इन राजाओं की वंशावली में अनधृष्टि अत्यंत विद्वान् हुए और उन्होंने पृथ्वी पर एकछत्र राज्य स्थापित किया। ऋचेयु, जो इंद्र के समान पराक्रमी थे, उनके बीच विशेष रूप से प्रसिद्ध हुए। अनधृष्टि के पुत्र थे राजा मतिनार, जिनकी ख्याति राजसूय और अश्वमेध यज्ञ करने के कारण दूर-दूर तक फैली थी। वे धर्म के पालन में सर्वश्रेष्ठ थे। राजा मतिनार के चार पुत्र हुए—तम्सु, महानति, रथ और दुह्यु—ये सभी अपार पराक्रम वाले थे। उनमें तम्सु अत्यंत शक्तिशाली थे, जिन्होंने पौरव वंश की मर्यादा को बनाए रखा, उज्जवल कीर्ति अर्जित की और पृथ्वी को जीत लिया। तम्सु के पुत्र हुए इलिन, जो विजेताओं में श्रेष्ठ थे और जिन्होंने समस्त पृथ्वी को अपने अधीन कर लिया। इलिन ने रथंतर नामक स्त्री से पाँच पुत्र उत्पन्न किए, जो पंचमहाभूतों के समान थे—दुश्यंत और अन्य राजा। इन पुत्रों में दुश्यंत सबसे महान बने, युद्ध में अजेय और अत्यंत प्रतापी। दुश्यंत और लक्षणा से जन्मे जनमेजय, और शकुंतला से दुश्यंत के पुत्र हुए भरत। इसी भरत के कारण इस वंश की महिमा और प्रसिद्धि चारों दिशाओं में फैल गई और यह वंश 'भारत' कहलाया। राजा जनमेजय ने पूछा, “हे भगवन्! मैं विस्तार से जानना चाहता हूँ कि महान आत्मा भरत का जन्म और उनके कार्य कैसे हुए, और सुश्रूषा के विषय में भी सुनना चाहता हूँ। कृपया मुझे विस्तार से बताइए।” सूतजी ने उत्तर दिया—पौरव वंश में दुश्यंत नामक एक महान राजा हुए, जो पृथ्वी के चारों ओर के प्रदेशों के रक्षक थे। वे समस्त पृथ्वी के चौथाई भाग के अधिपति थे, और समुद्र से घिरे प्रदेशों पर भी उनका राज्य था। उन्होंने अपने शत्रुओं को परास्त कर म्लेच्छों की सीमाओं तक राज्य का विस्तार किया, और चारों वर्णों से युक्त प्रदेशों पर शासन किया। उनके राज्य में वर्णों का मिश्रण नहीं था, कोई कृषि की उपेक्षा नहीं करता था, और कोई भी पापाचरण नहीं करता था। प्रजा धर्म में रत थी, और अपने कर्तव्यों का पालन कर धर्म और अर्थ दोनों की प्राप्ति करती थी। वहाँ न चोरी का भय था, न भूख का, न ही रोग का कोई डर था। सभी वर्ग अपने-अपने धर्म में प्रसन्न रहते थे, और राजा की शरण में निर्भय होकर जीवन व्यतीत करते थे। वर्षा समय पर होती थी, अन्न स्वादिष्ट था, पृथ्वी रत्नों से भरी थी, और गौधन प्रचुर मात्रा में था। ब्राह्मण अपने धर्म में स्थित थे, उनमें कोई असत्य नहीं था। स्वयं राजा दुश्यंत अत्यंत बलशाली, युवा और वज्र के समान कठोर शरीर वाले थे। वे अपनी भुजाओं से मंदार पर्वत को उठा सकते थे और वनों में ले जा सकते थे। युद्ध में वे हर प्रकार के शस्त्र चलाने में निपुण थे। वे हाथी और घोड़े दोनों पर कुशलता से सवार होते थे, बल में विष्णु के समान और तेज में सूर्य के तुल्य थे। धैर्य में समुद्र, सहनशीलता में पृथ्वी जैसे थे, और उनके नगर तथा राज्य समृद्ध थे। उन्होंने अपनी प्रसन्न प्रजा को धर्ममूलक आचरण में प्रवृत्त किया। जनमेजय ने आगे पूछा, “हे मुनिवर! मैं भरत के जन्म और उनके कार्यों को, और शकुंतला की उत्पत्ति को सत्य रूप में सुनना चाहता हूँ। साथ ही यह भी जानना चाहता हूँ कि वीर दुश्यंत ने शकुंतला को कैसे प्राप्त किया।” सूतजी ने आगे कहा—राजा दुश्यंत एक दिन घने वन में गए, उनके साथ सैकड़ों घोड़े और हाथी, और भव्य चारों दलों से युक्त सेना थी। उनके साथ तलवार, भाले, गदा, मूसल, सूल और अन्य अस्त्र-शस्त्र धारण किए हुए वीर सैनिक थे। सेना के सिंहनाद, शंख-नाद, नगाड़ों की गूंज, रथों के पहियों की गड़गड़ाहट और हाथियों की चिंघाड़ से वातावरण गूंज उठा। विविध वेषों में सजे सैनिक, घोड़ों की हिनहिनाहट, सीटी और ताली की आवाजों के साथ आगे बढ़ते थे। राजमहलों की ऊँची अटारियों पर खड़े लोग, अपनी राजसी छटा में, राजा की यात्रा का दृश्य देख रहे थे। नगर की स्त्रियाँ उस पराक्रमी, कीर्तिवान, इंद्र के समान, शत्रु-विनाशक, और हाथियों को वश में करने वाले राजा को निहार रही थीं। वे आपस में कहतीं—“यह वही पुरुष सिंह है, युद्ध में वसु के समान बलवान्। जिन पर इनकी भुजाओं का बल पड़ता है, वे शत्रु शेष नहीं रहते।” वे राजा की प्रशंसा करतीं, उन पर पुष्पवर्षा करतीं, और चारों ओर से श्रेष्ठ ब्राह्मण भी उनकी स्तुति करते। राजा दुश्यंत अत्यंत प्रसन्नता के साथ वन की ओर शिकार के लिए निकले, वे इंद्र के समान, मदमस्त हाथी पर सवार थे। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र भी उन्हें विदा करने के लिए पीछे-पीछे चले। नगर और ग्राम के लोग भी उन्हें काफी दूर तक विदा करने गए, और जब राजा ने अनुमति दी, तब वे लौट आए। इसके बाद राजा दुश्यंत गरुड़ के समान तीव्रगामी रथ में सवार होकर निकले, उनकी गर्जना से भूमि और आकाश गूंज उठे। मार्ग में उन्होंने एक मनोरम वन देखा, जो नंदन कानन के समान था। वहाँ बिल्व, अर्क, खदिर, कपित्थ और धावा के वृक्षों से वह वन भरा हुआ था। यहीं से आगे भरत और शकुंतला की कथा आरंभ होती है, जिसकी चर्चा आगे विस्तार से होती है।