राजा प्रतर्दन ने धर्म के मार्ग पर चलते हुए राजा से कहा, "हे श्रेष्ठ राजन्, मुझ जैसा कोई भी, जो ब्राह्मण नहीं है या ब्रह्मज्ञानी नहीं है, दान स्वीकार नहीं करता। दान तो सदैव द्विजों को ही दिया जाता है, और मैंने भी पूर्व में ऐसा ही किया है। एक अभागा, जो ब्राह्मण नहीं है, उसे और उसकी पत्नी को—even यदि वह वीर की पत्नी हो—जीवित नहीं रहना चाहिए। मैं धर्म के मार्ग की खोज में कभी भी वह कार्य नहीं करूंगा, जो पूर्व में नहीं हुआ; वह भला कैसे उचित हो सकता है?" फिर प्रतर्दन ने कहा, "हे सुंदर रूप वाली, मैं प्रतर्दन हूं। क्या मेरे लिए आकाश या स्वर्ग में कोई लोक हैं? मैं तुम्हें धर्मक्षेत्र का ज्ञाता मानता हूं।" उत्तर में राजा ने कहा, "हे राजन्, तुम्हारे लिए अनेकों लोक हैं, प्रत्येक सात दिन-रात के लिए, जो मधु और घृत से परिपूर्ण, शोक रहित और अनंत हैं—वे सब तुम्हारे लिए प्रतीक्षारत हैं। मैं ये लोक तुम्हें देता हूं; पतन में मत पड़ो। ये मेरे लोक अब तुम्हारे हैं। चाहे वे आकाश में हों या स्वर्ग में स्थापित, मोह से मुक्त होकर शीघ्र उनमें प्रवेश करो।" राजा ने आगे कहा, "राजा को कभी भी ऐसे व्यक्ति की समृद्धि की इच्छा नहीं करनी चाहिए, जिसकी शक्ति उसके बराबर नहीं है—even यदि वह धर्मात्मा हो। जब भाग्यवश विपत्ति आ जाए, तो बुद्धिमान राजा को कभी भी क्रूरता नहीं करनी चाहिए। जो राजा धर्म के मार्ग पर यश की कामना करता है, उसे धर्म का विचार करते हुए ही कर्म करना चाहिए। जो धर्म को जानता है, उसे मेरे प्रति दीनता का व्यवहार नहीं करना चाहिए, जैसा तुमने कहा।" उन्होंने कहा, "केवल इच्छा के कारण वह कार्य न करो, जो पहले किसी ने नहीं किया; उसमें क्या पुण्य है? धर्म-अधर्म का विवेकपूर्वक विचार कर जो उचित-अनुचित है, वही करना चाहिए। जो बुद्धिमान, सत्यनिष्ठ, संयमी और राजा है—वह अपने महानता से संसार का रक्षक बनता है। जब धर्म में संदेह हो, या इच्छा और लाभ दोनों उपस्थित हों, ऐसे में प्रथम धर्म का ही आचरण करना चाहिए; वही धर्म है, जो इच्छा और लाभ से विरोध नहीं रखता।" इसके बाद शिबि, उशीनर के पुत्र, ने भी यही प्रश्न किया, "हे धनवान, औषधियों के स्वामी, क्या मेरे लिए स्वर्ग में कोई लोक हैं? यदि कोई लोक आकाश में स्थापित हैं, तो मैं तुम्हें धर्मक्षेत्र का ज्ञाता मानता हूं।" उत्तर में कहा गया, "जितना आकाश, पृथ्वी, दिशाएं और सूर्य का तेज है, उतने ही लोक स्वर्ग में स्थापित हैं, जिनसे प्राणी पोषित होते हैं। ये सब लोक मैं तुम्हें देता हूं; पतन मत करो। मेरे जितने लोक हैं, वे अब तुम्हारे हैं। हे राजन्, यदि तुम्हारा स्वीकार शुद्ध है, तो घास के तिनके के मूल्य पर भी इन्हें ले लो।" शिबि बोले, "मैंने कभी झूठा सौदा नहीं किया, न ही कभी व्यर्थ में कुछ लिया, बच्चों की निंदा के भय से। न ही मैं केवल इच्छा से वह करूंगा, जो पहले किसी ने नहीं किया—उसमें क्या धर्म है? हे राजन्, मैंने जो लोक दिए, उन्हें स्वीकार करो; यदि मूल्य नहीं चाहिए, तो भी ठीक है। मैं उन्हें वापस नहीं लूंगा—वे सब तुम्हारे हैं।" फिर शिबि ने कहा, "मैं शिबि हूं, उशीनर का पुत्र। यदि मेरे लिए यहां कोई लोक हैं, चाहे वे आकाश