शकुंतला के प्रसव के समय, उसके पूज्य पिता कण्व ऋषि ने कहा, “जो मैं कह रहा हूँ, वही करना चाहिए। ऐसा करने से ही तुमने धर्म का आचरण किया होगा।” पत्नियों के इन वचनों को सुनकर, शकुंतला ने मन ही मन स्वीकार कर लिया—“जो हो, सो हो”—और उस पतली कटि वाली देवी ने अपार ऊर्जा से युक्त एक पुत्र को जन्म दिया। तीन वर्ष बीत जाने पर, हे जनमेजय, शकुंतला ने एक अत्यंत सुंदर, उदार और धर्मनिष्ठ पुत्र को जन्म दिया, जो दुश्यंत के वंशज थे। जब वह पुत्र जन्मा, तो आकाश से पुष्पों की वर्षा होने लगी, दिव्य नगाड़े बज उठे और अप्सराओं के समूह नृत्य करने लगे। देवताओं ने वहाँ मधुर गीत गाए और इंद्र ने कहा, “हे शकुंतला, तुम्हारा यह पुत्र चक्रवर्ती सम्राट बनेगा।” इंद्र ने आगे कहा, “इसकी शक्ति, ऊर्जा और सौंदर्य पृथ्वी पर अद्वितीय होंगे; यह पौरव सौ अश्वमेध यज्ञ करेगा। अनगिनत राजसूय जैसे राजसूय यज्ञों द्वारा यह अपना उद्देश्य पूर्ण करेगा और ब्राह्मणों को अपार दान देगा।” देवताओं के इन वचनों को सुनकर, कण्व के आश्रम में निवास करने वाले सभी महान ऋषियों ने कण्व की पुत्री का सम्मान किया। शकुंतला ने जब यह सुना तो वह अत्यंत प्रसन्न हुई। उसने ब्राह्मणों को बुलाया और तेजस्वी ऋषियों ने उनका आदर किया। फिर धर्मनिष्ठ कण्व ने उस बालक के लिए जन्म से संबंधित सभी संस्कार विधिपूर्वक संपन्न किए, और बालक के बढ़ने पर वे संस्कार पुनः किए। कण्व ने सभी अनुष्ठान उचित रीति से किए; बालक के दाँत हाथी दाँत जैसे उज्ज्वल थे और उसका शरीर सिंह के समान था। उसके हाथ पर चक्र का चिह्न था, वह तेजस्वी था और मानो स्वयं विष्णु का रूप प्रतीत होता था—उसकी छाती चौड़ी, शरीर बलवान और शक्तिशाली था। वह बालक, जो देवपुत्र के समान दिखता था, शीघ्र ही बड़ा होने लगा; परंतु दुश्यंत ने, ऋषि के भय से, उसे बुलाया नहीं, यद्यपि वे उसे स्मरण करते रहते थे। समय बीतता गया, और राजा ने उस तपस्वी को नहीं बुलाया। छह वर्षों के बाद, वह बालक कण्व के आश्रम की ओर उन्मुख हुआ। उसने अपने पैरों से उन जंगली पशुओं—शेर, बाघ, सूअर, भेड़िए, भैंसे और भालू—को मार गिराया, जो आश्रम को परेशान करते थे। अपनी भुजाओं की शक्ति से वह उन्हें पकड़कर काबू में करता और आश्रम के चारों ओर पेड़ों से बाँध देता। वह पेड़ों पर चढ़ता, खेलता, दौड़ता और वन में घूमता, जहाँ शेरों और बाघों के झुंड रहते थे। युद्ध में उसने अपने शत्रु राक्षसों और पिशाचों को भी अपनी मुट्ठियों से मार गिराया और इस प्रकार ऋषियों को प्रसन्न किया। तभी, दिति का एक बलशाली पुत्र, दैत्यों के वध से क्रोधित होकर, उसे मारने के उद्देश्य से उसके पास आया। जब वह दैत्य उसके समीप पहुँचा, बालक हँसा, अपनी भुजाओं से उसे पकड़ लिया, कसकर बाँध लिया और दबाने लगा। बालक की शक्ति से दबकर वह दैत्य स्वयं को छुड़ा न सका; उसके मुँह से रक्त बहने लगा और वह आश्रम के द्वार पर भय से चिल्लाया। उस डरावनी आवाज़ से हिरणों, शेरों और अन्य पशुओं के झुंड भाग गए, और आश्रमवासियों के शरीर का नियंत्रण छूट गया। वह दैत्य घुटनों के बल घसीटता हुआ भाग निकला और गिर पड़ा; यह देखकर सभी आश्रमवासी बालक की शक्ति पर चकित रह गए। उस बालक के हाथों बार-बार मारे जाने के भय से दैत्य और राक्षस अब आश्रम के पास नहीं आते थे। तब कण्व के आश्रम के सभी निवासी, स्वयं कण्व सहित, उसकी अलौकिक वीरता देखकर उसे एक नाम देने लगे—“यह सबका दमन करता है, अतः इसका नाम सर्वदमन हो।” इस प्रकार वह बालक सर्वदमन के नाम से प्रसिद्ध हुआ। वह साहसी, बलवान और शक्तिशाली था; वह कभी भी दुखी लोगों को, न रानी को, न पुत्र को, दूर नहीं करता था। शकुंतला, चिंता से व्याकुल, चंद्रमा के समान फीकी, बिखरे बालों वाली, कृशकाय, दुखी और मैले वस्त्रों में लिपटी हुई थी। शकुंतला की यह दशा देखकर कण्व ऋषि ने सभी शास्त्रों, वेदों और बीते बारह वर्षों का ध्यान किया। कण्व ऋषि ने जब बालक और उसके अतिमानवीय कार्यों को देखा, तो उन्होंने समझा कि अब उसके युवराज अभिषेक का समय आ गया है। उन्होंने अपनी पुत्री से कहा, “हे मेरी प्रिय, कोमल मुस्कान वाली पुत्री, मेरे वचन सुनो। कहा गया है कि पतिव्रता स्त्रियों का सबसे बड़ा धर्म—मन, वचन और कर्म से—पति की सेवा करना है। तुमने मेरी आज्ञा से यह व्रत निभाया है; इसी आचरण से तुम पुण्य लोकों को प्राप्त करोगी। इसका फल यह होगा कि मनुष्यों के संसार में तुम्हें महान समृद्धि मिलेगी। अतः आज, हे सुकुमारी, तुम्हें पुरुवंशी राजा के पास जाना चाहिए। “वह स्वयं नहीं आया, क्योंकि समय बीत चुका है; अतः, हे सुमुखि, तुम स्वयं जाकर राजा दुश्यंत का कल्याण चाहो और उन्हें प्रसन्न करो। जब तुम दुश्यंत को युवराज के पद पर प्रतिष्ठित देखोगी, तो तुम्हें प्रसन्नता होगी; क्योंकि देवता, बुजुर्ग, क्षत्रिय—और विशेषकर पति—के साथ मिलन कल्याणकारी है। अतः, पुत्री, मेरी प्रसन्नता के लिए अपने पुत्र के साथ वहाँ जाओ। तुम्हें कोई उत्तर नहीं देना चाहिए; तुम मेरी आज्ञा से बँधी हो।” ऐसा कहकर कण्व ने अपनी पुत्री शकुंतला से कहा, और फिर अपने पौत्र को गले से लगाया, उसके सिर को सूँघा और कहा, “राजा दुश्यंत, जो चंद्रवंश में उत्पन्न हुए हैं, प्रसिद्ध हैं; यह पुण्यव्रता स्त्री उनकी मुख्य रानी और तुम्हारी माता है।