नगरवासियों ने बार-बार शकुन्तला के गुणों की चर्चा की—वे कहते थे, "यह बालक सिंह के समान नेत्रों वाला है, उसके दाँत सिंह जैसे हैं, कंधे सिंह के समान हैं और उसकी भुजाएँ भी अत्यंत बलशाली हैं।" उसका वक्षस्थल, उसकी शक्ति, उसका चलना—सब कुछ सिंह की भाँति था। उसके कंधे चौड़े थे, छाती विस्तृत थी, और सिर छत्र के समान था—वह सचमुच महान था। उसके हथेली और पैर के तलवे लाल थे, उसका मुख भी रक्तवर्ण था, और उसकी आवाज़ नगाड़े जैसी गम्भीर थी। उसमें राजचिह्न स्पष्ट थे, और उसके भीतर राजसी तेज झलकता था। उसका रूप, सौंदर्य, काया और ऊर्जा—ये सब दुष्यन्त के समान ही थे। लोग आपस में पूछते, "आख़िर यह बालक किसका पुत्र हो सकता है?" जब नगर में ऐसी बातें होने लगीं, तो हज़ारों लोग उनकी प्रशंसा करने लगे; सभी स्त्रियाँ भी तर्क सहित उनकी सराहना करने लगीं। वे सब स्नेहपूर्वक, जैसे अपने ही संबंधी हों, शकुन्तला के पीछे-पीछे चल पड़ीं। जब शकुन्तला ने नगरवासियों के ये वचन सुने, तो वह मौन हो गई। राजमहल के द्वार पर पहुँचकर राजा की पुत्री शकुन्तला का मन गंभीरता से भर गया और वह सोच में पड़ गई। लज्जा से उसका शरीर भर गया। वह सोचने लगी, "मैं अपने ही विषय में राजा से बिना संकोच के कैसे कहूँ?" इस प्रकार विचार करती हुई, दुःखी शकुन्तला मन-ही-मन डूबी रही और राजा के पास जाने के लिए आगे बढ़ी। उसे भीतर आने की अनुमति मिल गई। शकुन्तला अपने पुत्र के साथ, जो उगते सूर्य के समान तेजस्वी था, सिंहासन पर विराजमान राजा के समीप पहुँची, जो स्वयं इन्द्र के समान दीप्तिमान दिख रहे थे। शकुन्तला ने सिर झुकाकर, हर्ष से भरी हुई, राजा का यथोचित सम्मान किया और उनसे बोली, "राजन्, अपने पिता को प्रणाम करो, जो व्रत में स्थिर हैं।" यह कहकर वह लज्जा से सिर झुकाए खड़ी रही। वह एक खंभे को पकड़कर बोली, "राजन्, कृपा करें।" शकुन्तला के पुत्र ने भी हाथ जोड़कर राजा को प्रणाम किया। वह बालक प्रसन्नता से बड़ी-बड़ी आँखों से राजा को देख रहा था, किंतु दुष्यन्त धर्म का विचार करते हुए उत्तर देने लगे, "सुन्दरी, तुम किस प्रयोजन से आई हो? निःसंकोच कहो—तुम्हारे और तुम्हारे पुत्र के लिए मैं अवश्य करूँगा।" शकुन्तला बोली, "हे महाबाहो, कृपा करें, मैं कहती हूँ—यह पुत्र, हे राजन्, आपसे मुझे उत्पन्न हुआ है, हे रिपुओं का दमन करने वाले। अतः, हे राजन्, इस पुत्र को आप युवराज पद पर अभिषिक्त करें, और जैसा आश्रम में निश्चय हुआ था, वैसा ही करें।" "पूर्व में हमारे मिलन के समय आपने यह वचन दिया था। हे महाबाहो, उसे स्मरण करें—विशेषतः कण्व के आश्रम के संदर्भ में।" परंतु भोगों और अन्य स्त्रियों में आसक्त होने के कारण, हे भरतवंशी, शकुन्तला और उसका पुत्र राजा के मन से विस्मृत हो चुके थे। फिर भी, मन में उन्हें स्मरण कर, राजा मुस्कराए और मन-ही-मन उन्हें गले लगाकर, दीर्घकाल