राजा दुश्यन्त और शकुन्तला के संवाद में, शकुन्तला ने अत्यंत गर्व और आत्मविश्वास के साथ दुश्यन्त से कहा, “मेरे जन्म का गौरव देवताओं में है, क्योंकि मेनका मेरी माता हैं और मैं देवताओं के साथ रहती हूँ। तुम्हारे जन्म की तुलना में मेरा जन्म कहीं अधिक श्रेष्ठ है। तुम पृथ्वी पर चलते हो, हे राजन, जबकि मैं आकाश में विचरण करती हूँ। हमारे बीच की दूरी पर्वत मेरु और सरसों के दाने के समान है। मैंने इन्द्र, कुबेर, यम और वरुण के महलों का दर्शन किया है—इससे मेरी शक्ति का परिचय पाओ। बहुत पहले, श्रेष्ठ पुरुषों में, उर्वशी के पुत्र आयुस का जन्म हुआ था; वही तुम्हारे पूर्वज हैं, हे महान राजा। अनेक महान ऋषि और शक्तिशाली क्षत्रिय अप्सराओं से उत्पन्न हुए हैं; ऋषियों में ऐसी माताओं के होने में कोई दोष नहीं माना जाता। मैं तुम्हें एक सत्य कहावत भी सुनाती हूँ, केवल उदाहरण के लिए—not द्वेष से—और तुम्हें इसे क्षमा करना चाहिए। जैसे कोई विकृत व्यक्ति जब तक अपना चेहरा दर्पण में नहीं देखता, स्वयं को दूसरों से अधिक सुंदर समझता है; लेकिन जब वह अपनी कुरूपता दर्पण में देखता है, तो स्वयं ही लज्जित होता है, न कि दूसरों के कारण। अत्यंत सुंदर व्यक्ति कभी किसी को तुच्छ नहीं समझता, किंतु जो अत्यधिक वाचाल और कटु वाणी वाला होता है, वही दूसरों के लिए समस्या बन जाता है। जैसे गज (हाथी) मद में धूल डालने पर प्रसन्न होता है, वैसे ही दुष्ट व्यक्ति दूसरों की निंदा कर आनंदित होता है। यहाँ तक कि नास्तिक भी, सत्य और धर्म से गिर चुके व्यक्ति से विचलित हो जाता है, जैसे कोई क्रोधित विषधर सर्प से; तो आस्तिक का क्या कहना? यदि कोई व्यक्ति अपने ही समान पुत्र उत्पन्न कर उसका तिरस्कार करता है, तो देवता उसकी समृद्धि नष्ट कर देते हैं और दुर्भाग्य उसके भीतर प्रवेश कर जाता है। जो अयोग्य, असत्य, अपवित्र, नास्तिक, दुष्कर्म करने वाला या दुर्व्यवहारी है, उसमें दुर्भाग्य शीघ्र प्रवेश करता है; किंतु जो धर्म में स्थित हैं, उनमें नहीं। मूर्ख व्यक्ति, जब लोगों की बातें—अच्छी या बुरी—सुनता है, तो वह बुरी बातों को ही ग्रहण करता है, जैसे सूअर गंदगी उठाता है; जबकि बुद्धिमान व्यक्ति उन्हीं बातों में से सद्गुणों को चुनता है, जैसे हंस दूध को पानी से अलग करता है। जो अपनी ही दुष्ट प्रकृति को जानता है, वह दूसरों में भी उनके स्वभाव और कर्तव्य के अनुरूप गुण पहचानता है। नीच लोग, दूसरों की प्रसिद्धि से जलते हैं और उस स्थिति को प्राप्त न कर, निंदा का सहारा लेते हैं। जैसे सत्पुरुष दूसरों की निंदा से दुखी होते हैं, वैसे ही दुष्ट व्यक्ति दूसरों की निंदा कर आनंदित होता है। मूर्खों को निंदा करना बहुत प्रिय होता है; जबकि सत्पुरुष कभी निंदा में रत नहीं होते। जैसे सत्पुरुष वृद्धों को प्रणाम कर संतुष्ट होते हैं, वैसे ही मूर्ख किसी अच्छे व्यक्ति का अपमान कर संतुष्ट होते हैं। जो दोषों से अनजान हैं, वे सुखी रहते हैं; लेकिन जो मूर्ख दोषों को खोजते हैं, वे