सुनी गई बातें, और व्यास के वचनों से प्रेरित होकर, पांडव द्रौपदी के स्वयंवर को देखने के लिए उत्सुक होकर पंचाल देश की ओर चले। गंगा तट पर अर्जुन ने अंगारपर्ण को परास्त कर उससे मित्रता की और उससे कई बातें जानीं। इसके बाद वशिष्ठ और और्व के वंशजों की कथा, और सभी भाइयों के साथ पंचाल देश की ओर प्रस्थान हुआ। पंचाल नगर में धनंजय (अर्जुन) ने लक्ष्य भेद कर द्रौपदी को जीत लिया। वहाँ भीम और अर्जुन ने क्रुद्ध राजाओं को परास्त किया, शल्य और कर्ण को शीघ्र ही हराया। उनकी अद्भुत, अतिमानवीय वीरता देखकर राम और कृष्ण ने उन्हें पांडव होने का संदेह किया। फिर वे सभी भार्गव के भवन में सभा में गए, जहाँ द्रौपदी के पाँचों भाइयों की पत्नी बनने और द्रुपद के विषय में चर्चा हुई। वहाँ पाँच इन्द्रों की अद्भुत कथा और द्रौपदी के दिव्य, अतिमानुष विवाह का वर्णन भी है। धृतराष्ट्र द्वारा क्षत्ता (विदुर) को पांडवों के पास भेजना, विदुर का आगमन, और केशव (कृष्ण) से भेंट का प्रसंग आता है। खांडवप्रस्थ में निवास, आधे राज्य का त्याग, और नारद के आदेश से द्रौपदी के नियमों की स्थापना का वर्णन भी है। सुंद और उपसुंद की कथा, और फिर युधिष्ठिर का द्रौपदी के साथ बैठना भी बताया गया है। अंत में, अर्जुन एक ब्राह्मण के लिए शस्त्र लेने घर में प्रवेश करते हैं, ब्राह्मण की संपत्ति की रक्षा कर अपनी प्रतिज्ञा पूर्ण करते हैं, और फिर घर लौट आते हैं। इसी प्रकार, महाभारत के इन पर्वों में भारतवंश की महान, विविध और अद्भुत गाथाएँ विस्तार से वर्णित हैं।