मेनका ने अपने कार्य को पूरा कर, उस नवजात कन्या को मालिनी नदी के किनारे छोड़ दिया और तुरंत इन्द्र की सभा में चली गई। उस समय, जंगल में शेरों और बाघों से भरे हुए उस स्थान पर, वह बच्ची अकेली पड़ी थी। लेकिन वहां पक्षियों का झुंड इकट्ठा हो गया, ताकि मांसाहारी पशु उस कन्या को कोई हानि न पहुंचा सकें। वहां, पक्षियों ने मेनका की पुत्री की रक्षा की। जब मैं स्नान करने गया, तो मैंने उसे वहीं पड़े हुए देखा। उस सुंदर और एकांत वन में, जहां वह बच्ची पक्षियों से घिरी थी, मुझे देखते ही वे द्विज पक्षी मेरे पास आए और मेरे चरणों में गिर पड़े। सभी पक्षियों ने मुझसे मधुर और विनम्र वाणी में कहा, "हे ब्राह्मण, विश्वामित्र की पुत्री को, जो तुम्हें सौंप दी गई है, उठा लो। तुम्हारे मित्र, जिन्होंने काम और क्रोध पर विजय प्राप्त की है, कौशिकी नदी की ओर चले गए हैं।" उन्होंने मुझसे कहा, "इस कन्या का पालन कर, उसे दया से बड़ा करो।" मैं सभी प्राणियों की भाषा जानता हूं और सब पर दया करता हूं। तब मैंने उस कन्या को उठाकर अपनी पुत्री के रूप में स्वीकार किया। धर्म के अनुसार, शरीर देने वाला, जीवन देने वाला, और जिसके भोजन को कोई ग्रहण करता है—ये तीन पिता कहलाते हैं। क्योंकि वह वन में पक्षियों से घिरी मिली थी, मैंने उसका नाम शकुंतला रखा। हे ब्राह्मण, जान लो कि शकुंतला मेरी पुत्री है, और निष्कलंक शकुंतला मुझे अपना पिता मानती है। जब मुझसे पूछा गया, तो मैंने महर्षि को अपनी उत्पत्ति के विषय में बताया; हे नरराज, मुझे कन्व की पुत्री जानो। क्योंकि अपने असली पिता को न जानकर, वह कन्व को ही अपना पिता मानती है। हे राजन, मैंने तुम्हें वही बताया है जो मैंने सुना और जैसा घटित हुआ। राजा ने शकुंतला से कहा, "स्पष्ट है कि तुम राजकुमारी हो, हे शुभे! मेरी पत्नी बनो और बताओ, मैं तुम्हारे लिए क्या करूं?" उन्होंने आगे कहा, "मैं तुम्हारे लिए स्वर्ण हार, वस्त्र, कुंडल, कंगन और अनेक नगरों से सुंदर रत्न लाऊंगा। आज ही मैं तुम्हारे लिए हार और मृगचर्म लाऊंगा; आज से पूरा राज्य तुम्हारा हो, हे सुंदर, मेरी पत्नी बनो।" राजा ने आग्रह किया, "आओ, संकोच न करो, गन्धर्व विधि से मेरा विवाह स्वीकार करो। विवाह के सभी प्रकारों में गन्धर्व विवाह श्रेष्ठ माना गया है।" तब शकुंतला ने उत्तर दिया, "मेरे पिता फल लेने के लिए आश्रम गए हैं; थोड़ी प्रतीक्षा करो, वे मुझे तुम्हें सौंप देंगे। मेरे लिए पिता ही सर्वोच्च देवता हैं; जिसको पिता मुझे देगा, वही मेरा पति होगा।" शकुंतला ने समझाया, "बाल्यावस्था में पिता रक्षा करता है, युवावस्था में पति, और वृद्धावस्था में पुत्र; स्त्री को स्वतंत्रता नहीं दी जाती। अपने तपस्वी पिता का सम्मान करते हुए, मैं धर्म के विपरीत पति कैसे चुन सकती हूं? ब्राह्मण क्रोध को ही अपना शस्त्र मानते हैं, उनके हाथों में शस्त्र नहीं होते। वे क्रोध से ही शत्रुओं का नाश करते हैं, जैसे इन्द्र अपने वज्र से दैत्यों