दुष्यंत के दरबार में, जब शकुंतला अपने पुत्र के साथ आई, तब उसने अपने अधिकारों और सत्य के लिए दृढ़ता से बात की। उसने कहा, “जो लोग दोषों से अनभिज्ञ रहते हैं, वे सुखी रहते हैं; परंतु जो मूर्ख हर दोष को खोजते हैं, वे कभी सुखी नहीं रहते। जैसे धर्मात्मा की चर्चा लोग करते हैं, वैसे ही दोषियों की भी चर्चा होती है। इस संसार में सबसे हास्यास्पद बात तब होती है जब दुष्ट, धर्मात्मा को दुष्ट कहें, जबकि वे स्वयं दुष्ट हों।” शकुंतला ने आगे कहा, “निस्संदेह, संसार की कठोर पीड़ाओं से मनुष्य दुखी होता है। पूर्वजों ने अपने पुत्रों को कुल की रक्षा के लिए उपदेश दिया है। इसलिए, सभी कर्तव्यों में पुत्र को कभी त्यागना नहीं चाहिए; जो अपनी पत्नी से प्राप्त हो, और उचित रीति से पालन-पोषण हो। मनु ने कहा है कि खरीदी गई पत्नी और कन्या से उत्पन्न पुत्र उत्तराधिकारी होते हैं; छह तो रक्त संबंध से, छह उत्तराधिकार से। पुत्र पिता के धार्मिक कर्तव्यों को निभाते हैं, उनके मन का आनंद बढ़ाते हैं, और धर्म की नौका बनकर अपने पिता को नरक से बचाते हैं।” शकुंतला ने दुष्यंत से कहा, “राजाओं में श्रेष्ठ, अपने पुत्र को कभी त्याग मत करो; सत्य की रक्षा करो, और अपने पुत्र की भी। स्वयं और सत्य के धर्म दोनों की रक्षा करो; झूठ मत बोलो, राजन; स्वयं और सत्य के धर्म की रक्षा करो, और छल मत सहो। एक तालाब सौ कुओं से अच्छा है, एक यज्ञ सौ तालाबों से श्रेष्ठ है, एक पुत्र सौ यज्ञों से उत्तम है, और सत्य सौ पुत्रों से भी श्रेष्ठ है। यदि हजार अश्वमेध यज्ञ और सत्य को तुला पर रखा जाए, तो सत्य हजार यज्ञों से भारी है। सभी वेदों का अध्ययन और सभी तीर्थों में स्नान भी सत्य के सोलहवें भाग के बराबर नहीं है। सत्य के समान कोई धर्म नहीं, और सत्य से ऊँचा कुछ नहीं; इस संसार में झूठ से बढ़कर कोई पाप नहीं है।” शकुंतला ने दुष्यंत को स्मरण कराया, “राजन्, सत्य सबसे बड़ा धर्म है, और अनुबंध (वचन) सत्य से भी बड़ा है; अपने वचन का उल्लंघन मत करो, सत्य को अपने साथ जोड़ो। जिसने पाप किया है और उसे पहचानता नहीं, उसके लिए इससे बड़ा पाप कुछ नहीं। तुम्हारा हृदय सत्य और असत्य दोनों को जानता है, इसलिए धर्मानुकूल और हितकारी कार्य करो। जो व्यक्ति इच्छा, क्रोध या वैर के कारण अपने मित्र या शत्रु के साथ अन्याय नहीं करता, वही सबसे श्रेष्ठ है। यदि तुम असत्य की ओर झुकते हो, और उस पर विश्वास करते हो या नहीं, तो मैं आश्रम जाना चाहती हूँ; ऐसे व्यक्ति के साथ मेरा कोई संबंध नहीं।” शकुंतला ने दुष्यंत को चुनौती दी, “यदि तुम्हें पुत्र के संबंध में संदेह है, तो बुद्धि से जांच करो—वंश, स्वर, स्मृति, स्वभाव, आचरण, ज्ञान और वीरता। जब साहस, स्वभाव, बालों की लटें और शरीर के बालों की व्यवस्था समान