कथानुसार, राजा दुश्यन्त ने शाकुन्तला से कहा, “गन्धर्व और राक्षस विवाह की विधियाँ क्षत्रियों के लिए धर्मानुकूल हैं—इसमें कोई संदेह नहीं है। चाहे अलग-अलग हों या एक साथ, ये विधियाँ उचित हैं।” फिर उन्होंने शाकुन्तला से कहा, “जैसे मैं तुम्हें चाहता हूँ, वैसे ही तुम भी मुझे चाहती हो; अतः हे सुन्दरी, तुम गन्धर्व विवाह के द्वारा मेरी पत्नी बनने योग्य हो।” शाकुन्तला ने उत्तर दिया, “यदि धर्म का मार्ग मेरा है और मैं अपने स्वभाव की स्वामिनी हूँ, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तो मेरी एक शर्त सुनो। मुझे वचन दो, जैसा मैं एकांत में कहूँगी: जो पुत्र मुझसे उत्पन्न होगा, वही तुम्हारा उत्तराधिकारी बनेगा। वही राजकुमार होगा, हे महराज, मैं तुम्हें यह सत्य कहती हूँ; यदि ऐसा हो, हे दुश्यन्त, तब हमारा मिलन हो सकता है।” राजा ने उसकी सभी बातें मान ली और कहा, “जो भी तुम्हारी इच्छा है, वह बताओ।” शाकुन्तला बोली, “यह विवाह संसार में शास्त्रों के अनुसार प्रसिद्ध है; ज्ञानी लोग इस विधि को लोकहित में प्रशंसनीय मानते हैं। लोक में किसी प्रकार की अपवाद की शान्ति के लिए विवाह की विधि से विवाह करो; यहाँ यज्ञ के पात्र, कुश, फूल और अक्षत हैं। जैसे विवाह विधिपूर्वक होता है, वैसे ही संतान भी योग्य होती है; अतः घृत, अक्षत, और रेत अर्पित करो, हे ब्राह्मण, तुम्हारे लिए। विवाह की सभी विधियाँ यहाँ हैं, हे राजा; धर्म के लिए कठोर वचन भी क्षमा कर दो।” राजा ने बिना झिझक कहा, “ऐसा ही हो।” फिर बोले, “हे सुन्दरी, मैं तुम्हें अभी अपने नगर नहीं ले जाऊँगा। जैसे तुम योग्य हो, वैसे ही मैं तुमसे कहता हूँ।” इसके बाद राजा ने शाकुन्तला से कहा, “पुरोहित को बुलाओ।” और बोले, “जो राजकुमारी कह रही है, मैं उसे अनदेखा नहीं कर सकता। मेरे पुत्र को उचित विधि के बिना नहीं होना चाहिए; अतः शास्त्रों के अनुसार विवाह करो—देर मत करो।” राजा के कहने पर द्विज ने राजकीय विधि से भव्य विवाह सम्पन्न किया। ब्राह्मण के आदेश से शुभ विधियों और उत्सवों के साथ, राजा ने शाकुन्तला का हाथ विधिपूर्वक पकड़ा और उसके साथ निवास किया। राजा ने शाकुन्तला पर विश्वास करते हुए विदा ली और बार-बार कहा, “तुम्हारे लिए मैं चार प्रकार की सेना भेजूंगा। वेदों के ज्ञाता वृद्धजन और अनेक राजकीय लोग, हजारों पालकी लेकर, हम रिश्तेदार आएंगे। मूक लोग, किरात, कूबड़ वाले, बौने, सुंदर वस्त्रधारी, रथी और गायक भी सेना में होंगे। शंख और ढोल की ध्वनि के साथ, जुलूस वन तक पहुंचेगा; हे शुद्ध मुस्कान वाली, मैं तुम्हें अपने नगर ले जाऊंगा। अन्यथा, मैं तुम्हें अपने घर नहीं ले जाऊंगा; शुभ आतिथ्य के साथ, हे सुंदर भौंह वाली, मैं तुम्हें सच कहकर वचन देता हूँ।” राजा ने ऐसा कहकर शाकुन्तला को आलिंगन किया और मुस्कान के साथ उसे देखा। फिर राजा ने शाकुन्तला की परिक्रमा कर उसे फिर से गले लगाया; शाकुन्तला, सुंदर मुख वाली, राजा के चरणों में गिर पड़ी। राजा ने उसे उठाया और बार-बार कहा, “शोक मत करो; मैं अपने शुभ कर्मों की शपथ लेता हूँ, हे राजकुमारी, मैं तुम्हें अवश्य लाऊंगा।” ऐसा वचन देकर राजा जनमेजय वहाँ से कश्यप की ओर मन में सोचते हुए चला गया। राजा के जाने के बाद, तप में लीन कश्यप ने यह सुना और सोचने लगे, “मैं बिना उन्हें संतुष्ट किए आया हूँ—क्या श्रेष्ठ ब्राह्मण प्रसन्न होंगे?” ऐसा सोचते हुए वे अपने नगर में प्रवेश कर गए। कुछ समय बाद, कण्व ऋषि भी आश्रम में लौटे; शाकुन्तला संकोचवश अपने पिता के पास नहीं गई। वह डरती-डरती धीरे-धीरे ऋषि के पास आई, उनका भार लिया और आसन तैयार किया। शाकुन्तला ने महात्मा कश्यप के पैर धोए, पर शर्म के कारण उनकी आँखों में नहीं देख सकी। वह संकोचवश ऋषि से कुछ बोल नहीं पाई; भय से, हे भरतश्रेष्ठ, वह अपने कर्तव्य से च्युत हो गई थी। उसने स्वयं में दोष देखा, ब्रह्मचर्य व्रत से बंधी, वह संकोच में थी; उसे देखकर ऋषि ने कहा, “संकोच करने पर भी तुम पूर्ववत दीर्घायु रहोगी; जो हुआ है, वह बताओ, हे कमर पतली, और भय मत करो।” तब शाकुन्तला ने उनके पैर धोकर, उन्हें विश्राम के लिए जड़ें और फल सामने रखकर, फिर से बात की। फिर उनके पैर दबाकर, शाकुन्तला—जो पौरव वंश के दुश्यन्त की पत्नी बनने वाली थी—वहाँ से हट गई। वह थकी हुई, अत्यंत सुंदर, संकोच से और शुद्ध मुस्कान के साथ, कश्यप से धीमे स्वर में बोली, “पिता, राजा दुश्यन्त, इलिला के पुत्र, यहाँ आए हैं; जिन्हें मैंने दिव्य विधि से पति रूप में स्वीकार किया, वे यहाँ आए हैं। अतः पिता, कृपा करें; मेरे पति की ख्याति महान है। आपकी दिव्य दृष्टि से आप सब जानते हैं।” तब कश्यप ने अपनी दिव्य दृष्टि से सब कुछ जान लिया। उन्होंने शाकुन्तला की धर्मनिष्ठा और कर्तव्यनिष्ठ मन को पहचानकर, प्रसन्न होकर कहा, “ऐसा ही है, मैंने सब कुछ अपनी दिव्य दृष्टि से जाना और देखा है—जो तुमने आज किया, मुझे अनदेखा कर, राजवंश के लिए।