कन्या शाकुन्तला, जो पतली कमर वाली और सौम्य स्वभाव की थी, अपने पुत्र के साथ अपने पति के पास जाने की इच्छा प्रकट करती है। आश्रम के ऋषि कन्व उसे समझाते हैं कि वह जब राजा के पास जाएगी और उसे प्रणाम करेगी, तब उसे युवराज का पद प्राप्त होगा। वे उसे स्मरण कराते हैं कि राजा दुष्यन्त उसका पिता भी है और राजाओं के अधिपति हैं, अतः उसे आज्ञाकारी रहना चाहिए। वे आगे कहते हैं—पुत्र, अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य का स्वभावानुसार पालन करो, किंतु जब तुम अपने राज्य में प्रतिष्ठित हो जाओ, तो मुझे मत भूलना। पौरव वंशज ने ऋषि के चरणों में प्रणाम कर कहा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! आप ही मेरे पिता हैं, आप ही मेरी माता हैं, आप ही मेरे शरणदाता हैं। आपके सिवाय मैं किसी और को अपना पिता नहीं मानता। आपकी सेवा इस लोक और परलोक दोनों में पुण्यदायक है। शाकुन्तला, जो पति की अभिलाषा रखती है, वह अपनी इच्छा से जा सकती है; मैं तो आपके चरणों में रहकर आपकी सेवा करता रहूंगा।” वह आगे कहता है, “अब मैं पहले की तरह वन्य पशुओं के साथ क्रीड़ा नहीं करूंगा। मैं सदैव आपके आदेश का पालन करूंगा और अपनी विद्याओं का अध्ययन करूंगा।” इतना कहकर वह कन्व के चरणों में लिपट जाता है। पुत्र के इन वचनों को सुनकर शाकुन्तला की आंखों से अश्रुधारा बहने लगती है। उस समय कन्व ऋषि के हृदय में पिता का स्नेह और पुत्र का सुख-दुःख दोनों ही भाव उमड़ते हैं। शाकुन्तला के विलाप से व्याकुल होकर दुष्यन्त की पुत्री बोल उठती है। कन्व ऋषि उसे समझाते हैं, “शाकुन्तला, तुम क्यों रोती हो? यदि तुम अपने पति को प्रसन्न करना चाहती हो, तो प्रातःकाल ही प्रस्थान करना उचित है। मनुष्य अपने पाप और पुण्य का फल अकेले ही भोगता है। मैंने तुम्हें सदा संयमित रखा, किंतु तुम मेरी बात नहीं मानती थीं। तुम अक्सर अपने बाहुबल से हाथियों को भगाती थीं, और सदा सिंह-व्याघ्रों से भरे वन में विचरण करती थीं। ऐसी अनेक बातें करने पर, हे पौरव वंशी, मुनिवर क्रोधित हुए और हम दोनों को वनवास मिला।” शाकुन्तला कहती है, “मैं न तो दुष्यन्त के पास जाऊंगी, न ही अपने पुत्र की मंगलकामना करती हूं; मैं तो महानुभाव ऋषि के चरणों में ही रहूंगी।” इतना कहकर वह विलाप करती हुई ऋषि के चरणों में गिर पड़ती है। उसकी करुण पुकार सुनकर कन्व ऋषि उसे सान्त्वना देते हैं और हितकारी वचन कहते हैं, “शाकुन्तला, सुनो! पतिव्रता स्त्री के सद्गुण के अतिरिक्त अन्य कुछ भी इस संसार में स्थायी नहीं है। देवता पतिव्रता स्त्रियों से प्रसन्न होते हैं और उन्हें सभी वरदान देते हैं, संकटों से उबारते हैं। पति की कृपा से स्त्री पुण्य प्राप्त करती है, पाप नहीं; अतः तुम राजा के पास जाकर उनका स्नेह प्राप्त करो।” इसके बाद कन्व ऋषि