राजा ययाति ने जब अपने पुत्र तुर्वसु को शाप दे दिया, तब उन्होंने अपने अन्य पुत्र, शर्मिष्ठा के पुत्र दृह्यु से कहा, "दृह्यु, तुम अपनी जवानी मुझे दे दो और मेरे लिए बुढ़ापा स्वीकार करो। यह बुढ़ापा, जो रंग और रूप को नष्ट कर देता है, तुम एक हजार वर्षों तक धारण करो। उसके बाद, जब ये एक हजार वर्ष पूरे हो जाएँगे, तब मैं तुम्हारी जवानी लौटा दूँगा और बुढ़ापा फिर से स्वयं ले लूँगा।" फिर ययाति बोले, "बुढ़ा व्यक्ति न तो हाथी, न रथ, न घोड़े, न स्त्री का आनंद ले पाता है; उसकी वाणी भी डगमगाने लगती है। ऐसा बुढ़ापा मुझे नहीं चाहिए।" लेकिन दृह्यु ने अपने पिता की बात नहीं मानी। तब ययाति ने उसे शाप देते हुए कहा, "चूँकि तुम मेरे हृदय से उत्पन्न होकर भी अपनी जवानी मुझे नहीं दे रहे, इसलिए तुम्हारी प्रिय इच्छा कभी पूरी नहीं होगी।" इसके बाद ययाति ने अपने पुत्र अनु से कहा, "जहाँ श्रेष्ठ रथों में घोड़े नहीं होंगे, न ही हाथी, गधे, बकरी, गाय या पालकी—जहाँ लोग नावों और बेड़ों से यात्रा करेंगे—ऐसे स्थान में तुम्हें बुढ़ापा स्वीकार करना होगा। मैं एक हजार वर्षों तक तुम्हारी जवानी लेकर सुख भोगूँगा।" ययाति ने अनु को समझाया, "जैसे बूढ़ा व्यक्ति बालक के समान अनुचित समय पर और अपवित्र भोजन करता है, और यज्ञ-अग्नि का उचित समय पर पूजन नहीं कर पाता, वैसा बुढ़ापा मुझे नहीं चाहिए।" जब अनु ने भी अपने पिता की आज्ञा नहीं मानी और बुढ़ापे के दोष बताने लगे, तब ययाति ने कहा, "चूँकि तुमने अपनी जवानी नहीं दी और बुढ़ापे के दोष बताए, इसलिए तुम्हें यह बुढ़ापा अवश्य मिलेगा। तुम्हारी संतानें जवानी प्राप्त कर तुमसे पहले ही मर जाएँगी, और तुमने यज्ञ-अग्नि की उपेक्षा की है, इसलिए तुम्हें भी यही परिणाम भोगना पड़ेगा।" चारों पुत्रों द्वारा अस्वीकार किए जाने और उन्हें शाप देने के बाद, ययाति अपने सबसे छोटे पुत्र पुरु के पास पहुँचे, उन्हें परखने के लिए। ययाति ने स्नेह से कहा, "पुरु, तुम मेरे प्रिय पुत्र हो और आगे चलकर महान बनोगे। मेरे ऊपर बुढ़ापा, झुर्रियाँ और सफेद बाल छा गए हैं। कवी, उशना के पुत्र, के शाप के कारण मैं जवानी में भी संतुष्ट नहीं हूँ। पुरु, तुम मेरा बुढ़ापा और पाप अपने ऊपर ले लो, जिससे मैं कुछ समय तक इच्छानुसार सुख भोग सकूँ। एक हजार वर्ष पूरे होने पर मैं तुम्हारी जवानी लौटा दूँगा और अपना पाप व बुढ़ापा वापस ले लूँगा।" पिता की बात सुनकर पुरु ने श्रद्धा से कहा, "हे राजन! आप जो भी आदेश देंगे, मैं उसे अवश्य पूरा करूँगा। गुरु के वचन पवित्र होते हैं, स्वर्ग देते हैं, और मनुष्य को दीर्घायु बनाते हैं। गुरु की कृपा से ही इंद्र ने तीनों लोकों पर राज्य किया। गुरु की आज्ञा से ही सब इच्छाएँ पूर्ण होती हैं; आप जब तक चाहें, मैं आपका बुढ़ापा सहन करूँगा।" पुरु ने आगे कहा, "राजन, मैं आपका पाप और बुढ़ापा दोनों अपने ऊपर लेता हूँ। आप मुझसे जवानी प्राप्त करें और