वर्धमानपुर का राजमहल इंद्र के महल जैसा भव्य था—चारों ओर धन-संपत्ति के ढेर लगे थे और उसके मध्य में एक दिव्य सभा-सदन था, जो अनेक रत्नों से सुसज्जित था। उसी सभा में, राजा—जो सभी आभूषणों से विभूषित थे—ब्राह्मणों, क्षत्रियों और अपने मंत्रियों से घिरे हुए विराजमान थे। भाटों, वंशवृत्तकारों और गायक मंडलियों द्वारा उनकी प्रशंसा की जा रही थी। राजा उन सबकी बातें सुनते, जो अपनी याचना लेकर आते, और जब उनका कार्य पूर्ण हो जाता, तो उन्हें विदा कर देते। इसके बाद राजा ने कुछ विश्राम किया। उसी समय, महान ऋषियों ने पक्षियों के स्वर सुने, जो शकुन-ज्ञान में निपुण थे, और उन शुभ संकेतों को देखकर बोले—“शकुंतला के लिए ये शकुन हमारे लिए अत्यंत मंगलकारी हैं। ये संकेत हमारे उद्देश्य की सिद्धि दर्शाते हैं। निश्चित ही, आज ही तुम रानी बनोगी और तुम्हारा पुत्र युवराज घोषित होगा।” इसी समय वर्धमानपुर के द्वार पर बाजे-गाजे गूंजने लगे। महान ऋषि, शकुंतला को आगे करके नगर में प्रविष्ट हुए। जब राजकुमार ने नगर में प्रवेश किया, दर्शकों ने उसकी प्रशंसा की; वह पुरुवंशी राजकुमार नगर द्वार से भीतर आया। हर्ष और उल्लास से भरकर, उसे लगा मानो वह स्वयं इंद्र के लोक में प्रवेश कर गया हो। नगर के सभी लोग एकत्र होकर उस राजकुमार के दर्शन की इच्छा करने लगे। शकुंतला सबके आगे ऐसे चमक रही थी, जैसे कोई देवी स्वयं प्रकट हुई हो, या जैसे स्वयं लक्ष्मी इंद्रलोक से जयंत के साथ लौट आई हों। लोग आपस में बातें करते हुए, उन तेजस्वी ऋषियों के पास गए और उन्हें प्रणाम किया। उन्होंने कहा, “आज हमारा जन्म सफल हुआ, हमारा जीवन धन्य हो गया, क्योंकि हमने सूर्य के समान तेजस्वी इन महान ऋषियों के दर्शन किए हैं।” ऐसा कहकर उनमें से कुछ लोग उस पुरुवंशी राजकुमार के पीछे-पीछे चल पड़े, जो कमल-नयन और हिमालय-पुत्र के समान तेजस्वी था। परंतु कुछ नगरवासी, मोहवश और शकुंतला को देखने की उत्कंठा में, बोले—“हम उसे नहीं देखना चाहते, वह तो कृष्णमृगचर्म से ढकी हुई है।” वे लोग विकृत, असुरों जैसे प्रतीत होते थे—मानो संध्या के बिना कोई प्रेत नगरी में प्रवेश कर गया हो। वे भूख-प्यास से कृशकाय, वल्कल और मृगचर्म पहने, केवल हड्डियों और नसों से बने हुए, पीले नेत्र, जटाजूट, लंबे दांत, कृश मुख, फटे सिर, और उठी हुई भुजाओं वाले थे। नगरवासी उन्हें देखकर हँस पड़े। ऋषियों ने यह सब सुनकर आपस में कहा—“वयोवृद्ध सत्यवादी ने जो आदेश दिया था, उसका पालन नहीं हुआ—‘नगर में प्रवेश मत करना।’ जब विरक्त तपस्वी के लिए नगर का कोई प्रयोजन नहीं, तो ऐसे दुष्टों से भरे नगर में हम क्यों जाएँ? चलो, हम गंगा-यमुना के संगम पर, वन में ही लौट चलें।” ऐसा कहकर वे ऋषि उसी प्रकार लौट गए, जैसे आए थे। ऋषियों के चले जाने पर, शकुंतला ने अपने पुत्र का हाथ थामा और माता-पिता से विछुड़े बालकों की भाँति शोक में डूब गई। यद्यपि वह दुःख से व्याकुल थी, फिर भी अपने को संभालते हुए, वह राजपथ पर आगे बढ़ी। अब उसके साथ केवल उसका पुत्र था, और वह धीरे-धीरे चलते हुए, पुरुवंशी राजाओं के नगर के अद्भुत दृश्य देखती रही—महल, प्रासाद, देवालय, और आश्चर्यजनक सभा भवन, जिन्हें देखकर वह चकित रह गई। नगरवासी उसे देखकर बोले—“यह तो मानो कमल से रहित शोभा है, इसकी चाल हंस जैसी है, और इसकी वाणी कोयल के समान मधुर है।” उसका मुख चंद्रमा के समान, सौंदर्य लक्ष्मी के समान, मुस्कान चमेली के फूल जैसी, और रंग कमल के हृदय जैसा कांतिमय था। उसकी आँखें कमल की पंखुड़ियों जैसी बड़ी, देह स्वर्ण के समान दमकती, भुजाएँ घुटनों तक पहुँचती, केश सुंदर, और वक्षस्थल भरा हुआ था। उसकी नितंब चौड़ी और सुडौल, जंघाएँ युवा हाथी के पाँव जैसी, चरण ऊँचे, लाल और भूमि पर दृढ़ता से टिके हुए थे। ऐसे अनुपम सौंदर्य से युक्त, वह मानो स्वर्ग से उतरी देवी प्रतीत होती थी—ऐसा नगर के सभी लोग सोच रहे थे। पुनः-पुनः वे शकुंतला के गुणों की चर्चा करने लगे—उसकी आँखें, दाँत, कंधे, भुजाएँ सब सिंह के समान थीं। और वह राजकुमार—उसकी छाती, बल, चाल, कंधे, वक्ष, सिर, सब सिंह जैसे थे; उसके हथेली-पाँव लाल, मुख लाल, स्वर नगाड़े जैसा, राजचिह्नों से युक्त, और उसमें राजसी तेज स्पष्ट था। रूप, सौंदर्य, शरीर और ऊर्जा में वह स्वयं दुष्यंत के समान था; लोग सोचने लगे—यह किसका पुत्र है? लोग हजारों की संख्या में उनकी प्रशंसा कर रहे थे; नगर की स्त्रियाँ भी आपस में विचार कर उनकी सराहना करने लगीं। वे स्नेहपूर्वक, मानो अपने संबंधी हों, शकुंतला के पीछे चल पड़ीं। नगरवासियों की बातें सुनकर शकुंतला मौन हो गई। राजमहल के द्वार पर पहुँचकर, राजा की पुत्री एकाएक गंभीरता से विचार में डूब गई। लज्जा से उसका शरीर भर गया—“मैं अपने ही विषय में राजा से बिना संकोच कैसे कह सकूँगी?” ऐसा सोचती हुई, दुखी और विचारमग्न शकुंतला, अपने पुत्र के साथ, जो उगते सूर्य के समान तेजस्वी था, राजा के सामने पहुँची। उस समय राजा अपने सिंहासन पर इंद्र के समान तेज से दीप्तिमान विराजमान थे।