राजा दुश्यन्त ने अपनी रूपवती पुत्री शकुन्तला को अपने हाथों से स्पर्श किया। उन्होंने स्नेहपूर्वक कहा, "हे कुलवधू, आज से तुम महान आत्मा दुश्यन्त की पत्नी हो। धर्मपत्नी के योग्य आचरण करो।" इतना कहकर, धर्मनिष्ठ महर्षि ने शुद्धता की भावना से आगे उसका स्पर्श नहीं किया; परंतु उस एक स्पर्श से ही शकुन्तला के मन में अत्यंत हर्ष भर गया। दुश्यन्त के वचन देकर लौट जाने के बाद, वह राजकुमारी दिन-प्रतिदिन उस महात्मा का संतान गर्भ में धारण करती रही। अपनी स्थिति की गंभीरता के कारण शकुन्तला निरंतर राजा का स्मरण करती रही; वह दिन-रात जागती रहती, स्नान और भोजन का भी ध्यान नहीं रखती थी। उसे पूरा विश्वास था कि कभी भी—आज, कल या परसों—राजा के दूत, ब्राह्मण अथवा सेना अवश्य आएँगे। इस आशा में वह समय गिनती रही—दिन, पक्ष, ऋतु, महीने और पूरे वर्ष बीत गए, हे भारतवंशी, और इस प्रकार तीन वर्ष बीत गए। तीन वर्ष पूर्ण हो जाने पर, महर्षि के वचनों का सम्मान करते हुए, आश्रम की ऋषिपत्नियाँ बार-बार उसे समझाने लगीं। उन्होंने कहा, "प्यारी, संसार की रीति सुनो और जो उचित लगे, वह करो। गुरु के वचन की अवहेलना नहीं करनी चाहिए; वही करो जो हितकर हो।" उन्होंने उसे धर्म का उपदेश दिया—"देवताओं के लिए विष्णु, ब्राह्मणों के लिए अग्नि और ब्रह्मा पूज्य हैं; स्त्रियों के लिए पति देवता है, और संसार के लिए ब्राह्मण गुरु है।" उन्होंने आगे कहा, "जन्म के समय तुम्हारे पिता, पूज्य महर्षि ने कहा था—'जैसा मैं कहूँ, वैसा करो।' वही करना उचित होगा; तभी तुम्हारा आचरण धर्मानुकूल होगा।" ऋषिपत्नियों के इन वचनों को सुनकर शकुन्तला ने मन ही मन स्वीकार किया—'ठीक है, ऐसा ही होगा'—और उस लता जैसी कोमल कन्या ने एक अत्यंत तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया। तीन वर्ष बीत जाने पर, हे जनमेजय, शकुन्तला ने दुश्यन्त पुत्र को जन्म दिया, जो सौंदर्य, उदारता और सद्गुणों से युक्त था। उसके जन्म लेते ही आकाश से पुष्पवर्षा होने लगी, देवता नगाड़े बजाने लगे, और अप्सराएँ नृत्य करने लगीं। देवताओं के मधुर गीतों के बीच इन्द्रदेव ने कहा, "हे शकुन्तला, तुम्हारा पुत्र चक्रवर्ती सम्राट बनेगा।" इन्द्र ने आगे कहा, "उसकी शक्ति, तेज और सौंदर्य पृथ्वी पर अद्वितीय होगी; वह पौरव वंशज सौ अश्वमेध यज्ञ करेगा। वह राजसूय आदि असंख्य राजसूय यज्ञों द्वारा अपना कर्तव्य निभाएगा और ब्राह्मणों को अपार दान देगा।" देवताओं के इन वचनों को सुनकर, कांण्व ऋषि के आश्रम में निवास करने वाले सभी महर्षियों ने शकुन्तला का सम्मान किया। शकुन्तला ने जब यह सुना, तो उसके हृदय में अत्यंत हर्ष भर गया; उसने ब्राह्मणों को बुलाया और