तक आनंद का अनुभव किया। किन्तु, इन सब वचनों को सुनने और शकुन्तला को स्मरण करने के बाद भी, राजा ने कहा, "हे भद्रे, मुझे हमारा कोई संयोग स्मरण नहीं है। मैं व्यर्थ में किसी संयोग में नहीं पड़ना चाहता—यही मेरा निश्चय है। मुझे आपसे कोई संयोग, धर्म, अर्थ या काम का स्मरण नहीं है। तुम चाहो तो जाओ, या यहीं रहो, या जो भी करना चाहो, करो।" यह सुनकर शकुन्तला की आँखें क्रोध और अपमान से लाल हो उठीं, उसके होंठ काँपने लगे, और उसने राजा की ओर ऐसे देखा जैसे दृष्टि से ही दग्ध कर देगी। उसने अपने भाव और तप से अर्जित ऊर्जा को छिपाया और संयमित किया। कुछ क्षण सोचकर, दुःख और क्रोध से भरी हुई, उसने अपने पति की ओर देखकर उचित वचनों में कहा— "हे महाराज, आप सब जानते हुए भी ऐसा क्यों कह रहे हैं? बिना झिझक के आप कहते हैं कि आप नहीं जानते, जैसे कोई सामान्य मनुष्य कहता है। आपके हृदय में सत्य और असत्य दोनों का ज्ञान है, फिर भी आप अपने ही अंतर्यामी को, जो साक्षी है, उपेक्षित करते हैं।" "जो एक होते हुए भी दूसरे जैसा व्यवहार करता है, उसने कौन सा पाप नहीं किया—वह तो अपनी ही आत्मा का चोर है। आप सोचते हैं कि आप अकेले हैं, किंतु आप उस प्राचीन ऋषि को नहीं जानते, जो आपके हृदय में है और आपके पापों को जानता है; उसके साक्षात् रहते आप अन्याय कर रहे हैं।" "सत्य ही धर्म का कारण है, और वह कभी दुःख नहीं देता। अधर्म से कल्याण नहीं होता। जब कोई बुरा कार्य करता है, तो सोचता है कि कोई नहीं जानता, परन्तु देवता जानते हैं, और अंतर्यामी भी।" "सूर्य, चन्द्रमा, वायु, अग्नि, आकाश, पृथ्वी, जल, हृदय, यम, दिन-रात, दोनों संध्याएँ और धर्म—ये सब मनुष्य के आचरण को जानते हैं। यम, विवस्वान के पुत्र, पाप कर्मों का दंड देते हैं; और जो हृदय में स्थित क्षेत्रज्ञ है, वह पुण्यात्मा से प्रसन्न होता है।" "पर यदि यह अंतर्यामी किसी दुष्ट से प्रसन्न न हो, तो यम उसके पापों के लिए उसे दोष देते हैं। जो अपने ही आत्मा की उपेक्षा कर अन्यथा आचरण करता है, वह देवताओं की कृपा से वंचित रह जाता है।" "मुझे सहज ही प्राप्त मानकर या अपनी अर्धांगिनी को तुच्छ मत समझिए। मैं पूज्या होते हुए भी आपके सामने खड़ी हूँ, फिर भी आप मुझे सम्मान नहीं देते।" "आप इस सभा में मुझे सामान्य स्त्री की भाँति क्यों देख रहे हैं? निश्चय ही मैं व्यर्थ नहीं बोल रही—फिर भी आप मेरी बात क्यों नहीं सुनते?" "यदि आप मेरे इन वचनों को, जो प्रार्थना के स्वरूप में हैं, नहीं मानते, हे दुष्यन्त, तो आज ही आपका सिर सौ टुकड़ों में विभक्त हो जाएगा।" "जब पति-पत्नी का संयोग होता है और उससे पुत्र उत्पन्न होता है, वही उसका सत्य पुत्र होता है—प्राचीन ऋषियों ने यही कहा है।" इस प्रकार, शकुन्तला ने अपने सत्य, धर्म और अधिकार के लिए राजा दुष्यन्त के समक्ष साहसपूर्वक और धर्मयुक्त वचन कहे।