राजा के पूछने पर उस युवती ने महर्षि के समक्ष अपने जन्म की कथा कही—“हे राजन, मुझे कण्व ऋषि की पुत्री ही जानिए। क्योंकि मेरी माता अपने असली पिता को नहीं जानती थीं, इसलिए मैं कण्व को ही अपना पिता मानती हूँ। मैंने जो सुना था, वही सत्य आपसे कह दिया।” राजा ने उसकी बातों में छुपी कुलीनता को पहचान लिया। वे बोले, “हे पुण्यशालिनी, तुम्हारी वाणी से स्पष्ट है कि तुम किसी राजवंश की कन्या हो। सुंदर कटि वाली, मेरी पत्नी बनो और बताओ, मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ? मैं तुम्हारे लिए स्वर्णमयी माला, उत्तम वस्त्र, कुंडल, कंगन और विभिन्न नगरों से मनोहर रत्न लाऊँगा। आज ही तुम्हारे लिए हार और मृगचर्म भी लेकर आऊँगा। हे सुंदरी, आज से यह समस्त राज्य तुम्हारा है—मेरी पत्नी बनो।” राजा ने आगे कहा, “हे लज्जाशीलि, मेरे साथ गंधर्व-विवाह कर लो। सब विवाहों में गंधर्व-विवाह श्रेष्ठ कहा गया है। हे सुंदर कटि वाली, यही उचित है।” परंतु उस युवती ने विनम्रता से उत्तर दिया, “हे राजन, मेरे पिता फल-संग्रह के लिए आश्रम से बाहर गए हैं। थोड़ी देर प्रतीक्षा कीजिए, वे आकर स्वयं मुझे आपको सौंपेंगे। मेरे लिए पिता ही सर्वश्रेष्ठ देवता हैं—जिसे वे देंगे, वही मेरा पति होगा। बाल्यावस्था में पिता, युवावस्था में पति और वृद्धावस्था में पुत्र स्त्री की रक्षा करते हैं; स्त्री को कभी स्वतंत्रता शोभा नहीं देती। मैं अपने तपस्वी पिता का आदर करती हूँ—धर्म को मानने वाली होकर मैं अधार्मिक रीति से पति कैसे चुन सकती हूँ?” युवती ने आगे कहा, “ब्राह्मणों के लिए उनका क्रोध ही उनका शस्त्र है, वे हाथ में अस्त्र नहीं उठाते। वे अपने शत्रुओं को क्रोध से ही दंडित करते हैं, जैसे इन्द्र अपने वज्र से दानवों को नष्ट करते हैं। अग्नि अपनी शक्ति से जलाता है, सूर्य अपनी किरणों से। राजा दंड से दंडित करता है, पर ब्राह्मण क्रोध से जलाते हैं; वे जब क्रोधित होते हैं, तो वज्रधारी इन्द्र की तरह शत्रु का नाश कर देते हैं।” राजा ने कहा, “हे कोमलवर्णि, मैं उस महान ऋषि को भली-भांति जानता हूँ—वे क्रोधरहित हैं। हे निष्पाप, सुंदर कटि वाली, मैं तुम्हें चाहता हूँ और तुम भी मुझे चाहती हो—मेरा मन तुम पर ही स्थिर है।” युवती बोली, “आत्मा ही अपना मित्र और अपना आश्रय है; धर्म के अनुसार, स्वयं को स्वयं ही अर्पित करना चाहिए। संक्षेप में, आठ प्रकार के विवाह धर्मसम्मत माने गए हैं—ब्राह्म, दैव, आर्ष, प्राजापत्य, असुर, गंधर्व, राक्षस और पैशाच। मनु स्वयंभुव ने इन सभी की धार्मिकता बताई है। इनमें से पहले चार ब्राह्मणों के लिए श्रेष्ठ माने गए हैं, क्षत्रियों के लिए छह उचित और निर्दोष हैं। राजाओं के लिए राक्षस-विवाह भी मान्य