महर्षियों ने उनका आदर-सत्कार किया। फिर धर्मनिष्ठ महर्षि कांण्व ने उस बालक के लिए जन्म से लेकर सभी संस्कार विधिपूर्वक संपन्न किए, और जैसे-जैसे बालक बढ़ता गया, वे संस्कार दोहराए। उन्होंने सभी विधानों के अनुसार यज्ञ और संस्कार संपन्न किए; बालक के दाँत हाथी दाँत से भी अधिक श्वेत थे, और उसका शरीर सिंह के समान था। उसके हाथ में चक्र का चिह्न था, वह तेजस्वी था और मानो स्वयं विष्णु का अवतार प्रतीत होता था—उसकी छाती चौड़ी, शरीर बलिष्ठ और पराक्रमी था। वह बालक देवपुत्र के समान तेज़ी से बड़ा होने लगा; परंतु ऋषि के भय से, दुश्यन्त उसे बुलाने का साहस नहीं कर सके, यद्यपि वे उसे स्मरण करते रहते थे। समय बीतता गया, पर राजा ने तपस्वी को याद नहीं किया; छह वर्ष बीत जाने पर वह बालक कांण्व के आश्रम की ओर बढ़ा। उसने अपने पैरों से आश्रम में उत्पात करने वाले बाघ, सिंह, सूअर, भेड़िए, भैंसे और भालुओं को मार गिराया। अपनी बाहुबल से वह उन्हें पकड़कर वश में करता और आश्रम के चारों ओर वृक्षों से बाँध देता था। वह वृक्षों पर चढ़ता, खेलता, दौड़ता और सिंह-बाघों से भरे वन में निर्भय विचरण करता। एक बार युद्ध में, उसने अपने शत्रु राक्षसों और पिशाचों को अपनी मुट्ठियों से मार गिराया, जिससे ऋषि प्रसन्न हो गए। फिर दिति का एक पराक्रमी पुत्र, दैत्यों के वध से कुपित होकर, उसे मारने के उद्देश्य से आया। जब वह दैत्य समीप आया, तो बालक हँसते हुए उसे अपनी भुजाओं में जकड़कर कसने लगा। बालक के बल से दबकर वह छूट नहीं सका; उसके मुख से रक्त बहने लगा और वह भय से द्वार पर चिल्लाया। उसकी चीख सुनकर हिरणों, सिंहों और अन्य पशुओं के झुंड भाग खड़े हुए, और आश्रम के निवासियों के शरीर से भयवश मूत्र और मल निकल गया। वह दैत्य घुटनों के बल घिसटता हुआ भाग निकला और गिर पड़ा; यह देखकर सभी आश्चर्यचकित रह गए कि बालक ने यह कैसे किया। बालक के हाथों बार-बार मारे जाने के कारण, दैत्य और राक्षस भयवश अब आश्रम के पास नहीं फटकते थे। तब आश्रम के सभी निवासी, महर्षि कांण्व सहित, उसके अतिमानवी कार्यों को देखकर, उसे एक नाम देने लगे—"यह सबका दमन करने वाला है, इसका नाम 'सर्वदमन' हो।" इस प्रकार वह बालक 'सर्वदमन' कहलाने लगा। वह पराक्रमी, बलवान, और वीर था; वह न तो रानी को और न ही पुत्र को कभी उपेक्षित करता था। शकुन्तला का शरीर चंद्रमा के समान कांतिहीन, चिंता से ग्रस्त, खुले बाल, दुर्बल, शोकाकुल और मलिन वस्त्रों में था। उसे इस दशा में देखकर महर्षि ने वेद, शास्त्र और बारह वर्षों के समय का विचार किया। जब ऋषि ने बालक और उसके अतिमानवी कार्यों को देखा, तो उन्होंने समझा कि अब उसके युवराजत्व के संस्कार का समय आ गया है।