समस्त इतिहासों में जैसे वेदों का स्थान सर्वोच्च है, वैसे ही महाभारत का भी विशेष महत्व है। जो व्यक्ति श्राद्ध के समय ब्राह्मणों के समक्ष महाभारत का केवल चौथाई भाग भी पढ़ता या सुनाता है, उसके पितरों को असीमित अन्न और जल की प्राप्ति होती है। वेद का अध्ययन इतिहास और पुराण के साथ करना चाहिए, क्योंकि वेद स्वयं अल्पज्ञानी से डरता है कि कहीं वह मुझे पार न कर ले। जो बुद्धिमान इस कृष्णवेद—अर्थात् महाभारत—का पाठ करता है, वह उसके गूढ़ अर्थ को प्राप्त करता है। जो व्यक्ति शुद्ध मन से प्रत्येक पर्व पर महाभारत का अध्ययन और पाठ करता है, वह गर्भहत्या जैसे महापापों से भी मुक्त हो जाता है। मेरे मत में, जिसने सम्पूर्ण महाभारत का अध्ययन कर लिया, वह समस्त शास्त्रों का ज्ञाता माना जाता है। जो श्रद्धा और भक्ति से प्रतिदिन इसका श्रवण करता है, उसे दीर्घायु, यश और स्वर्ग की प्राप्ति होती है। एक ओर चारों वेद और दूसरी ओर यह महाभारत—इनका तुला पर तौल किया गया था। देवताओं ने जब इन दोनों का तुलनात्मक वजन किया, तो समस्त रहस्यों सहित महाभारत का पलड़ा वेदों से भारी निकला। तभी से इसे 'महाभारत' कहा जाने लगा, क्योंकि यह महानता और भार में सबसे ऊपर है। इसकी महत्ता और भार के कारण ही इसे महाभारत कहते हैं, और जो इसकी व्युत्पत्ति जानता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। तपस्या, अध्ययन और वेद का स्वाभाविक विधान कभी दूषित नहीं होते; केवल अन्यायपूर्वक धन का हरण ही पाप है—वास्तव में वही कर्म दूषित होते हैं, जो दुष्ट प्रवृत्ति से किए जाएं। अब, सूतपुत्र से पूछा गया, "तुमने समन्तपञ्चक का उल्लेख किया था, कृपया विस्तार से सुनाओ कि वह स्थान कैसे प्रसिद्ध हुआ।" तब सूत ने कहा, "हे ब्राह्मणों, आप सभी पुण्यशाली कथा सुनने के अधिकारी हैं, अब मैं समन्तपञ्चक का वर्णन करता हूँ।" त्रेता और द्वापर के संधिकाल में, परशुराम—जो महान योद्धा थे—क्रोध में आकर बार-बार क्षत्रियों का संहार करने लगे। अपनी अद्भुत शक्ति से उन्होंने समस्त क्षत्रियों का विनाश कर डाला और समन्तपञ्चक नामक स्थान पर पाँच रक्तरंजित सरोवर बना दिए। इन सरोवरों में, अपने पूर्वजों को रक्त से तर्पण कर उन्होंने अपनी क्रोधाग्नि को शांत किया—ऐसा हमने सुना है। तब उनके पितर, ऋचीक आदि, प्रकट हुए और बोले, "राम, राम, हे भाग्यशाली भृगुवंशी! हम तुमसे प्रसन्न हैं। अपनी भक्ति और पराक्रम के कारण, कोई भी वर मांग लो—जो तुम्हारे लिए कल्याणकारी हो।" तब परशुराम ने विनम्रता से कहा, "यदि मेरे पितर मुझसे प्रसन्न हैं, और मुझे उनका आशीर्वाद प्राप्त है, तथा मैंने क्रोधवश क्षत्रियों का विनाश किया है, तो मेरी प्रार्थना है कि मुझे इस पाप से मुक्ति मिले। साथ ही, ये सरोवर संपूर्ण पृथ्वी पर पवित्र तीर्थ के रूप में प्रसिद्ध हों।" पितरों ने कहा, "तथास्तु!" और उन्हें क्षमा करने का आदेश दिया, जिसके बाद परशुराम ने संहार रोक दिया। वे रक्त से भरे सरोवरों के निकट का प्रदेश 'समन्तपञ्चक' नाम से विख्यात हुआ। ज्ञानीजन कहते हैं कि जिस विशेषता से कोई स्थान पहचाना जाता है, वही उसका नाम होना चाहिए। फिर, जब द्वापर और कलियुग के संधिकाल में समय आया, समन्तपञ्चक में कौरव और पाण्डव सेनाओं के बीच भयंकर युद्ध हुआ। उस धर्ममय भूमि में, जो पृथ्वी के समस्त दोषों से रहित थी, अठारह अक्षौहिणी सेनाएँ युद्ध के लिए एकत्रित हुईं। वहीं, उन सब वीरों ने वीरगति प्राप्त की। इसी कारण, वह भूमि तीनों लोकों में समन्तपञ्चक के नाम से प्रसिद्ध हुई। इसके बाद ब्राह्मणों ने पूछा, "हे सूतपुत्र, तुमने 'अक्षौहिणी' का उल्लेख किया, कृपया विस्तार से बताओ कि उसमें कितने रथ, घोड़े, हाथी और पैदल सैनिक होते हैं।" सूत ने कहा, "जो जानने योग्य है, वही सुनो। एक रथ, एक हाथी, पाँच पैदल सैनिक और तीन घोड़े—इन्हें 'पत्ति' कहते हैं। तीन पत्तियों से 'सेनामुख', तीन सेनामुखों से 'गुल्म', तीन गुल्मों से 'गण', तीन गणों से 'वाहिनी', तीन वाहिनियों से 'पृतना', तीन पृतनाओं से 'चमू', तीन चमुओं से 'अनीकिनी' बनती है। दस अनीकिनी मिलकर 'अक्षौहिणी' कहलाती है। एक अक्षौहिणी में इक्कीस हजार आठ सौ सत्तर रथ और हाथी होते हैं। मनुष्यों की संख्या एक लाख नौ हजार तीन सौ पचास होती है। घोड़ों की संख्या पैंसठ हजार छः सौ छः होती है। यही है अक्षौहिणी की गणना, जिसे जानकार लोग सत्य मानते हैं। इसी प्रकार, हे द्विजश्रेष्ठो, कौरव और पाण्डव सेनाओं में कुल अठारह अक्षौहिणी सेनाएँ एकत्रित हुईं। वे सभी वीर, समय के अद्भुत विधान के कारण, उसी स्थान पर युद्ध में मारे गए। उस युद्ध में भीष्म, दिव्यास्त्रों के स्वामी, दस दिन तक लड़े; फिर द्रोणाचार्य ने पाँच दिनों तक कौरव सेना की रक्षा की।" इस प्रकार, इन श्लोकों में वर्णित कथा का विस्तारपूर्वक वर्णन किया गया।