है, वैश्य और शूद्रों के लिए असुर-विवाह प्रसिद्ध है। इन पाँच में से तीन धर्मयुक्त हैं, दो अधर्म माने जाते हैं। पैशाच और असुर-विवाह कभी नहीं करना चाहिए—इसी में धर्म की गति है। क्षत्रियों के लिए गंधर्व और राक्षस-विवाह धर्मयुक्त हैं—इसमें संदेह नहीं। चाहे पृथक् हों या एक साथ, दोनों किए जा सकते हैं।” फिर उसने कहा, “इसलिए, हे सुंदर, जैसे मैं तुम्हें चाहती हूँ, वैसे ही तुम मुझे चाहते हो—गंधर्व-विवाह के द्वारा मैं तुम्हारी पत्नी बनने योग्य हूँ। यदि धर्म का मार्ग मेरा है, और मैं अपनी स्वामिनी हूँ, तो हे पुरुषश्रेष्ठ, मेरी एक शर्त सुनो—सत्यपूर्वक प्रतिज्ञा करो, जैसा मैं एकांत में कहूँगी: मुझसे उत्पन्न पुत्र तुम्हारा उत्तराधिकारी होगा। वही युवराज बनेगा—मैं तुमसे सत्य कहती हूँ। यदि तुम सहमत हो, हे दुष्यंत, तो हमारा मिलन हो।” राजा दुष्यंत ने उसके सभी वचनों को स्वीकार कर पुनः कहा, “जो भी तुम और चाहती हो, मुझसे कहो।” युवती ने कहा, “यह विवाह शास्त्रानुसार प्रसिद्ध है, और विद्वान लोग इसे लोककल्याणकारी मानते हैं। लोक में कोई कलंक न फैले, इसलिए विवाह विधिपूर्वक सम्पन्न हो—यहाँ यज्ञ के पात्र, कुश, पुष्प और अक्षत सब उपलब्ध हैं। जैसा विवाह विधिपूर्वक होता है, वैसे ही संतान भी श्रेष्ठ होती है—इसलिए घृत, हविष्य और रेत्यादि अर्पित करो, हे ब्राह्मण।” उसने आगे कहा, “विवाह की सभी आवश्यक विधियाँ यहाँ हैं, हे राजन; धर्म के लिए कठोर वचन भी क्षमा कर देने चाहिए।” राजा ने बिना संकोच कहा, “एवमस्तु!” परंतु, हे शुद्धस्मिता, मैं तुम्हें अभी अपने नगर नहीं ले जा सकता। फिर उन्होंने कहा, “हे सुंदर कटि वाली, जैसे तुम योग्य हो, वैसे ही मैंने कहा है।” इसके बाद राजर्षि ने उस निष्पाप युवती से कहा, “पुरोहित को बुलाओ।” राजा ने पुरोहित को बुलाकर कहा, “राजकुमारी ने जो कहा है, उसे मैं टाल नहीं सकता। मेरे तेजस्वी पुत्र का जन्म विधिपूर्वक होना चाहिए—इसलिए, शास्त्रानुसार विवाह सम्पन्न करो, विलंब मत करो।” राजा के आदेश से द्विजश्रेष्ठ ने, यथाविधि, भव्य राजविवाह सम्पन्न कराया। ब्राह्मण के निर्देशानुसार, शुभ मन्त्रों और उत्सव के साथ, राजा ने उसका हाथ पकड़ा और विधिपूर्वक उसके साथ रहने लगे। राजा ने उस पर विश्वास कर विदा ली और बार-बार कहा, “मैं तुम्हारे लिए चार भागों वाली सेना भेजूँगा।” “तीनों वेदों में पारंगत वृद्धजनों और राजपरिवार के लोगों के साथ, हजारों पालकियों में हम सब सम्बन्धी आएँगे। गूँगे, किरात, कुबड़े, बौने, उत्तम वस्त्रधारी, रथी और गायक भी सेना में सम्मिलित होंगे। शंख और नगाड़ों की ध्वनि के साथ यह शोभायात्रा वन तक पहुँचेगी—हे शुद्धस्मिता, मैं तुम्हें इसी प्रकार अपने नगर ले जाऊँगा।