कण्व ऋषि ने सभी विधियों के अनुसार धर्मपूर्वक संस्कार किए। उस बालक का शरीर शेर के समान बलिष्ठ था और उसके दांत हाथी-दांत जैसे उज्ज्वल थे। उसके हाथ में चक्र का चिन्ह था, और वह तेजस्वी था—ऐसा प्रतीत होता था मानो स्वयं विष्णु का ही दूसरा रूप हो। उसकी छाती चौड़ी, शरीर बलवान और शक्तिशाली था। वह देवताओं के पुत्र के समान दिखने वाला बालक शीघ्र ही आश्रम में बड़ा होने लगा। किंतु कण्व ऋषि के भय से राजा दुश्यंत ने उसे बुलाया नहीं, यद्यपि वह उसे स्मरण करते रहते थे। समय बीतता गया, और राजा ने उस तपस्वी को याद नहीं किया। छह वर्ष बीतने के बाद वह बालक कण्व के आश्रम की ओर बढ़ा। उसने अपने पैरों से उन हिंसक पशुओं—बाघ, सिंह, जंगली सूअर, भेड़िए, भैंसे और भालू—को मार गिराया, जो आश्रम को कष्ट देते थे। अपनी बाहुओं की शक्ति से वह उन्हें पकड़कर वश में करता और आश्रम के चारों ओर वृक्षों से बाँध देता। वह पेड़ों पर चढ़ता, खेलता, दौड़ता और जंगल में घूमता, जहाँ सिंहों और बाघों के झुंड भरे रहते थे। एक बार युद्ध में उसने अपने शत्रु राक्षसों और पिशाचों को अपनी मुट्ठियों से मार गिराया, जिससे ऋषि अत्यंत प्रसन्न हुए। तब दिति के एक पराक्रमी पुत्र ने, दैत्यवंशियों के वध से क्रोधित होकर, उस बालक को मारने की इच्छा से उस पर आक्रमण किया। जब वह दैत्य समीप आया, बालक हँस पड़ा, अपनी भुजाओं से उसे पकड़ लिया, कसकर बाँधा और दबाने लगा। बालक की शक्ति से दबा हुआ वह दैत्य स्वयं को छुड़ा न सका; उसके मुँह से रक्त बहने लगा और वह भय से आश्रम के द्वार पर चिल्लाने लगा। उस भयानक आवाज़ से हिरणों, सिंहों और अन्य पशुओं के झुंड डरकर भाग गए, और आश्रम में रहने वाले भी भय से व्याकुल हो उठे। वह दैत्य घुटनों के बल घसीटता हुआ भागा और गिर पड़ा। यह देखकर सभी आश्रमवासी उस बालक की अद्भुत शक्ति पर चकित रह गए। उस बालक द्वारा निरंतर मारे जाने के कारण दैत्य और राक्षस भय से अब आश्रम की ओर आने का साहस नहीं करते थे। तब कण्व ऋषि और आश्रम के सभी निवासी, उसकी अलौकिक वीरता को देखकर, उसे एक नाम देने के लिए एकत्र हुए। उन्होंने कहा, "यह सबका दमन करने वाला है, इसका नाम 'सर्वदमन' हो।" इस प्रकार वह बालक सर्वदमन के नाम से प्रसिद्ध हुआ। उसमें अपार पराक्रम, शक्ति और साहस था। वह किसी भी दुखी को, न तो रानी को और न ही पुत्र को, कभी दूर नहीं करता था। इस बीच शकुंतला का शरीर चिंता से पीला पड़ गया था, उसके बाल बिखरे हुए थे, वह कृशकाय और मलिन वस्त्रों में दुःखी दिखती थीं। शकुंतला की इस दशा को देखकर कण्व ऋषि ने सभी शास्त्रों, वेदों और बीते बारह वर्षों को मन में विचार किया। उन्होंने बालक के अलौकिक कार्यों को