राजा के समक्ष शाकुन्तला ने अत्यंत विनम्रता और करुणा से कहा, “हे राजन्, आप तो सर्वज्ञ हैं, फिर ऐसे पुत्र को क्यों नहीं अपनाते? जैसे मलयाचल में उत्पन्न चंदन परम शीतल होता है, वैसे ही पुत्र का आलिंगन चंदन से भी बढ़कर सुखदायी होता है। न कोई वस्त्र, न कोई स्त्री, न कोई जल—किसी का स्पर्श पुत्र के स्पर्श के समान नहीं होता। जब पिता अपने पुत्र को हृदय से लगाता है, तो उससे बढ़कर कोई सुख इस संसार में नहीं है। हे राजन्, इस प्रिय पुत्र को अपनाइए। जैसे ब्राह्मण द्विपदों में श्रेष्ठ है, गाय चतुष्पदों में श्रेष्ठ है, वैसे ही पुत्र स्पर्श का परम सुख देने वालों में सर्वोत्तम है। मृदंगों में मुरुर सर्वोत्तम है, वैसे ही पुत्र सबसे बड़ा आनंद देने वाला है। यह वीर पुत्र तीन वर्षों के पश्चात उत्पन्न हुआ है। आज मेरी आज्ञा से यह राजकुमार आपकी प्रतीक्षा कर रहा है, हे राजसिंह, यह आपके सभी दुखों का हरण करने वाला है। यह पुरुवंशज सौ अश्वमेध यज्ञ करेगा और राजसूय आदि अन्य राजधर्मों का भी संपादन करेगा, असीम दान देगा। जब मेरा प्रसव हो रहा था, तब आकाश में एक गौ ने मुझसे कहा था—‘हाय! मैं अपने बछड़े को गोद में लेकर, स्नेहवश, अन्य ग्राम चली गई।’ लोग अपने पुत्रों का स्वागत उनके सिर को सूंघकर करते हैं। यहां तक कि वेदों में भी द्विज इस मंत्र-संहिता का पाठ करते हैं। आप पुत्र जन्म के संस्कारों को भलीभांति जानते हैं। अंग-अंग से पुत्र उत्पन्न होता है, हृदय से जन्म लेता है। इसलिए इसे ‘पुत्र’—स्वयं का ही स्वरूप—कहा जाता है। ‘तुम सौ शरदों तक जीवित रहो’, इस मंत्र से पिता अपने पुत्र के सिर को सूंघते हैं। तुम्हारा पोषण मुझ पर निर्भर है, और मेरा वंश सदा अटल रहेगा। अतः हे पुत्र, सौ वर्षों तक सुखी रहो। कहा जाता है—‘एक से दो हुए।’ यह पुत्र तुम्हारे ही अंगों से उत्पन्न, पुरुष से पुरुष, सर्वश्रेष्ठ है। अपने पुत्र को अपने ही दूसरे रूप में देखो, जैसे निर्मल सरोवर में चंद्रमा का प्रतिबिंब दिखाई देता है, वैसे ही स्वयं को उसमें देखो। जैसे यज्ञाग्नि गृह्याग्नि से निकाली जाती है, वैसे ही यह पुत्र तुमसे उत्पन्न हुआ है—तुम एक होकर भी दो हो गए। हे राजन्, जब मैं अपने पिता के आश्रम में कन्या रूप में थी, तब आखेट के समय, शिकार के आकर्षण में मैं मिल गई थी। उर्वशी, पूर्वचित्ति, सहजंया, मेनका, विश्वाची और घृताची—ये छह अप्सराएँ सर्वश्रेष्ठ मानी जाती हैं। उनमें से मेनका, जो ब्रह्मा से उत्पन्न हैं, अप्सराओं में श्रेष्ठ हैं। वे स्वर्ग से पृथ्वी पर आईं और विश्वामित्र के पुत्र को जन्म दिया। प्रसिद्ध ऋषि विश्वामित्र, जो धर्मनिष्ठ और वैश्यवानर के समान तेजस्वी हैं, वे कुश के पौत्र हैं। कुश के पुत्र थे धर्मात्मा कुशनाभ; उनके पुत्र गाधि और गाधि से ही विश्वामित्र उत्पन्न