राजा दुश्यंत ने शंकुतला से कहा, "यदि तुम मेरी बात नहीं मानोगी, तो मैं तुम्हें अपने घर नहीं ले जाऊँगा। मैं तुम्हें सत्य वचन देता हूँ कि तुम्हें समस्त आदर-सत्कार दूँगा, हे सुंदर भौंहों वाली।" इतना कहकर उस राजर्षि ने निष्कलंक चलने वाली शंकुतला को गले से लगा लिया और मुस्कराते हुए उसकी ओर देखा। फिर राजा ने शंकुतला की परिक्रमा कर पुनः उसे गले लगाया। शंकुतला, जिसका मुख अत्यंत मनोहर था, राजा के चरणों में गिर पड़ी। राजा ने उसे उठाया और बार-बार कहा, "शोक मत करो। मैं अपने पुण्य कर्मों की शपथ लेकर कहता हूँ, हे राजकुमारी, मैं अवश्य तुम्हें लाऊँगा।" इस प्रकार वचन देकर राजा जनमेजय वहाँ से चल पड़े और मन में विचार करते हुए महर्षि कश्यप के पास जाने लगे। तपस्या में लीन पुण्यात्मा कश्यप ने यह सब जानकर सोचा, "मैं बिना उन्हें संतुष्ट किए लौट आया हूँ—क्या श्रेष्ठ ब्राह्मण मुझसे प्रसन्न होंगे?" ऐसे विचार करते हुए वे अपने नगर लौट आए। कुछ समय पश्चात ही महर्षि कण्व भी आश्रम लौटे। लज्जा के कारण शंकुतला अपने पिता के पास सीधे नहीं गई। वह डरती-सी धीरे-धीरे ऋषि के पास पहुँची, उनका भार उठाया और उनके लिए आसन तैयार किया। शंकुतला ने महान आत्मा कश्यप के चरण धोए, परन्तु संकोचवश उनकी ओर आँख उठाकर नहीं देख सकी। वह अत्यंत लज्जित थी, ऋषि से कुछ बोल भी नहीं सकी, क्योंकि भय के कारण वह अपने कर्तव्य से च्युत हो गई थी। अपनी ही गलती को देखकर, ब्रह्मचर्य व्रत से बंधी शंकुतला लज्जित थी। उसे इस दशा में देखकर ऋषि ने स्नेहपूर्वक कहा, "लज्जित हो, फिर भी तुम पूर्ववत दीर्घायु रहोगी। जो कुछ हुआ है, वह मुझे बताओ, डरो मत।" तब शंकुतला ने उनके चरण धोकर, उन्हें मनचाहे मूल-फल अर्पित किए और जब वे विश्राम करने लगे, तो उनके चरण दबाकर विनम्रता से पीछे हट गई। थोड़ी देर बाद, थकी-हारी किंतु अत्यंत सुंदर, शुद्ध मुस्कान वाली शंकुतला ने संकोच से काँपती वाणी में कश्यप से कहा, "पिताजी, इला के पुत्र, राजा दुश्यंत यहाँ आए थे। जिन्हें मैंने विधिपूर्वक पति के रूप में स्वीकार किया है, वे यहाँ पधारे थे। अतः कृपा करें, पिताजी। मेरे पति की कीर्ति महान है। आप अपनी दिव्य दृष्टि से सब कुछ जानते हैं।" कश्यप ने अपनी दिव्य दृष्टि से सब देख लिया। शंकुतला के धर्म और कर्तव्यनिष्ठ मन को पहचानकर, महान तपस्वी कश्यप प्रसन्न होकर बोले, "ऐसा ही है, मैंने अपनी दिव्य दृष्टि से सब जान लिया है—तुमने जो कुछ आज किया, वह राजवंश के कल्याण के लिए है। किसी पुरुष के साथ संबंध धर्म के विरुद्ध नहीं है; डरो मत, तुम्हारा आचरण उचित है। क्षत्रियों के लिए गंधर्व विवाह श्रेष्ठ माना गया है—जब दोनों की इच्छा और सहमति हो, वही सर्वोत्तम है। जब यह उचित विधि से होता है, तो श्रेष्ठ संतान की प्राप्ति होती है। दुश्यंत धर्मात्मा और महापुरुष हैं। हे शंकुतला, तुम्हारे पति, जो तुम्हारे प्रति समर्पित भाव से आए हैं, महान आत्मा हैं; तुम्हारा पुत्र संसार में प्रसिद्ध होगा। वह संपूर्ण पृथ्वी का भोग करेगा, जिसका विस्तार समुद्रों तक है, और उसका राज्य चक्र निर्बाध गति से चलेगा। उसके साम्राज्य का चक्र कभी नहीं रुकेगा, और तुम्हारे कारण, हे सुंदरि, मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ। बहुत समय व्यर्थ बीत गया, अब यह फलदायी हुआ है और तुम निर्दोष हो। मुझसे जो चाहो, वह वरदान मांगो।" शंकुतला ने उत्तर दिया, "जिसे मैंने पति रूप में स्वीकार किया है, वही श्रेष्ठ पुरुष दुश्यंत मेरे पति हैं—मैंने देवताओं के समक्ष उन्हें पति रूप में स्वीकारा है। अतः आप उन पर और उनके मंत्रियों पर कृपा करें।" इस प्रकार बुद्धिमती शंकुतला ने धर्म और राज्य की स्थिरता का वर चुना। कण्व ऋषि, जो धर्म में अग्रणी थे, ने कहा, "तथास्तु, यह तुम्हारे पति दुश्यंत के कल्याण के लिए है।" उन्होंने अपनी सुंदर पुत्री को हाथ लगाकर आशीर्वाद दिया, "आज से, हे कुलवधू, तुम महापुरुष दुश्यंत की पत्नी हो; पतिव्रता स्त्रियों के योग्य आचरण का पालन करो।" इतना कहकर, ऋषि ने शुद्धता के लिए उसे और नहीं छुआ, परंतु केवल स्पर्श मात्र से शंकुतला को परम आनंद की अनुभूति हुई। दुश्यंत के वचन देकर चले जाने के बाद, शंकुतला दिन-प्रतिदिन उस महापुरुष की संतान को गर्भ में धारण करती रही। वह अपने हालात के कारण निरंतर राजा को सोचती रहती, रात-दिन जागती रहती, स्नान और भोजन की उपेक्षा करती थी। उसे विश्वास था कि राजा के दूत, ब्राह्मण या सेना आज, कल या परसों अवश्य आएँगे। इस प्रकार दिन, पक्ष, ऋतु, महीने और वर्ष बीतते गए, और तीन वर्ष पूरे हो गए। तीन वर्ष बीत जाने पर, महर्षि के वचन का सम्मान करते हुए, आश्रम की स्त्रियों ने उसे बार-बार समझाया, "प्रिये, संसार की रीति सुनो और जो उचित लगे, वह करो। गुरु के वचन की अवहेलना उचित नहीं—जो हितकारी है, वही करो।" उन्होंने समझाया, "जैसे विष्णु देवताओं के देवता हैं, अग्नि ब्राह्मणों के, ब्रह्मा भी; वैसे ही स्त्रियों के लिए पति देवता है, और संसार के लिए ब्राह्मण गुरु हैं।" इस प्रकार शंकुतला की कथा आगे बढ़ती है, जिसमें उसका धर्म, संकोच, पिता की कृपा, और भविष्य की महानता का संकेत मिलता है।