देखकर समझा कि अब उसके युवराजत्व का समय आ गया है। कण्व ऋषि ने अपनी पुत्री से कहा, "हे सुशीलि, हे मेरी पुत्री, हे निर्मल मुस्कान वाली, मेरे वचन सुनो। कहा गया है कि पतिव्रता स्त्रियों का मुख्य धर्म मन, वचन और काया से पति की सेवा करना है। तुमने मेरी अनुमति से यह व्रत निभाया है; इसी आचरण से तुम्हें पुण्य लोक प्राप्त होंगे।" "इसका फल यह होगा कि मनुष्यों के बीच तुम्हें विशिष्ट समृद्धि प्राप्त होगी; अतः हे सुभगे, आज तुम्हें पुरुवंशी राजा के पास जाना चाहिए। चूंकि वह स्वयं नहीं आ रहे, यह सोचकर कि समय बीत गया है, तुम स्वयं राजा दुश्यंत के पास जाकर उन्हें प्रसन्न करो और उनकी भलाई की कामना करो।" "जब तुम दुश्यंत को युवराज के पद पर प्रतिष्ठित देखोगी, तो तुम्हें प्रसन्नता होगी; क्योंकि देवताओं, पूर्वजों, क्षत्रियों और विशेषकर पतियों के लिए मिलन ही कल्याणकारी है। अतः पुत्री, मेरी प्रसन्नता के लिए अपने पुत्र के साथ जाओ।" "तुम कोई उत्तर न दो, मेरी आज्ञा का पालन करो।" ऐसा कहकर कण्व ऋषि ने अपने नाती को भी संबोधित किया, उसे अपने हाथों से गले लगाया और उसके सिर को सूँघा। उन्होंने कहा, "राजा दुश्यंत, जो चंद्रवंश में जन्मे हैं, तुम्हारे पिता हैं; यह पुण्यव्रता स्त्री तुम्हारी माता और उनकी मुख्य रानी है। यह पतिव्रता तुम्हें साथ लेकर अपने पति के पास जाएगी; वहाँ जाकर राजा को प्रणाम कर तुम युवराज का पद प्राप्त करोगे।" "वह तुम्हारे पिता हैं, राजाओं के अधिपति; तुम्हें उनका आज्ञाकारी बनना चाहिए। अपने पिता और पितामह के राज्य का स्वभावानुसार पालन करो। जब तुम स्वयं राज्याधिपति बनो, हे पुरुवंशी, मुझे मत भूलना।" कण्व ऋषि के चरणों में प्रणाम कर उस पुरुवंशी बालक ने कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आप ही मेरे पिता हैं, आप ही मेरी माता हैं, आप ही मेरे शरणस्थल हैं।" "हे महातपस्वी, आपके अतिरिक्त मैं किसी और को अपना पिता नहीं मानता। आपकी सेवा करना इस लोक और परलोक—दोनों में पुण्यदायक है। शकुंतला, जो पति की इच्छा करती हैं, वे अपनी इच्छा से चली जाएँ; मैं आपके चरणों में रहकर आपकी सेवा करता रहूँगा।" "अब मैं पहले की भाँति वन्य पशुओं के साथ नहीं खेलूँगा; मैं सदा आपकी आज्ञा का पालन करूँगा और मन लगाकर अध्ययन करूँगा।" ऐसा कहकर उसने कण्व ऋषि के चरणों को पकड़ लिया। उसके इन वचनों को सुनकर शकुंतला की आँखों से आँसू बहने लगे। पिता का वात्सल्य और पुत्र के हर्ष-विषाद से भरे इन क्षणों में, अपनी पुत्री के रोने की ध्वनि सुनकर कण्व ऋषि ने उससे कहा, "शकुंतला, तुम क्यों रोती हो? यदि तुम अपने पति को प्रसन्न करना चाहती हो, तो प्रातःकाल प्रस्थान करो।