हुए। ऐसे हैं मेरे पिता, और मेनका, परम अप्सरा, मेरी माता हैं। हिमालय की तराई में मेनका ने मुझे जन्म दिया। किन्तु, जन्म के बाद वे मुझे त्यागकर चली गईं, मानो अपनी संतान को छोड़ दिया हो। तब धर्मात्मा पक्षियों ने मुझे एकत्रित होकर संरक्षण दिया। उन पंखों से सुरक्षित रहने के कारण मेरा नाम ‘शकुन्तला’ पड़ा। फिर महात्मा कश्यप मुनि ने मुझे देखा। वे पक्षी, जो मुझे यज्ञाग्नि के जल के लिए आई हुई देख रहे थे, मुझे दया से मानो अमानत के रूप में ऋषि को सौंप गए। तपस्वी कण्व ने मुझे देखकर प्रसन्नता से मुस्कुराए, और जैसे कोई अग्नि को समिधा से उठाता है, वैसे ही मुझे अपने आश्रम ले आए। वहां महर्षि ने मुझे पुत्री के समान स्नेह और करुणा से पाला-पोसा। हे राजन्, मैं विश्वामित्र की पुत्री हूं, किंतु ऋषि ने मुझे पाला। आपने मुझे तब देखा जब मैं यौवन की दहलीज पर थी। आश्रम में, पर्णकुटी में, आप मुझे अकेली कन्या के रूप में मिले, भाग्य के वशीभूत, पितृहीना, एकाकी। तब आपने सत्य और मधुर वचनों से मुझे संतान की कामना से वरण किया। आप आश्रम में धर्म, काम और उद्देश्य के लिए दृढ़ संकल्पित होकर रहे। गंधर्व विधि से, परंपरा के अनुसार, आपने मेरा पाणिग्रहण किया। मैं आपके वंश, आचरण और सत्यनिष्ठा से परिचित हूं। मैंने अपने धर्म का पालन करते हुए अब आपकी शरण ली है। अतः, आपने जो वचन दिया, उसका पालन कीजिए—कभी असत्य मत कहिए। अपने धर्म को त्यागकर, सब कुछ छोड़कर, केवल आपको अपना रक्षक मानकर आई हूं, इसलिए, हे नरश्रेष्ठ, आप मुझे दोषरहित होते हुए भी त्याग न दें। हे राजन्, मैंने पूर्वजन्म में कौन सा पाप किया था कि बचपन में अपने संबंधियों द्वारा और अब आपके द्वारा त्यागी गई हूं? यदि आप मुझे त्याग भी दें, तो भी मैं आश्रम लौट जाऊंगी; परंतु इस बालक, आपके पुत्र को आप त्याग न करें। राजा ने उत्तर दिया, “मैं इस पुत्र को अपने और तुम्हारे संतान रूप में नहीं पहचानता, शकुन्तला। स्त्रियाँ असत्य बोलती हैं; तुम्हारी बातों पर कौन विश्वास करेगा? तुम निर्लज्ज होकर मेरे सामने ये अविश्वसनीय बातें कहती हो, हे दुष्टा तपस्विनी, यहां से चली जाओ। वह महान तपस्वी, घोर तप में लीन, और वह अप्सरा मेनका—उनका तुमसे क्या संबंध? और तुम, दीन-हीन वेश में, तपस्विनी के रूप में यहां क्या कर रही हो? तुम्हारा पुत्र अत्यंत विशालकाय है, बाल्यावस्था में भी अत्यंत बलवान है। वह इतने कम समय में साल वृक्ष के तने के समान कैसे बढ़ गया? तुम्हारा जन्म अत्यंत तुच्छ है; मुझे तुम कुलटा प्रतीत होती हो। मेनका से तुम्हारा जन्म संयोगवश, वासना से हुआ है। तुम जो कुछ कहती हो, वह सब छुपा हुआ है, हे तपस्विनी। ‘संसार की सभी स्त्रियां चंचल और कामना में आसक्त होती हैं।’” ऐसा कह राजा ने शकुन्तला की बातों को अस्वीकार कर दिया।