उसके पुत्र से कहते हैं, “हे शाकुन्तला-पुत्र! तुम महान आत्मा इलिला के पौत्र हो। सुनो, यद्यपि शाकुन्तला मन से पति की इच्छा रखती है और अनेक बातें कहती है, परंतु वह सचमुच जाना नहीं चाहती। अतः पुत्र, तुम्हें ही अपनी माता को ले जाना होगा; तुम मुनियों के साथ लौट आओगे।” इसके बाद कन्व ऋषि अपने शिष्यों से कहते हैं, “शीघ्र शाकुन्तला और उसके पुत्र को आश्रम से ले चलो। उसे सभी शुभ लक्षणों से विभूषित कर उसके पति के समीप पहुँचाओ; क्योंकि स्त्रियों को अधिक दिन तक मायके में रहना अच्छा नहीं लगता। अतः शीघ्रता करो, विलंब मत करो—यश, आचरण और धर्म के लिए उसे ले जाओ।” जब शाकुन्तला ने सुना कि उसका पुत्र धर्मात्मा कश्यप द्वारा सम्मानित हुआ है और कश्यप से अनुमति मिल गई है, तो वह हर्षित हो उठी। कन्व ऋषि के बार-बार प्रस्थान के लिए कहने पर पौरव वंशी पुत्र अपनी माता और कन्व से कहता है, “माता, अब विलंब क्यों? चलिए, हम राजा के महल को चलें।” इतना कहकर वह दुष्यन्त की पत्नी, अपनी माता से और कन्व ऋषि से विदा लेता है। शाकुन्तला हाथ जोड़कर अपने पिता को प्रणाम करती है, उनकी परिक्रमा करती है और कहती है, “यदि अज्ञानवश मैंने कभी कहा हो कि आप मेरे पिता नहीं हैं, या कोई कटु, असत्य, अनुचित या अप्रिय वचन कहा हो, तो कृपया मुझे क्षमा करें।” शाकुन्तला के इन वचनों को सुनकर कन्व ऋषि सिर झुकाकर मौन रह जाते हैं; वे स्वयं भी, यद्यपि महान ऋषि हैं, मानवीय स्वभाव के कारण अश्रु बहाते हैं। फिर वे उन तपस्वियों को बुलाते हैं, जो केवल जल या वायु पर जीवित रहते हैं, पत्ते, फल-मूल खाते हैं, संयमी, कृशकाय, और तपस्या में रत हैं। वे उन मुनियों को भी बुलाते हैं, जो व्रत में स्थित, जटाधारी या मुण्डित हैं, छाल या मृगचर्म पहनते हैं। करुणा से भरकर कन्व ऋषि कहते हैं, “यह मेरी पुत्री, जो वन में उत्पन्न और पली है, सदा मेरे स्नेह में रही है और संसार के व्यवहार से अनभिज्ञ है। आप सब मिलकर इसे आश्रम से क्षत्रिय के घर तक पहुँचाइए। दूसरे योजन पर प्रतिष्ठानपुर है, वहीं ले जाइए।” वे बताते हैं, “प्रतिष्ठानपुर, गंगा-यमुना के संगम पर स्थित है, जहां शाकुन्तला के दादा राजा ने उर्वशी के साथ दीर्घकाल तक निवास किया था। वह नगर धन-धान्य से परिपूर्ण, दलदलों और वनों से घिरा है। संगम पर पहुँचकर स्नान, हवन और भोजन के बाद आप सब तपस्वी लौट आइए, अन्यथा यात्रा से थकावट होगी।” तपस्वियों ने 'एवमस्तु' कहकर शाकुन्तला को लेकर दुष्यन्त के नगर की ओर प्रस्थान किया। वे उस पद्मलोचन बालक को भी साथ ले गए, जो यक्ष की पूँछ के पंख की तरह तेजस्वी था। वे वन से चलकर उस सुंदर नगर में पहुँचे, जहाँ राजा दुष्यन्त निवास करते थे। धर्मनिष्ठ वे मुनि शाकुन्तला को लेकर वनों, नदियों, पर्वतों और पहाड़ी धाराओं को पार करते हुए आगे बढ़े।