कन्या शकुंतला के मन में संदेह और भय था कि कहीं उसके कृत्य से धर्म का उल्लंघन न हुआ हो। तब उसके गुरु कण्व ऋषि ने स्नेहपूर्वक समझाया, "पुत्री, पुरुष के साथ संबंध धर्म के विरुद्ध नहीं है। तुमने कोई अपराध नहीं किया, डरने का कारण नहीं है। क्षत्रियों के लिए गंधर्व विवाह को श्रेष्ठ माना गया है; जब दोनों की इच्छा और सहमति हो, वही सर्वोच्च विवाह है।" उन्होंने आगे कहा, "जब यह विवाह विधिपूर्वक सम्पन्न हो, तो तुम्हें उत्तम संतान की प्राप्ति होगी। दुष्यंत धर्मात्मा और महापुरुष हैं, वे श्रेष्ठ पुरुषों में से हैं। हे शकुंतला, तुम्हारे पति, जो तुम्हारे प्रति समर्पित होकर आए हैं, वे महान आत्मा हैं। तुम्हारा पुत्र संसार में प्रसिद्ध होगा। वह संपूर्ण पृथ्वी का भोग करेगा, जिसकी सीमाएँ समुद्रों से घिरी होंगी, और उसके राज्य का चक्र निरंतर निर्बाध आगे बढ़ेगा।" कण्व ऋषि ने प्रसन्न होकर कहा, "उसके राज्य का चक्र सदैव अविच्छिन्न रहेगा, और तुम्हारे कारण, हे सुंदरि, मैं अत्यंत संतुष्ट हूँ। कई ऋतुएँ व्यर्थ बीत गई थीं, अब यह समय सफल हुआ है, और तुम निर्दोष हो। अब मुझसे इच्छानुसार कोई वरदान माँग लो।" शकुंतला ने विनम्रता से कहा, "जिन्हें मैंने पति रूप में स्वीकार किया है, वे दुष्यंत, श्रेष्ठ पुरुष हैं। मैंने उन्हें देवताओं की उपस्थिति में अपना पति माना है। अतः उन पर और उनके मंत्रियों पर आप कृपा बनाए रखें।" इतना कहकर, वह बुद्धिमती स्त्री धर्म और राज्य की स्थिरता के लिए समर्पित हो गई। दुष्यंत के हित के लिए, कण्व ऋषि ने भी सहमति दी—"तथास्तु!"—और अपनी सुंदर पुत्री को स्नेह से स्पर्श किया। उन्होंने कहा, "आज से, हे सुभगे, तुम महात्मा दुष्यंत की धर्मपत्नी हो। सती स्त्रियों का आचरण निभाओ।" फिर, शुद्धता की भावना से, उन्होंने केवल स्पर्श किया और आगे नहीं बढ़े, लेकिन उस स्पर्श से शकुंतला का हृदय आनंद से भर गया। इसके बाद, जब दुष्यंत अपने वचन देकर लौट गए, तो राजकन्या शकुंतला के गर्भ में उस महापुरुष का तेजस्वी पुत्र पलने लगा। शकुंतला निरंतर अपने पति को स्मरण करती रहती, चिंता और विरह के कारण न दिन में चैन मिलता, न रात में; स्नान और भोजन का भी ध्यान नहीं रहता। वह हर दिन आशा करती कि आज, कल या परसों राजा के दूत, ब्राह्मण या सेना अवश्य आएँगे। समय बीतता गया—दिन, पक्ष, ऋतुएँ, मास, और वर्षों की गिनती करते-करते तीन वर्ष बीत गए। तीन वर्ष पूरे होने पर, कण्व ऋषि के वचनों का स्मरण रखते हुए, आश्रम की अन्य पत्नियाँ उसे कई बार समझाने लगीं, "पुत्री, संसार की रीति सुनो और फिर जो उचित लगे, करो। गुरु के वचनों की अवहेलना मत करो; वही करो जो हितकारी हो।" उन्होंने उसे समझाया, "जैसे विष्णु देवताओं के देवता हैं, अग्नि ब्राह्मणों के, ब्रह्मा सृष्टि के, वैसे ही स्त्रियों के लिए पति देवता स्वरूप हैं, और समस्त लोकों के लिए ब्राह्मण गुरु हैं। जन्म के समय तुम्हारे पिता ने कहा था—‘जो मैं कहूँ, वही करो।’ वही तुम्हारा कर्तव्य है।" शकुंतला ने उन शब्दों को सुनकर मन में स्वीकार किया—"ठीक है, ऐसा ही होगा"—और फिर उसने एक अद्भुत तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया। जब तीन वर्ष पूर्ण हुए, तब शकुंतला ने एक सुंदर, उदार और धर्मपरायण पुत्र को जन्म दिया, जो दुष्यंत का पुत्र था। पुत्र के जन्म लेते ही आकाश से पुष्पों की वर्षा हुई, दिव्य नगाड़े बज उठे, और अप्सराएँ नृत्य करने लगीं। जब देवताओं ने मधुर गीत गाए, तब इंद्रदेव ने घोषणा की, "हे शकुंतला, तुम्हारा पुत्र सम्राट बनेगा।" उन्होंने आगे कहा, "उसकी शक्ति, तेज और सौंदर्य पृथ्वी पर अद्वितीय होंगे। वह पुरुवंशी सौ अश्वमेध यज्ञ करेगा। वह असंख्य राजसूय आदि यज्ञों द्वारा अपना उद्देश्य पूर्ण करेगा और ब्राह्मणों को अपार दान देगा।" देवताओं के वचन सुनकर, कण्व के आश्रम में निवास करने वाले सभी महर्षियों ने कण्व की पुत्री का सम्मान किया। शकुंतला को यह सुनकर अत्यंत हर्ष हुआ; उसने ब्राह्मणों को बुलाया और महर्षियों ने उसका सत्कार किया। फिर कण्व ऋषि ने उस बालक के जन्म से आरंभ होने वाले सभी संस्कार विधिपूर्वक कराए और जैसे-जैसे वह बालक बढ़ा, वैसे-वैसे संस्कारों की पुनरावृत्ति भी की। सारे विधि-विधान ठीक प्रकार से संपन्न हुए; बालक के दाँत हाथी दंत के समान उज्ज्वल थे और उसका शरीर सिंह के समान था। उसके हाथ में चक्र का चिह्न था, वह तेजस्वी था और मानो स्वयं विष्णु का स्वरूप प्रतीत होता था—उसका वक्षस्थल चौड़ा, बलशाली और प्रभावशाली था। वह बालक, जो देवपुत्र के समान था, शीघ्र ही वहाँ बढ़ने लगा। परंतु कण्व ऋषि के भय से दुष्यंत ने उसे बुलाया नहीं, यद्यपि वे उसे स्मरण करते थे। समय बीतता गया, फिर भी राजा ने उस तपस्वी को स्मरण नहीं किया। छह वर्ष बाद, वह बालक कण्व के आश्रम में बड़ा हुआ। उसने अपने पैरों से आश्रम में विघ्न डालने वाले बाघ, सिंह, सूअर, भेड़िए, भैंसे और भालू आदि जंगली पशुओं को मार गिराया। अपनी भुजाओं से उन्हें पकड़कर वश में किया और आश्रम के चारों ओर वृक्षों से बाँध दिया। वह वृक्षों पर चढ़ता, खेलता और वन में सिंहों व बाघों के झुंड के बीच निर्भय विचरता। एक दिन, युद्ध में उसने अपने शत्रु राक्षसों और पिशाचों को केवल मुक्कों से मार गिराया और इस प्रकार महर्षियों को प्रसन्न किया। तब दिति का एक महाबली पुत्र, दैत्य वध से क्रुद्ध होकर, उस बालक को मारने के लिए आया। जब वह राक्षस समीप आया, तो बालक हँसते हुए उसे अपनी भुजाओं में जकड़ लिया, कसकर बाँधा और उसे मसलने लगा।