एक व्यक्ति को चाहिए कि वह सद्गुणी लोगों से आगे से सम्मानित हो और पीछे से उनकी रक्षा हो। उसे दुष्टों की कटु वाणी को सहन करना चाहिए और सदाचारी लोगों के आचरण को अपनाकर श्रेष्ठ मार्ग का अनुसरण करना चाहिए। वचन, तीरों के समान, मुँह से निकलते हैं; और जो इनसे आहत होते हैं, वे दिन-रात दुखी रहते हैं। जो शब्द किसी के हृदय को चोट पहुँचाते हैं, बुद्धिमान व्यक्ति ऐसे शब्दों का प्रयोग दूसरों के लिए नहीं करता। तीनों लोकों में ऐसा सामंजस्य और सुख कहीं नहीं है जैसा कि करुणा, सभी प्राणियों के प्रति मित्रता, उदारता और मधुर वाणी में मिलता है। अतः, मनुष्य को सदा कोमल और सुखदायक वचन बोलने चाहिए, कभी भी कठोर शब्दों का प्रयोग नहीं करना चाहिए। जो सम्मान योग्य हैं, उनका आदर करना चाहिए, दूसरों को दान देना चाहिए और कभी किसी से याचना नहीं करनी चाहिए। राजा, जब तुमने अपने सभी कर्तव्यों को पूर्ण कर गृह त्याग दिया और वन को चले गए, तब तुमसे पूछा गया—हे नहुषपुत्र, किस तपस्या के बल पर तुम ययाति के समान हुए? तब उत्तर मिला कि देवताओं, मनुष्यों, गंधर्वों और महर्षियों में कोई भी तपस्या में मेरे समान नहीं है, हे वासव। जब तुमने अपने समकक्ष, श्रेष्ठ या कनिष्ठ लोगों का, जिनकी शक्ति अज्ञात थी, अनादर किया, तब तुम्हारे लोक नष्ट हो गए और तुम्हारा पुण्य समाप्त हो गया—आज तुम गिर पड़े हो, हे राजन्। मेरे स्वर्गीय लोक देवताओं, ऋषियों, गंधर्वों और मनुष्यों का अनादर करने के कारण नष्ट हो गए, इसलिए अब मैं, देवलोक से वंचित होकर, पुण्यात्माओं के बीच गिरना चाहता हूँ, हे देवताओं के राजा। हे राजन्, तुम पुण्यात्माओं के बीच गिरे हो, जहाँ तुम्हें फिर से प्रतिष्ठा मिली है। यह जानकर, हे ययाति, आगे से अपने समकक्ष या श्रेष्ठजनों का कभी अनादर मत करना। फिर, जब ययाति इन्द्र के भोगे हुए पुण्य लोकों से गिरते हुए दिखाई दिए, तब धर्म की रक्षा करने वाले श्रेष्ठ राजर्षि अष्टक ने उनसे पूछा—हे युवक, जो रूप में इन्द्र के समान हो, अपनी ही प्रभा से अग्नि के समान दीप्त हो, तू कौन है? तू बादलों के अंधकार से, आकाश में रहने वालों में श्रेष्ठ, सूर्य के समान गिर रहा है। तुम्हें सूर्य के पथ से गिरते हुए देखकर, अग्नि और सूर्य के समान तेजस्वी जानकर, हम सभी चकित हैं कि यह क्या गिर रहा है। तुम्हें देवपथ पर खड़े देखकर, इन्द्र, सूर्य और विष्णु के समान दीप्ति से युक्त जानकर, हम सब आज तुम्हारे पास सत्य जानने की इच्छा से आए हैं। हममें से कोई पहले तुमसे पूछने का साहस नहीं करता, न ही तुम हमसे पूछते हो कि हम कौन हैं। अतः, हे मनोहर रूप वाले, मैं तुमसे पूछता हूँ—तुम किसके हो या किस कारण यहाँ आए हो? अपना भय त्याग दो, शोक और मोह का परित्याग करो, हे इन्द्र-समान तेजस्वी। यहाँ तक कि इन्द्र भी, बलशाली होकर, तुम्हें पुण्यात्माओं के बीच सहन नहीं कर सकते। पुण्यात्मा ही सुख से वंचितों का आश्रय होते हैं, वे सदा उत्तम पुरुषों में इन्द्र के समान होते हैं। चाहे वे स्थिर हों या चलायमान, सब मिलकर पुण्यात्माओं में तुम्हारा स्थान है। अग्नि दहन में, पृथ्वी धारण करने में, सूर्य प्रकाश देने में और पुण्यात्माओं में अतिथि सर्वश्रेष्ठ है। ययाति बोले—मैं नहुष का पुत्र, पुरु का पिता ययाति हूँ। देव, सिद्ध और ऋषियों के लोकों से गिरा हूँ, सब प्राणियों का अनादर करने के कारण, अब पुण्य क्षीण हो जाने पर नीचे आ रहा हूँ। मैं आयु में तुमसे बड़ा हूँ, अतः तुम्हें प्रणाम नहीं करता; द्विजों में वही वंदनीय है जो ज्ञान, तप या जन्म से वरिष्ठ है। तुमने ठीक कहा—जो आयु में बड़ा है, वही श्रेष्ठ कहलाता है; परंतु द्विजों में वही