एक गाँव में, जहाँ लोग भोग-विलास में लिप्त रहते थे, वहीं एक संयमी संन्यासी भी निवास करता था। वह गृहस्थों के बीच रहते हुए भी अपनी तपस्या और संयम के कारण सबमें श्रेष्ठ स्थान प्राप्त करता है। यदि कोई मनुष्य दीर्घायु न पाकर अनुचित आचरण में लिप्त हो जाए, और फिर कठोर तपस्या से स्वयं को कष्ट दे, तो उसे एक और प्रकार की तपस्या अपनानी चाहिए। जो व्यक्ति पाप से सदा डरता है, वह सुखद कार्य करते हुए भी परम आनंद को प्राप्त करता है। जो भी क्रूर है, वह असत्य है; और जो धर्म की सेवा करता है परंतु उसका मन केवल लाभ में रमा है, वह शक्तिहीन घोड़े के समान है। ऐसे मनुष्य की सरलता, एकाग्रता और उदारता भी व्यर्थ हो जाती है। तब एक राजा से पूछा गया, “राजन! तुम्हें किसने बुलाया, किसने भेजा? तुम युवा, सुगंधित पुष्पों की माला से सजे, सुंदर और तेजस्वी हो—तुम किस दिशा से आए हो? क्या तुम्हारा कोई राजसी पद है?” राजा ने उत्तर दिया, “लोकपाल और ब्राह्मण मुझे प्रेरित करते हैं।” वह आगे कहता है, “सज्जनों के बीच चुना गया मार्ग दुर्गम है; वहाँ एकत्रित सभी पुण्यवान हैं। मुझे यह वर इन्द्र से प्राप्त हुआ है, हे राजन, जब मैं पृथ्वी पर गिरने ही वाला था।” राजा ने फिर विनती की, “मैं तुमसे पूछता हूँ—यदि मेरे लिए यहाँ कोई लोक हैं, तो मुझे उस गर्त में मत गिरने दो। चाहे वे लोक आकाश में हों या स्वर्ग में स्थापित, मैं तुम्हें उस धर्म के क्षेत्र का ज्ञाता मानता हूँ।” उत्तर में कहा गया, “जितनी पृथ्वी पर गायें, घोड़े, जंगली पशु और पर्वत हैं, उतने ही लोक स्वर्ग में तुम्हारे लिए स्थापित हैं—हे राजाओं में श्रेष्ठ, यह जान लो।” फिर उसने कहा, “मैं वे लोक तुम्हें देता हूँ—गर्त में मत गिरो। ये जो मेरे स्वर्गीय लोक हैं, वे अब तुम्हारे हैं। चाहे वे आकाश में हों या स्वर्ग में, तुम मोह से मुक्त होकर शीघ्र वहाँ पहुँचो।” फिर एक और बात आई, “मेरे जैसा कोई, जो न ब्राह्मण है न ब्रह्मज्ञानी, दान स्वीकार नहीं करता, हे राजन। दान सदा द्विजों को ही देना चाहिए, यही मैं पूर्व में भी करता आया हूँ। कोई ब्राह्मणेतर, दुःखी मनुष्य या उसकी पत्नी, चाहे वह वीर की पत्नी ही क्यों न हो, कभी जीवित न रहे। मैं कभी वह कार्य नहीं करूँगा जो पूर्वजों ने न किया हो, क्योंकि जो उचित-अनुचित जानना चाहता है, वह ऐसा नहीं करता।” अब प्रतर्दन ने नम्रता से पूछा, “हे प्रिय रूप वाले, यदि मेरे लिए लोक हैं, चाहे वे आकाश में हों या स्वर्ग में, तो मैं तुम्हें धर्म का क्षेत्र जानने वाला मानता हूँ।” प्रत्युत्तर में कहा गया, “हे राजन, तुम्हारे लिए अनेक लोक हैं—प्रत्येक सात दिन-रात के लिए, वे मधु, घृत से मिश्रित, शोक रहित और अंतहीन हैं। वे तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहे हैं।” फिर से कहा गया, “मैं वे लोक तुम्हें देता हूँ—गर्त में मत गिरो। ये मेरे लोक अब तुम्हारे हैं। शीघ्र उन्हें प्राप्त करो, मोह त्यागकर।” फिर सलाह दी गई, “राजा को कभी उस व्यक्ति की समृद्धि की इच्छा नहीं करनी चाहिए जिसकी शक्ति समान न हो, भले ही वह धर्मात्मा हो। जब दुर्भाग्य विधि से आता है, तब बुद्धिमान राजा को कभी क्रूरता नहीं करनी चाहिए।” फिर कहा गया, “जो राजा धर्म के मार्ग पर चलते हुए कीर्ति चाहता है, उसे धर्म का ही पालन करना चाहिए। जो धर्म को जानता है, उसे मुझ जैसे असहाय के साथ दयनीय व्यवहार नहीं करना चाहिए, जैसा तुमने कहा।” फिर समझाया गया कि केवल अपनी इच्छा के कारण वह कार्य नहीं करना चाहिए जो पूर्वजों ने कभी नहीं किया; उसमें कोई पुण्य नहीं है। धर्म और अधर्म में