एक बार, महाभारत में, यह बताया गया कि जब कोई पुरुष धर्म के मार्ग पर चलता है और उसके घर में पुत्र का जन्म होता है, तो वह पुत्र अपने वंशजों के कारण अपने पूर्वजों का उद्धार करता है। पुत्र अपने पिता को ‘पुत्’ नामक नरक से बचाता है, इसी कारण उसे ‘पुत्र’ कहा गया है—यह बात स्वयंभू ने बहुत पहले घोषित की थी। पुत्र के द्वारा पुरुष लोकों को जीतते हैं, पौत्र के द्वारा उन्हें अमरता प्राप्त होती है, और प्रपौत्र के जन्म से उनके महापितामह भी प्रसन्न होते हैं। गृहस्थ जीवन में पत्नी का स्थान भी अत्यंत महत्वपूर्ण है। वह पत्नी कहलाती है जो गृहकार्य में निपुण हो, संतान उत्पन्न करे, अपने पति के प्रति समर्पित रहे और सदा उसकी सेवा में तत्पर रहे। पत्नी पुरुष का आधा अंग है, उसकी सबसे प्रिय मित्र है और धर्म, अर्थ व काम—इन तीन पुरुषार्थों की जड़ है। जिसके पास पत्नी है, वही वास्तव में समाज से जुड़ा हुआ है। गृहस्थ, जिनके पास पत्नी होती है, वे अपने कर्तव्यों का पालन करते हैं, आनंदित रहते हैं और संपन्नता प्राप्त करते हैं। एकांत में पत्नी सुखद साथी होती है; धर्म के कार्यों में वह पिता के समान मार्गदर्शक बनती है; संकट की घड़ी में वह माता के समान सहारा देती है। यात्रा में, चाहे वह निर्जन वन ही क्यों न हो, वही पुरुष विश्राम पाता है जिसकी पत्नी विश्वासी हो—इसलिए पत्नी को सर्वोच्च आश्रय कहा गया है। जब पुरुष कठिनाइयों और विपत्तियों से घिर जाता है, तब भी वही समर्पित पत्नी सदा उसके साथ रहती है। यदि पत्नी पहले मर जाए, तो वह परलोक में भी अपने पति की प्रतीक्षा करती है; और यदि पति पहले चला जाए, तो पत्नी उसका अनुसरण करती है। इसीलिए, हे राजन्, विवाह को धर्मसम्मत माना गया है, क्योंकि पति जो कुछ भी प्राप्त करता है, उसमें पत्नी भी सहभागी होती है—चाहे वह इस लोक में हो या परलोक में। शरीर के पोषण के लिए, स्वर्ग में भी अन्नादि की आवश्यकता होती है; और जो पुत्र स्वयं से उत्पन्न होता है, उसे ज्ञानी लोग ‘स्वयं’ मानते हैं। अतः पुरुष को अपनी पत्नी को माता और अपने पुत्र की जननी के रूप में देखना चाहिए, क्योंकि सभी का अंतरात्मा सदा पुत्र कहलाता है। पिता के गुण, रूप, आचरण, प्रवृत्तियाँ और चिह्न जैसे-जैसे पिता में होते हैं, वैसे ही पुत्र में भी दिखाई देते हैं। उनके स्वभाव, सद्गुण और आचरण—शुभ या अशुभ—पत्नी से उत्पन्न पुत्र में वैसे ही प्रतिबिंबित होते हैं, जैसे दर्पण में अपना चेहरा। पिता अपने पुत्र को देखकर वैसे ही प्रसन्न होता है, जैसे पुण्यात्मा स्वर्ग पाकर प्रसन्न होता है। लेकिन वे स्त्रियाँ, जो पत्नी का रूप धारण कर दूसरे पुरुष का बीज स्वीकार करती हैं, वे अपने पति के वंश का नाश कर भयंकर नरक को प्राप्त होती हैं। ऐसी स्त्रियाँ जिनके गर्भ से दूसरे का पुत्र उत्पन्न होता है, वे चाहे उन्हें ‘मेरा पुत्र’ मानें, वे वास्तव में शत्रु होते हैं—वे अपने तथाकथित पिता से द्वेष करते हैं, विरोध करते हैं और उसकी आज्ञा नहीं मानते। पिता भी ऐसे पुत्रों से घृणा करता है, लेकिन अपने स्वयं के बीज से उत्पन्न पुत्र से नहीं, हे राजन्; पुत्र अपने पिता या अपने सच्चे जन्मदाता से द्वेष नहीं करता। जन्मदाता भी अपने पुत्र से द्वेष नहीं करता; इसलिए