हो, तो वह निस्संदेह उसी का पुत्र होता है। तुम्हारे शरीर से इस बालक की समानता निकली है, राजन्; व्यर्थ मत बोलो, जो तुम्हें ‘पिता’ कहता है।” शकुंतला ने स्पष्ट कहा, “गधी के दूध को छोड़कर मेरा पुत्र दूध पिएगा; तुम्हें और पर्वत-मुकुटधारी रानी को छोड़कर, मेरा पुत्र पूरी पृथ्वी का राजा बनेगा। हे शकुंतला, तुम्हारा पुत्र चक्रवर्ती सम्राट बनेगा; यह स्वयं इन्द्र ने कहा है, और ऐसा ही होगा। मैंने कई गवाहों का नाम लिया है—दूत आदि—वे न तो इस तरह सत्य बोलते हैं, न असत्य। बिना गवाह और दुर्भाग्यशाली, मैं जैसे आई थी वैसे ही लौट जाऊँगी।” इतना कहकर, शकुंतला क्रोध से भरी हुई, अपने पुत्र के साथ वन की ओर चल पड़ी। उसके सिर पर क्रोध की अग्नि धुएँ के साथ दिख रही थी। उसने अपने अंगों में उत्पन्न क्रोध की अग्नि को संयमित किया और निर्दोष शरीर वाली स्त्री अपने पुत्र के साथ वन में चली गई। तभी, आकाश से एक देहहीन आवाज दुष्यंत के लिए गूंजी, जब वह अपने पुरोहितों, आचार्यों, शिक्षकों और मंत्रियों से घिरा था। उस वाणी ने कहा, “जैसे धौंकनी माता है और पुत्र पिता से उत्पन्न होता है, वैसे ही यह बालक तुम्हारा है; अपने पुत्र को स्वीकार करो, दुष्यंत, शकुंतला ने सत्य कहा है। पुत्र सभी अंगों से उत्पन्न होता है; इसलिए उसे ‘स्व’ कहा जाता है, हे पौरव। अपने पुत्र की रक्षा करो; जो तुम्हारा ही है, उसकी प्रतीक्षा करो, शकुंतला की उपेक्षा मत करो। स्त्रियाँ इस विषय में धर्मानुसार शुद्ध और अद्वितीय हैं; उनके मासिक धर्म से अशुद्धियाँ दूर होती हैं।” फिर सभी प्राणी चारों दिशाओं से बोल उठे, “बीजधारी यमलोक से पुत्र को उठाता है, राजन्; तुम गर्भ के पोषक हो, शकुंतला ने सत्य कहा है। पति पत्नी में प्रवेश करता है और उसमें फिर जन्म लेता है; यह उनका स्वभाव है, शकुंतला की उपेक्षा मत करो। पत्नी अपने शरीर से पुत्र को जन्म देती है, जो दो भागों से बना होता है; इसलिए, दुष्यंत, अपने पुत्र शकुंतला को स्वीकार करो।” वाणी ने कहा, “यह सौभाग्य है, जिसे त्यागना नहीं चाहिए; अपना जीवन अपने पुत्र को समर्पित करो। दुष्यंत, महान आत्मा शकुंतला का पालन करो, पौरव कुल को आगे बढ़ाओ। क्योंकि तुम्हें इस पुत्र का पालन हमारे आदेश से भी अधिक करना चाहिए, इसलिए तुम्हारा पुत्र ‘भरत’ कहलाएगा। भरत से उस वंश का प्रसिद्ध नाम ‘भारतीय’ हुआ; जो पहले और बाद में आए, वे सभी ‘भारतीय’ कहलाए।” यह सुनकर, देवता और तपस्वी ऋषि, प्रसन्न होकर, पुष्पों की वर्षा करने लगे और शकुंतला को पतिव्रता कहकर सम्मानित किया। देवताओं के वचन सुनकर, पौरव वंशज दुष्यंत अपने सिंहासन से उठे और अमर देवताओं को प्रणाम किया। इस प्रकार, सत्य, धर्म और पुत्र के महत्व का यह प्रसंग दुष्यंत और शकुंतला की कथा में उजागर हुआ।