ऋषियों का समूह, जिन्होंने पहले शांति और ज्ञान का वातावरण बनाया था, अब एकत्र होकर बोले, “आओ, हम वन में चलें, गंगा और यमुना के संगम पर।” ऐसा कहकर वे उसी तरह लौट चले जैसे आए थे। ऋषियों को जाते देख, शाकुंतला ने अपने पुत्र का हाथ थाम लिया। माता-पिता से वंचित बच्चों की तरह वह दुखी थी। दुःख से उसका शरीर कांप रहा था, फिर भी अपने मन को संभालकर, वह तेजस्विनी राजमार्ग पर चल पड़ी, ब्राह्मणों के चले जाने के बाद। अब उसके साथ केवल उसका पुत्र था। वह धीरे-धीरे पौरवों के राजमार्ग पर चलती रही, रास्ते में ऐसी वस्तुएं देखती रही, जो उसने पहले कभी नहीं देखी थीं। उसने महलों, राजप्रासादों, मंदिरों और अद्भुत सभा भवनों को देखा। वह आश्चर्य और जिज्ञासा से भरकर उन्हें निहारती रही। सभी लोग उसे देखकर कहने लगे—वह उस सौंदर्य के समान है, जिसे कमल से वंचित कर दिया गया हो; उसकी चाल हंस जैसी है, और उसकी आवाज कोयल के स्वर जैसी मधुर है। उसका मुख चंद्रमा के समान है; उसकी सुंदरता लक्ष्मी के समान है; उसकी मुस्कान चमेली के फूल जैसी है, और उसका रंग कमल के हृदय के समान उज्ज्वल है। उसकी आंखें कमल की पंखुड़ियों जैसी विस्तृत थीं, उसकी आभा पिघले हुए सोने जैसी थी; उसके हाथ घुटनों तक पहुंचते थे, उसके बाल सुंदर थे, और उसके स्तन पूर्ण और समीपस्थ थे। उसकी कमर चौड़ी और आकर्षक थी, जांघें युवा हाथी के गजदंड जैसी थीं; उसके पैर ऊंचे और लाल थे, पृथ्वी पर दृढ़ता से टिके हुए। ऐसे सौंदर्य से संपन्न शाकुंतला को देखकर नगर के लोग सोचने लगे कि वह मानो देवताओं के लोक से अवतरित हुई हो। वे बार-बार शाकुंतला के गुणों की चर्चा करते—उसके पुत्र को सिंह जैसी आंखें, दांत, कंधे और भुजाएं थीं। उसकी छाती, बल, चाल, कंधे, चौड़ी छाती और सिर छत्र के समान था; वह महान था। उसके हथेली और तलवे लाल थे, मुख लाल था, आवाज नगाड़े जैसी थी; राजचिह्नों से अंकित था, और उसमें राजसी तेज स्पष्ट था। रूप, सौंदर्य, शरीर और ऊर्जा में वह दुष्यंत के समान था; लोग सोचने लगे—यह किसका पुत्र हो सकता है? लोगों की चर्चा से नगर में हज़ारों लोग उनकी प्रशंसा करने लगे; सभी स्त्रियां भी तर्क के साथ इसमें सम्मिलित हुईं। सगे संबंधियों के समान स्नेह से वे शाकुंतला के पीछे चलने लगे। नगरवासियों की बातें सुनकर शाकुंतला मौन हो गई। राजमहल के द्वार तक पहुंचकर, राजा की पुत्री शाकुंतला अपने कार्य की गंभीरता से अभिभूत हो गई और सोचने लगी, “मैं कैसे बिना संकोच अपने हित की बात राजा से कहूं?” उसके शरीर में लज्जा भर गई; वह मन ही मन विचार करने लगी कि अपने विषय में राजा से कैसे बोले। विचारों में डूबी, दुखी शाकुंतला अपने पुत्र के साथ राजा के समीप गई और उसे राजा के समक्ष प्रस्तुत किया गया। उसका पुत्र उदय होते सूर्य के समान तेजस्वी था; वे दोनों उस सिंहासन पर बैठे राजा के पास पहुंचे, जो स्वयं इंद्र के समान चमक रहा था। शाकुंतला ने सिर