विवेकपूर्वक भेद करके ही उचित-अनुचित का निर्णय करना चाहिए। फिर बताया गया, “जो बुद्धिमान, सत्यवादी, आत्मसंयमी और राजा होता है, वही अपनी महिमा से संसार का रक्षक बनता है। जब धर्म में संशय हो या इच्छा और लाभ दोनों उपस्थित हों, तब धर्म का ही कार्य पहले करना चाहिए; वही धर्म है जो इच्छा और लाभ से विरोध न रखे।” अब एक और प्रश्न हुआ, “हे धनवान, औषधियों के स्वामी, क्या मेरे लिए स्वर्ग में कोई लोक हैं? यदि वे आकाश में स्थापित हैं, तो मैं तुम्हें धर्म का क्षेत्र जानने वाला मानता हूँ।” उत्तर में बताया गया, “जितना आकाश, पृथ्वी, दिशाएँ और सूर्य तुम्हारे तेज से चमकता है, उतने ही लोक स्वर्ग में स्थापित हैं, और उन्हीं से सब जीव पोषित होते हैं।” फिर कहा गया, “मैं वे लोक तुम्हें देता हूँ; विनष्ट मत होओ। जो भी मेरे लोक हैं, वे अब तुम्हारे हैं। चाहे एक तिनके के मूल्य पर ही क्यों न हो, यदि तुम्हारा स्वीकृति शुद्ध है, तो इन्हें स्वीकार करो।” राजा ने विनम्रता से कहा, “मैंने कभी झूठी बिक्री नहीं की, न ही व्यर्थ कुछ लिया, न बच्चों की निंदा के भय से, न ही इच्छा के कारण कभी पूर्वजों के विपरीत कुछ किया; उसमें कोई पुण्य नहीं।” फिर आग्रह किया गया, “राजन, वे लोक स्वीकार करो जो मैंने दिए हैं; यदि मूल्य नहीं चाहिए तो भी ठीक है। मैं उन्हें वापस नहीं लूँगा; वे सभी लोक अब तुम्हारे हैं।” तब शिबि, उशीनरपुत्र ने पूछा, “यदि मेरे लिए यहाँ लोक हैं, चाहे वे आकाश में हों या स्वर्ग में, तो मैं तुम्हें धर्म का क्षेत्र जानने वाला मानता हूँ।” उत्तर मिला, “क्योंकि तुमने, हे राजन, कभी भी अच्छे जनों को वचन या मन से तिरस्कृत नहीं किया, जब वे तुम्हारे पास आए, इसलिए वे अनंत, गम्भीर, मेघगर्जन सदृश स्वर्गीय लोक तुम्हारे हैं।” फिर कहा गया, “राजन, वे लोक स्वीकार करो; मैं उन्हें वापस नहीं लूँगा, जहाँ धर्मनिष्ठ जन जाते हैं और शोक नहीं करते।” फिर कहा गया, “जैसे तुम्हारे पास इन्द्र जैसी शक्ति है और वे लोक अनंत हैं, वैसे ही आज मैं दूसरे से प्राप्त दान में सुख नहीं पाता; अतः हे शिबि, मैं भाग स्वीकार नहीं करता।” आगे कहा गया, “यदि तुम हमारे लोक एक-एक कर स्वीकार नहीं करते, तो हम सब तुम्हें देकर स्वयं अधोलोक को चले जाएँगे।” राजा ने कहा, “जो कुछ भी मैं योग्य हूँ, वही मुझे दो, हे सत्य में रमण करने वाले पुण्यात्माओं। मैंने कभी कुछ ऐसा नहीं किया जिससे मैं इसका अधिकारी बनूँ।” फिर पूछा गया, “ये पाँच सुवर्णमय रथ किसके लिए हैं? इन्हें चढ़कर मनुष्य शाश्वत लोकों की इच्छा करता है।” फिर बताया गया, “ये पाँच सुवर्णमय रथ तुम्हारे लिए हैं; वे उच्च, प्रकाशमान, अग्निशिखा सदृश चमकते हैं।” आगे महर्षि ने कहा, “महान अश्वमेध यज्ञ में, जो प्राचीन काल में स्वयंभू द्वारा प्रतिष्ठित है, वहाँ घोड़े के सभी अंग विधिपूर्वक एकत्र किए जाते हैं।” फिर बताया गया, “हे भरतवंशी, होत्र, अध्वर्यु, उद्गाता, ब्रह्मा और सोलह ऋत्विज, सभी विधिपूर्वक अग्नि में आहुति देते हैं। जो पापी पुरुष पृथ्वी पर उस धुएँ की गंध लेते हैं, वे उसी क्षण पवित्र और पापमुक्त हो जाते हैं।” इसी बीच, तपस्या में समृद्ध माधवी, अपने शरीर को मृगछाला से ढँककर, मृगों के साथ विचरण करने लगी। वह मृगों के झुंड के साथ यज्ञशाला में प्रवेश कर गई और आश्चर्यचकित हो गई। यज्ञ के धुएँ की गंध सूँघते हुए, वह मृगों के साथ वहाँ विचरती रही और उसने अपने पराजित पुत्रों को देखा। यज्ञ की महानता देखकर माधवी को हर्ष हुआ, और उसने नहुष के पुत्र ययाति को देखा, जो पृथ्वी को छुए बिना ही वहाँ विराजमान थे।