में हों या स्वर्ग में, तो मैं तुम्हें धर्मक्षेत्र का ज्ञाता मानता हूं।" उत्तर मिला, "हे राजन्, जब सज्जनों ने तुमसे कुछ मांगा, तुमने न वचन से न मन से उन्हें तुच्छ जाना, इसी कारण वे सब अनंत, मेघों के समान गूंजते, स्वर्ग में स्थापित लोक तुम्हारे हैं।" शिबि से कहा गया, "जैसे तुम्हारे पास इन्द्र जैसी शक्ति है और वे लोक अनंत हैं, वैसे ही आज मुझे दूसरों से मिला दान रुचिकर नहीं; इसलिए हे शिबि, मैं भाग स्वीकार नहीं करता। यदि तुम हमारे लोक एक-एक करके स्वीकार नहीं करते, तो हम सब तुम्हें देकर नरक जाएंगे।" शिबि बोले, "मुझे जो भी योग्य है, वही मुझे दो, हे सत्यप्रिय धर्मात्माओ। मुझे स्मरण नहीं कि मैंने पूर्व में ऐसा कोई कर्म किया हो, जिससे मैं इसका अधिकारी बनूं।" तब पूछा गया, "ये पाँच सुवर्ण रथ किसके लिए हैं? इन पर चढ़कर मनुष्य अमर लोकों की कामना करता है। ये पाँच सुवर्ण रथ तुम्हारे लिए हैं—ये ऊँचे, उज्ज्वल, अग्नि-ज्वालाओं के समान दीप्तिमान हैं।" फिर अश्वमेध यज्ञ का वर्णन हुआ, जिसमें स्वयंभू द्वारा नियत, घोड़े के सब अंग यथाक्रम एकत्र किए जाते हैं। होत्र, अध्वर्यु, उद्गाता और ब्राह्मण—सोलह ऋत्विजों सहित—यथाविधि अग्नि में आहुति देते हैं। जो पापी मनुष्य उस यज्ञ की धूम्रगंध भी ग्रहण करते हैं, वे उसी क्षण पापमुक्त और शुद्ध हो जाते हैं। इसी समय, तपस्या से संपन्न माधवी, मृगचर्म पहनकर, मृगों के साथ विचरने लगी। वह मृगों के झुंड के साथ यज्ञशाला में गई और वहाँ अपने पराजित पुत्रों को देखा। यज्ञ की महानता देखकर माधवी को हर्ष हुआ, और उसने देखा कि नहुषपुत्र ययाति पृथ्वी को स्पर्श नहीं कर रहे हैं। यह जानकर कि उन्होंने स्वर्ग प्राप्त कर लिया है, माधवी ने पहले अपने पिता को प्रणाम किया, फिर अपनी माता से बोली, "माँ, जिनके चरणों की तुमने यहाँ पूजा की, वे कौन देवतुल्य राजा हैं, जिन्हें तुमने अभिवादन किया?" माधवी की माता ने उत्तर दिया, "हे पुत्रों, सुनो—यह नहुष हैं, मेरे पिता। ययाति तुम्हारे नाना के रूप में प्रसिद्ध हैं। उन्होंने अपने भाई पुरु को राज्य सौंपकर स्वर्ग गमन किया। अब यह पुण्यात्मा यहाँ किस कारण आए हैं?" सुनकर माता ने कहा, "ये स्वर्ग से पतित हुए हैं।" यह सुनकर माधवी का मन व्याकुल हो उठा। माधवी ने अपने पिता से, अपने पौत्रों से घिरी हुई, कहा, "मेरी तपस्या से मैंने लोक जीते हैं—उन्हें आप स्वीकार करें। जैसे पुत्रों द्वारा अर्जित धन धर्मपूर्वक पौत्रों को मिलता है, ऐसे ही मुनि कहते हैं; इसलिए दान और तपस्या से आप हमारे द्वारा स्वर्ग को प्राप्त करें।" नहुषपुत्र बोले, "यदि यही धर्म का श्रेष्ठ फल है, तो मैं अपनी पुत्री और पौत्रों—जो महानात्मा हैं—द्वारा पार हो गया।" इसलिए, तब से, श्राद्ध में पुत्री-पुत्र का संबंध पवित्र माना गया; श्राद्ध में तीन वस्तुएँ पवित्र हैं—पुत्री-पुत्र, कुटप काल और तिल। यहाँ तीन बातें श्रेष्ठ मानी गईं—पवित्रता, क्रोध का न होना और उतावलापन न होना; जो खाते हैं, जो सेवा करते हैं और जो पाठ करते हैं—वे सब शुद्ध करने वाले हैं। इस प्रकार, धर्म, दान, तपस्या, और श्राद्ध की परंपरा के ये प्रसंग महाभारत में विस्तार से वर्णित हुए।