सुखी नहीं रहते। जैसे सत्पुरुषों की चर्चा होती है, वैसे ही उन लोगों की भी होती है। इस संसार में इससे अधिक हास्यजनक कुछ नहीं कि दुष्ट लोग सत्पुरुषों को दुष्ट कहें, जबकि वे स्वयं दुष्ट हों। निस्संदेह, मनुष्य संसार की कठोर पीड़ाओं से दुःख पाता है; इसलिए पूर्वजों ने अपने पुत्र को कुल की रक्षा के विषय में उपदेश दिया था। अतः सभी कर्तव्यों में, पुत्र का त्याग नहीं करना चाहिए—जो अपनी पत्नी से प्राप्त हुए हों और उचित समझौतों के अनुसार पाले गए हों। मनु ने कहा है कि खरीदी गई पत्नी से उत्पन्न और कन्या से उत्पन्न पुत्र उत्तराधिकारी होते हैं; छह रक्त संबंध से और छह उत्तराधिकार से। पुत्र धार्मिक कर्तव्यों का पालन करते हैं, मन की प्रसन्नता बढ़ाते हैं; वे धर्म के नौका स्वरूप जन्म लेते हैं और अपने पिता को नरक से बचाते हैं। इसलिए, हे राजर्षि, तुम अपने पुत्र का त्याग न करो; अपने पुत्र और सत्य दोनों की रक्षा करो। इन दोनों—स्वयं और सत्य के धर्म—की रक्षा करो; असत्य मत बोलो, हे राजा; स्वयं और सत्य धर्म की रक्षा करो, हे शासक; सिंहों में श्रेष्ठ, तुम कपट मत सहो। सौ कुओं से एक तालाब श्रेष्ठ है, सौ तालाबों से एक यज्ञ श्रेष्ठ है, सौ यज्ञों से एक पुत्र श्रेष्ठ है, और सौ पुत्रों से सत्य श्रेष्ठ है। यदि हजार अश्वमेध यज्ञ और सत्य को तुला पर रखा जाए, तो सत्य हजार अश्वमेध से अधिक भारी होता है। सभी वेदों का अध्ययन और सभी तीर्थों में स्नान भी सत्य के सोलहवें भाग के बराबर नहीं है, हे राजा। सत्य के बराबर कोई धर्म नहीं है, न सत्य से ऊपर कुछ है; इस संसार में असत्य से अधिक कोई पाप नहीं है। हे राजा, सत्य सबसे उच्च धर्म है, और समझौता (अनुबंध) सत्य से भी श्रेष्ठ है; अपने अनुबंध को न तोड़ो, हे राजा, और सत्य को अपने साथ जोड़ो। जो पाप करके उसे नहीं मानता, हे पुरुषों के शासक, उसके लिए इस संसार में असत्य से बड़ा कोई पाप नहीं है। चूंकि तुम्हारा हृदय सत्य और असत्य दोनों को जानता है, तुम्हें वही करना चाहिए जो हितकारी हो। जो इच्छा, क्रोध या द्वेष के कारण, मित्र या शत्रु के प्रति भी धर्म का उल्लंघन नहीं करता, वही वास्तव में श्रेष्ठ पुरुष है। यदि तुम्हें असत्य की ओर झुकाव है, और तुम उसे मानते हो या नहीं मानते, तो मैं आश्रम जाना चाहती हूँ; ऐसे व्यक्ति के साथ मेरा कोई संबंध नहीं है। यदि तुम्हें पुत्रत्व में संदेह है, तो बुद्धि से उसका निर्धारण करो—वंश, वाणी, स्मृति, स्वभाव, आचरण, ज्ञान और पराक्रम। जब साहस और स्वभाव, केशों की रेखाएँ, और शरीर के बालों की व्यवस्था किसी में समान होती है, तब वह निश्चित रूप से उसी का पुत्र होता है। तुम्हारे शरीर से एक समानता निकली है, हे पुरुषों के स्वामी; जो तुम्हें 'पिता' कहता है, उससे व्यर्थ मत बोलो, हे राजा।” इस प्रकार शकुन्तला ने अपने पुत्र के अधिकार, सत्य की महिमा और धर्म का उपदेश देते हुए राजा दुश्यन्त को सत्य पर अडिग रहने और अपने पुत्र को स्वीकार करने के लिए प्रेरित किया।