इच्छानुसार सुख भोगें। मैं आपके बुढ़ापे को अपने शरीर और रूप में धारण करूँगा, और आपको अपनी जवानी दे दूँगा।" ययाति अपने इस पुत्र से अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, "पुरु, मैं तुमसे बहुत प्रसन्न हूँ। इसलिए तुम्हारी संतति राज्य में सदा समृद्ध और इच्छाओं से परिपूर्ण रहेगी।" ऐसा कहकर तपस्वी ययाति ने कवी का स्मरण करते हुए अपना बुढ़ापा और पाप पुरु को दे दिया। अब ययाति, जो नहुष के पुत्र थे, पुरु की जवानी पाकर पुनः युवा, सुंदर और तेजस्वी बन गए। वे हर्षित होकर प्रिय सुखों का भोग करने लगे। उन्होंने धर्म का उल्लंघन किए बिना, समयानुसार, पूरे उत्साह और आनंद के साथ जीवन का उपभोग किया। ययाति ने देवताओं को यज्ञों से, पितरों को तर्पण से, निर्धनों को दान से, और श्रेष्ठ द्विजों को इच्छित वस्तुएँ देकर संतुष्ट किया। अतिथि सत्कार, प्रजा की रक्षा, दीनों पर दया और दुष्टों का दमन—इन सब कर्तव्यों का पालन भी ययाति ने किया। अपने राज्य में वे धर्मपूर्वक, प्रजाजनों का स्नेह जीतते हुए, मानो स्वयं इंद्र के समान राज्य करने लगे। सिंह के समान पराक्रमी, युवा और सर्वसमर्थ राजा ययाति ने धर्म की मर्यादा में रहते हुए, सर्वोच्च सुख भोगा, और कोई उनका विरोधी नहीं था। राजा ने सभी शुभ इच्छाएँ प्राप्त कीं, किंतु समय के साथ वे संतुष्ट भी हुए और थक भी गए। एक हजार वर्ष पूरे होने का स्मरण करते हुए, वे समय की गिनती करने लगे। अपनी जवानी के दिनों में उन्होंने नंदनवन में विश्वाची के साथ, अलका में और मेरु के उत्तरी शिखर पर भी समय बिताया। जब ययाति ने देखा कि एक हजार वर्ष पूरे हो गए हैं, तब उन्होंने अपने पुत्र पुरु से कहा, "हे पुत्र! मैंने अपनी इच्छा के अनुसार, पूरी शक्ति और समय से, तुम्हारी जवानी के कारण सुख भोग लिया है। किंतु भोगों से कभी तृष्णा शांत नहीं होती; जैसे घी से अग्नि और अधिक प्रज्वलित होती है, वैसे ही इच्छाएँ भोग से और बढ़ती जाती हैं।" ययाति ने आगे समझाया, "संपूर्ण धान्य, स्वर्ण, गौएँ, स्त्रियाँ—पृथ्वी की सारी संपत्ति भी एक मनुष्य के लिए पर्याप्त नहीं है, अतः तृष्णा का त्याग करना चाहिए। यह तृष्णा, जिसे मूर्ख छोड़ नहीं पाते, शरीर के साथ बूढ़ी नहीं होती, यही सबसे घातक रोग है। जो इसका परित्याग करता है, वही सुख पाता है।" "मैंने एक हजार वर्षों तक सुखों में मन लगाया, फिर भी प्रतिदिन मेरी तृष्णा बढ़ती ही गई। इसलिए अब मैं इन सबका त्याग कर, ब्रह्म में मन लगाऊँगा, द्वैत और ममता से मुक्त होकर, मृगों के साथ वन में रहूँगा।" फिर ययाति बोले, "पुरु, मैं तुमसे अत्यंत प्रसन्न हूँ। तुम्हारा कल्याण हो! मेरी जवानी और यह राज्य तुम स्वीकार करो। अपनी इच्छानुसार जवानी का आनंद लो और दीर्घायु होकर राज्य करो, क्योंकि तुम मेरे प्रिय पुत्र हो।" इसके बाद ययाति ने पुनः बुढ़ापा स्वीकार किया, और पुरु ने संयमपूर्वक अपनी जवानी फिर से प्राप्त की।