का संहार करता है; अग्नि अपनी शक्ति से जलाती है, सूर्य अपनी किरणों से जलाता है।" राजा ने कहा, "राजा दंड से दंडित करता है, लेकिन ब्राह्मण क्रोध से जलाते हैं; जब वे क्रोधित होते हैं, तो वज्रधारी की तरह दैत्यों का नाश करते हैं।" फिर राजा ने कहा, "मैं उस महान ऋषि को जानता हूं; वे क्रोध रहित हैं। हे सुंदर, निष्कलंक, मैं तुम्हें चाहता हूं, तुम मुझे चाहती हो। जान लो, मैं तुम्हारे लिए यहां हूं, मेरा मन तुम्हारे ऊपर स्थिर है।" राजा ने आगे कहा, "आत्मा ही अपना मित्र है, अपना आश्रय है; केवल स्वयं के द्वारा, धर्म के अनुसार, स्वयं को देना चाहिए। संक्षेप में, आठ प्रकार के विवाह धर्म के अनुसार माने गए हैं: ब्रह्म, दैव, आर्ष, प्राजापत्य, और असुर। गन्धर्व, राक्षस और पैशाच भी आठवें हैं; इन सभी के बारे में मनु स्वयंभू ने पूर्व में धर्म के अनुसार बताया है।" राजा ने समझाया, "पहले चार प्रकार के विवाह ब्राह्मणों के लिए प्रशंसनीय हैं; क्षत्रियों के लिए छह प्रकार धर्म के अनुसार निर्दोष माने गए हैं। राजाओं के लिए राक्षस विवाह भी निर्धारित है; वैश्य और शूद्रों के लिए असुर विवाह स्मरण किया गया है। पांच में से तीन धर्म के अनुसार हैं, और दो यहाँ अधर्म माने गए हैं।" राजा ने कहा, "पैशाच और असुर विवाह कभी नहीं करना चाहिए; इस नियम के अनुसार ही धर्म का पालन करना चाहिए। गन्धर्व और राक्षस विवाह क्षत्रियों के लिए धर्म के अनुसार हैं—इसमें संदेह नहीं है; चाहे अलग-अलग या साथ-साथ, दोनों किए जा सकते हैं—इसमें कोई अनिश्चितता नहीं है।" राजा ने फिर कहा, "इसलिए, तुम जो मुझे चाहती हो और मैं तुम्हें चाहता हूं, हे सुंदर, गन्धर्व विवाह से मेरी पत्नी बनने योग्य हो। यदि धर्म का मार्ग मेरा है, और आत्मा मेरा स्वामी है, हे श्रेष्ठ पुरुष, मेरी एक शर्त सुनो।" शकुंतला ने कहा, "मुझे सच्ची शपथ दो, जैसा मैं अकेले में कहूंगी: जो पुत्र मुझसे उत्पन्न होगा, वही तुम्हारा उत्तराधिकारी बनेगा। वही युवराज होगा, हे महा राजन—मैं तुम्हें सत्य कहती हूं; यदि यह स्वीकार है, हे दुश्यंत, तब हमारा मिलन हो।" राजा दुश्यंत ने उसके सभी शब्दों को स्वीकार कर पुनः कहा, "तुम और क्या चाहती हो, बताओ।" शकुंतला ने कहा, "यह विवाह, शास्त्रों के अनुसार, संसार में प्रसिद्ध है; विद्वान लोग विवाह विधि को लोकहितकारी मानते हैं।" शकुंतला ने आगे कहा, "जनता की चर्चा को शांत करने के लिए, विधि के अनुसार विवाह करो; यहां यज्ञ पात्र, कुश, पुष्प और अक्षत हैं।" "जैसा विवाह विधि से होता है, वैसे ही संतान भी उचित होती है; इसलिए घी, अक्षत और रेत का अर्पण करो, हे ब्राह्मण, तुम्हारे लिए।" "और विवाह की सभी अन्य विधियां यहाँ हैं, हे राजन; धर्म के लिए कठोर शब्द भी क्षमा कर देने चाहिए।" इस प्रकार, कन्व ऋषि की पुत्री शकुंतला और राजा दुश्यंत के बीच धर्म, मर्यादा और प्रेम से संवाद हुआ, जिसमें दोनों ने विवाह के लिए शास्त्र और परंपरा का पालन किया।