वास्तव में पूज्य है जो ज्ञान और तप में श्रेष्ठ है। वे कहते हैं कि अधर्म का आचरण पाप है; ऐसा आचरण बुरे लोकों की ओर ले जाता है। सज्जन लोग दुष्टों की राह नहीं चलते, वे सदा धर्म के अनुसार ही आचरण करते हैं। कभी मेरे पास बहुत धन था, अब चला गया; यत्न करने पर भी वह लौटता नहीं। अतः, जो अपने हित के लिए दृढ़ रहता है और उसी के अनुसार आचरण करता है, वही जीवन को समझता है। जो बहुत धन से बड़े यज्ञ करता है, जिसका मन सभी विद्याओं में अनुशासित है, जो वेदों का अध्ययन करता है और तपस्या में शरीर को समर्पित करता है, वह मोह से मुक्त होकर स्वर्ग को प्राप्त करता है। यह सोचकर कि भाग्य ही महान् है, मनुष्य को समझदारी से आचरण करना चाहिए। सुख हो या दुख, जीव उसे अपने बल से नहीं, भाग्य से ही भोगता है; अतः, भाग्य को बलवान् मानकर, न तो अधिक शोक करना चाहिए, न अधिक हर्षित होना चाहिए। न तो शोक से संतप्त हो, न सुख में अति उल्लसित हो; बुद्धिमान् को सदा समभाव रखना चाहिए, यह सोचकर कि भाग्य ही प्रधान है। हे अष्टक, मुझे कभी भय से मोह नहीं होता, न ही कोई मानसिक क्लेश होता है; जैसा विधाता ने मेरे लिए निश्चित किया है, वैसा ही मैं होऊँगा—ऐसा सोचता हूँ। पसीने से, अंडे से, अंकुर से उत्पन्न प्राणी, सरीसृप, कीट, जल में रहने वाली मछलियाँ और पत्थर, घास, लकड़ी—सभी नियत समय पर अपने-अपने स्वरूप में लौट जाते हैं। सुख-दुख के अनित्य स्वरूप को जानकर, हे अष्टक, मैं क्यों शोक करूँ? मैं क्या करूँ या न करूँ जिससे मुझे कष्ट हो? अतः, मैं सदा सावधान रहकर शोक से बचता हूँ। जब राजा ययाति इस प्रकार कह रहे थे, अष्टक ने फिर उनसे पूछा—'पितामह, समस्त गुणों से संपन्न, जब आप स्वर्ग में थे, कृपया सत्य-सत्य बताइए।' हे राजन्, उन सभी लोकों का वर्णन कीजिए, जिन्हें आपने भोगा, कितने समय तक भोगा, और जैसे वे हैं वैसे ही बताइए, क्योंकि आप धर्म का यथार्थ ज्ञान रखते हैं। ययाति बोले—मैं यहाँ एक समय चक्रवर्ती राजा था, फिर मैंने महान लोकों को जीत लिया। वहाँ मैंने हजार वर्ष निवास किया, फिर उससे भी श्रेष्ठ लोक को प्राप्त किया। फिर मैं इन्द्र की रमणीय नगरी में रहा, जो हजार द्वारों वाली, सौ योजन विस्तृत थी, वहाँ भी हजार वर्ष रहा, फिर और उच्च लोक पाया। फिर मैंने प्रजापति के दिव्य, अमर लोक को प्राप्त किया, जो लोकपालों के लिए भी दुर्लभ है, वहाँ भी हजार वर्ष रहा, फिर और उच्च लोक को प्राप्त किया। वहाँ, देवताओं के देवता के निवास में, मैं अपनी इच्छा से सब लोकों में विहार करता रहा, सभी देवताओं द्वारा सम्मानित, मेरी प्रभा और शक्ति देवताओं के स्वामी के समान थी। इसी प्रकार, नंदन वन में, इच्छानुसार रूप धारण कर, मैंने एक लाख वर्ष अप्सराओं के साथ विहार किया, वहाँ सुगंधित, पुष्पित, सुंदर वृक्षों का दर्शन किया। जब मैं वहाँ भोगों में आसक्त होकर बहुत काल तक रहा, तब एक दिन देवदूत ने प्रचंड स्वर में तीन बार पुकारा—'गिरो!' उस समय, हे राजाओं में श्रेष्ठ, जब मैं नंदन से गिरा, पुण्य समाप्त हो गया, तब आकाश में देवताओं की करुणामयी वाणी सुनी, वे मेरे लिए शोक कर रहे थे। हाय! कैसा दुर्भाग्य है! ययाति, जिनके कर्म और यश धर्ममय थे, अब पुण्य क्षीण होने पर गिर रहे हैं। जब मैं गिर रहा था, मैंने कहा—'मैं पुण्यात्माओं के बीच कैसे गिर सकता हूँ?' तब उन्होंने मुझे तुम्हारे यज्ञस्थल का पता बताया, और उसे देखकर मैं शीघ्र यहाँ आ गया। यहाँ मैंने यज्ञ की सुगंध, वेदियों से उठता धुआँ देखा और निश्चित होकर यहाँ पहुँच गया। इस प्रकार ययाति ने अपने पुण्य, पतन और जीवन के रहस्य को धर्मपूर्वक समझाते हुए सब कुछ विस्तार से बताया।