झुकाकर, अत्यंत प्रसन्नता के साथ, राजा का आदर किया और उचित रीति से उसे संबोधित किया। उसने कहा, “राजा, तुम्हारे पिता को प्रणाम करो, जो व्रतों में स्थिर हैं।” ऐसा कहकर, शाकुंतला लज्जा से सिर झुकाए खड़ी रही। एक स्तंभ का सहारा लेते हुए, उसने राजा से कहा, “कृपा करें।” शाकुंतला का पुत्र भी हाथ जोड़कर राजा को प्रणाम करने लगा। वह खुशी से बड़ी-बड़ी आंखों से राजा को देखने लगा; लेकिन दुष्यंत, धर्म के अनुसार विचार करते हुए, बोले— “तुम्हारा यहां आने का उद्देश्य क्या है? कहो, हे सुंदर वर्ण वाली स्त्री। मैं निस्संदेह तुम्हारे और तुम्हारे पुत्र के लिए वह करूंगा।” शाकुंतला बोली, “हे महान राजा, कृपा करें, मैं कहती हूं। यह पुत्र, हे राजन, तुम्हारे ही वंश से मुझसे उत्पन्न हुआ है, हे शत्रुओं का दमन करने वाले।” “इसलिए, हे राजन, इस पुत्र को तुम युवराज के रूप में अभिषिक्त करो। जैसे आश्रम में सहमति हुई थी, उसी का पालन करो, हे श्रेष्ठ पुरुष।” “पहले, हमारी भेंट पर, तुमने वह वचन दिया था। उसे स्मरण करो, हे महाबाहु, कण्व के आश्रम के संबंध में।” किन्तु, जब राजा भोगों और अन्य स्त्रियों में आसक्त हो गया, तब शाकुंतला और उसका पुत्र उसके मन से दूर हो गए। फिर, उन्हें अपने मन में धारण करके, मुस्कराते हुए, राजा ने विचारों में उन्हें आलिंगन किया और दीर्घकाल तक सुख का अनुभव किया। परंतु, शाकुंतला की बातें सुनकर और उसे याद करते हुए भी, राजा बोला, “मैं हमारे मिलन को याद नहीं करता, हे सौम्य स्त्री।” “मैं व्यर्थ मिलन नहीं चाहता; यही मेरा संकल्प है। मैं, हे भाग्यशाली, तुम्हारे साथ किसी भी प्रकार के संबंध को याद नहीं करता।” “मैं धर्म, अर्थ, या काम के किसी भी संबंध को तुम्हारे साथ याद नहीं करता। तुम चाहो तो जाओ, या रहो, या जो भी इच्छा हो, वह करो।” शाकुंतला की आंखें क्रोध और अपमान से लाल हो गईं, उसके होंठ कांपने लगे; वह राजा को तिरछी नजर से देखती थी, मानो अपनी दृष्टि से उसे जला रही हो। वह अपने भाव और क्रोध से उत्पन्न विक्षोभ को छिपाकर, तप से प्राप्त ऊर्जा को संयमित कर रही थी। कुछ क्षण सोचकर, दुःख और अपमान से भरी शाकुंतला ने अपने पति को देखा और मर्यादा के अनुसार शब्द बोले— “हे महान राजा, जानते हुए भी तुम ऐसा क्यों कहते हो? बिना संकोच कहते हो कि तुम नहीं जानते, जैसे कोई सामान्य पुरुष कहता है।” “तुम्हारा हृदय सत्य और असत्य दोनों जानता है। हाय, तुम अपने ही साक्षी स्वरूप को तिरस्कृत कर रहे हो, हे भाग्यशाली।” “जो स्वयं एक होते हुए, दूसरा व्यवहार करता है—वह कौन सा पाप नहीं करता, जैसे चोर स्वयं को ही चुरा ले?” “तुम सोचते हो कि तुम अकेले हो, परंतु हृदय में स्थित प्राचीन ऋषि को नहीं जानते, जो पाप के कर्मों को जानता है; उसी की उपस्थिति में तुम अनुचित कर रहे हो।” इस प्रकार, शाकुंतला ने अपने दुःख, क्रोध और सत्य को प्रकट करते हुए राजा के सामने अपना पक्ष रखा।