पुत्र वास्तव में स्वयं का ही स्वरूप है। व्यक्ति चाहे मानसिक कष्टों से या भयंकर रोगों से पीड़ित हो, फिर भी वह अपनी पत्नी में ही आनंद पाता है, जैसे धूप से झुलसा व्यक्ति जल में। जो लोग देश निकाले में, दुःखी और मैले वस्त्रों में भी होते हैं, वे भी अपनी पत्नी के साथ प्रसन्न रहते हैं, जैसे निर्धन व्यक्ति धन पाकर प्रसन्न होता है। यहां तक कि यदि पत्नी कठोर वचन भी बोले, तो भी ज्ञानी पुरुष कभी कठोर उत्तर नहीं देता। वह जानता है कि सुख, स्नेह और धर्म उसी पर निर्भर हैं, और शास्त्रों में पढ़ा है कि पत्नी स्वयं का आधा अंग है; वह धन और संतान की रक्षा करती है। शरीर, जीवन-यात्रा, धर्म, स्वर्ग, ऋषि, पितर—ये सभी और जन्म का क्षेत्र, सदैव पुण्यशील, शुद्ध स्त्रियों द्वारा ही स्थिर रहते हैं। ऋषियों में भी संतान उत्पन्न करने की शक्ति स्त्रियों के बिना नहीं है; देवताओं में भी अपनी उत्पत्ति की शक्ति नहीं है। विद्वानों के लिए भी सृष्टि स्त्रियों के बीच ही स्थापित है; कुछ ऋषि ऋषियों से, और कुछ नीच जाति की स्त्रियों से भी जन्मे हैं। जैसे कोई पुत्र, धूल में सना हुआ, अपने पिता से लिपटने के लिए दौड़ता है, उससे बढ़कर प्रिय और क्या हो सकता है? तो हे राजन्, जब आपको ऐसा पुत्र मिला है, जो बुद्धिमान है, आपके लिए उत्कंठित है, और आपकी ओर तिरछी दृष्टि से देखता है, तो आप उसे क्यों अनदेखा करते हैं? चींटियाँ भी अपने अंडों को उठाकर ले जाती हैं और उन्हें नहीं छोड़तीं; फिर आप ऐसे पुत्र को क्यों नहीं अपनाते? आप तो सब कुछ जानते हैं, फिर भी अपनी ही संतान का तिरस्कार क्यों करते हैं? कोयल भी अपने अंडों को पालती है, कौए भी अपने अंडों का पालन करते हैं—तो आप ऐसा क्यों नहीं करते? मलयाचल में उत्पन्न चंदन को अत्यंत शीतल कहा गया है, लेकिन पुत्र का आलिंगन तो उससे भी बढ़कर सुखद है; न कोई वस्त्र, न कोई स्त्री, न कोई जल—किसी का स्पर्श पुत्र के स्पर्श के समान सुखद नहीं है। पुत्र को गोद में लेकर उसका स्पर्श करने से जो आनंद मिलता है, वैसा इस संसार में और कोई नहीं। अतः, इस प्रिय पुत्र को गले लगाइए; जैसे द्विपदों में ब्राह्मण श्रेष्ठ है, चतुर्पदों में गाय, भारी वस्तुओं में मुरुर श्रेष्ठ है, वैसे ही स्पर्श का आनंद देने वालों में पुत्र सर्वोच्च है। यह शत्रुओं का दमन करने वाला पुत्र पूरे तीन वर्ष के बाद जन्मा है। आज, मेरे कहने पर, यह राजकुमार आपकी आज्ञा की प्रतीक्षा कर रहा है, हे राजाओं में श्रेष्ठ, आपके दुःख को दूर करने वाला। यह पुरुवंशज सौ अश्वमेध यज्ञ करेगा, और अन्य राजसूयादि महान यज्ञ भी करेगा, जिसमें अनगिनत दान होंगे। जन्म के समय आकाश में गाय ने मुझसे कहा था—‘हाय! अपने बछड़े को गोद में उठाकर, मैं स्नेहवश दूसरे गाँव चली गई।’ लोग अपने पुत्रों का अभिवादन उनके सिर को सूंघकर करते हैं; वेदों में भी द्विज यह मंत्र संग्रह करते हैं। आप तो पुत्रों के जन्म संस्कारों को भलीभाँति जानते हैं; वे अंग-अंग से जन्मते हैं, हृदय से उत्पन्न होते हैं। इस प्रकार, इन शास्त्र वचनों में पुत्र, पत्नी और परिवार के महत्व का विस्तार से वर्णन किया गया है, और बताया गया है कि परिवार और वंश की रक्षा तथा जीवन की पूर्णता में इनका कितना बड़ा स्थान है।