हे राजन्, अब मैं तुम्हें धर्मात्माओं में श्रेष्ठ पुरु के वंश की कथा विस्तार से सुनाता हूँ, और साथ ही उनके अन्य वंशजों का भी क्रमशः वर्णन करता हूँ, जिन्होंने पुरुवंश को आगे बढ़ाया। सुनो, किस प्रकार दुष्यन्त के पुत्र जनमेजय से राजा भरत का जन्म हुआ—यह भी मैं फिर से विस्तार से बताता हूँ। पुरु, जो राजाओं में सिंह के समान थे, अपने पिता के ही समान धर्मनिष्ठ, राज्य में प्रतिष्ठित और पराक्रम में इन्द्र के तुल्य थे। पुरु की रानी पौष्ट्या से उनके तीन पराक्रमी पुत्र उत्पन्न हुए—प्रवीर, ईश्वर और रौद्राश्व—ये सभी महारथी थे। इनमें से प्रवीर ने इस वंश की आगे वृद्धि की। प्रवीर से शूरसेनी के पुत्र, कमलनयन, और पृथ्वी के रक्षक मनस्यु का जन्म हुआ। मनस्यु ने सौवीर राजा की कन्या से तीन पुत्र उत्पन्न किए—शक्त, संहनन और वाग्मी—ये सभी वीर और महारथी थे। रौद्राश्व ने अप्सरा मिश्रकेशी से दस बुद्धिमान पुत्रों को जन्म दिया, जिनमें अन्वग्भानु आदि सभी महान धनुर्धर थे। ये सभी पुत्र यज्ञ करने वाले, वीर, संतानवान, अनेक शास्त्रों में निपुण, समस्त अस्त्र-शस्त्रों में दक्ष और धर्मपरायण थे। उनमें ऋचेयु, कक्षियु, क्रीकणेयु, स्थंडिलेयु, वनेयु, जलेयु, तेजेयु, सत्येयु, धर्मेयु, सन्नतेयु और देवविक्रम नामक दस पुत्र थे। इनमें अनधृष्टि विद्वान थे और उन्होंने पृथ्वी पर एकछत्र राज्य किया। ऋचेयु इन्द्र के समान पराक्रमी थे। अनधृष्टि के पुत्र थे राजा मतिनार, जिन्होंने राजसूय और अश्वमेध यज्ञ किए और धर्म में परम श्रेष्ठ थे। मतिनार के चार अतुलनीय बलशाली पुत्र हुए—तंसु, महानति, रथ और द्रुह्यु, जिनकी प्रभा अद्वितीय थी। इनमें तंसु ने पुरुवंश की मर्यादा को आगे बढ़ाया, अद्भुत कीर्ति पाई और पृथ्वी को जीत लिया। तंसु से इलिन नामक पुत्र उत्पन्न हुए, जो विजेताओं में श्रेष्ठ थे और जिन्होंने सम्पूर्ण पृथ्वी को अपने अधीन कर लिया। इलिन ने रथंतर की कन्या से पाँच पुत्र उत्पन्न किए—दुष्यन्त और अन्य राजा, जो पाँच तत्वों के समान थे। दुष्यन्त, शूरभिम, प्रवासु और वसुमान—इनमें दुष्यन्त सबसे महान राजा बने, युद्ध में अजेय। दुष्यन्त और लक्षणा से जनमेजय का जन्म हुआ; और शकुन्तला से दुष्यन्त के पुत्र भरत का जन्म हुआ। इस प्रकार भरत वंश की महती कीर्ति दूर-दूर तक फैल गई। हे राजन्, अब मैं तुम्हें विस्तार से महात्मा भरत के जन्म और कर्मों की कथा, साथ ही सुष्रूषा के विषय में भी सुनाता हूँ। पुरुवंशियों में दुष्यन्त नामक एक महान राजा हुए, जो चारों दिशाओं सहित पृथ्वी के रक्षक थे, हे भरतश्रेष्ठ। इस पुरुषश्रेष्ठ ने सम्पूर्ण पृथ्वी का चौथाई भाग और समुद्र से घिरे प्रदेशों का भी भोग किया। दुष्यन्त ने अपने शत्रुओं को जीतकर, समुद्र तक फैले प्रदेशों और चारों वर्णों से युक्त भूमियों पर राज्य किया। उनके राज्य में वर्णों का मिश्रण नहीं था, कोई कृषि की उपेक्षा नहीं करता था, और कोई भी पाप कर्म नहीं करता था। लोग धर्म में रमण करते थे, कर्तव्यपरायण रहते थे, और उनके राज्य में धर्म और अर्थ दोनों प्राप्त करते थे। उनके राज्य में चोरी का भय नहीं था, न ही भूख का कोई डर था, और न ही रोग का कोई भय। सभी वर्ण अपने-अपने धर्म में प्रसन्न रहते थे, भाग्य के अनुसार अपने कर्तव्यों में लगे रहते थे, और उस महान राजा के आश्रय में निडर होकर जीवन बिताते थे। समय पर वर्षा होती थी, फसलें स्वादिष्ट होती थीं, पृथ्वी रत्नों से परिपूर्ण थी, और गौधन की भी कोई कमी नहीं थी। ब्राह्मण अपने धर्म में स्थित रहते थे, उनमें कोई असत्य नहीं था। स्वयं राजा अद्भुत पराक्रमी, युवा और वज्र के समान कठोर देह वाले थे। वे अपनी भुजाओं से मंदर पर्वत को उठा सकते थे और वनों में ले जा सकते थे; युद्ध के मैदान में वे समस्त शस्त्रों के प्रयोग में निपुण थे। वे गज और अश्व की पीठ पर भी निपुण थे, बल में विष्णु के समान और तेज में सूर्य के समान थे। धैर्य में समुद्र के समान, सहिष्णुता में पृथ्वी के समान, वे राजा समृद्ध नगरों और प्रदेशों के स्वामी थे। उन्होंने अपने प्रसन्न प्रजा को धर्ममूलक आचरण की ओर प्रेरित किया। अब मैं तुम्हें बुद्धिमान भरत के जन्म और कर्मों की तथा शकुन्तला के उद्गम की सच्ची कथा सुनाता हूँ। और किस प्रकार पराक्रमी दुष्यन्त ने शकुन्तला को प्राप्त किया, यह भी विस्तार से सुनो। यह सब, हे सत्य को जानने वाले, मैं तुम्हें बताता हूँ। एक बार दुष्यन्त, घोड़े-हाथियों और विशाल चार अंगों वाली सेना के साथ घने वन में प्रविष्ट हुए। उनके साथ तलवार, भाले, गदा, मुग्दर, शूल, भाला आदि शस्त्रों से सुसज्जित वीर सैनिक थे, जो सैकड़ों की संख्या में उनके चारों ओर थे। वीर सैनिकों की सिंहध्वनि, शंख-नाद, नगाड़ों की गूंज, रथों के पहियों की गर्जना और हाथियों की चिंघाड़ से वन गूंज उठा। विभिन्न शस्त्रधारी, रंग-बिरंगे वस्त्रों में सजे पुरुष, अश्वों की हिनहिनाहट, सीटी और ताली की ध्वनि से सारा वातावरण गूंज उठा। इसी प्रकार दुष्यन्त का वन में प्रवेश हुआ, जिससे आगे की अद्भुत कथा का आरम्भ होता है।