शर्मिष्ठा के मन में गहरी बेचैनी थी। वह सोच रही थी, “मेरा ऋतु आ चुका है, फिर भी मुझे कोई इच्छित पति नहीं मिला। मेरे साथ क्या हो रहा है? मुझे क्या करना चाहिए? या, ऐसा क्या करूं जिससे मुझे सुख मिले?” वह देखती थी कि देवयानी ने संतान प्राप्त कर ली है, और वह स्वयं व्यर्थ ही युवावस्था में पहुँच गई है। जैसे देवयानी ने अपने पति को चुना था, वैसे ही शर्मिष्ठा भी अपने पति को चुनना चाहती थी। उसका निश्चय दृढ़ था कि राजा उसे पुत्र का फल प्रदान करें; शायद वह धर्मात्मा अब गुप्त रूप से उसके पास आएगा। अपने बालों में बंधी हुई, शर्मिष्ठा राजा से अपने बराबर का पति मांगती है। देवयानी के पुत्र को बार-बार देखते हुए, जब वह देवयानी के अंतःपुर में खेलता है, शर्मिष्ठा के मन में इच्छा जागती है, और कभी-कभी वह उसे झलकती भी है। इसी समय, राजा बाहर आए और अशोक के वन के पास शर्मिष्ठा को खड़ी पाया। राजा को अकेला देखकर, शर्मिष्ठा ने सुंदर मुस्कान के साथ उसके पास जाकर, हाथ जोड़कर राजा को प्रणाम किया और कहा, “सोम, इंद्र, विष्णु, यम, वरुण या आपके घर में, हे नहुष, कौन ऐसा है जो किसी स्त्री को देखने योग्य है?” “हे राजा, आप हमेशा मेरी सुंदरता, कुल और चरित्र को जानते हैं; इसलिए मैं आपसे प्रार्थना करती हूँ, मुझे मेरा ऋतु प्रदान करें, हे पुरुषों के स्वामी।” राजा ने उत्तर दिया, “मैं आपको धर्मयुक्त जानता हूँ, आप दैत्य की निष्कलंक पुत्री हैं; आपके स्वरूप में मुझे रत्तीभर भी दोष नहीं दिखता। जब से मैंने आपको देखा है, मैं आपको हमेशा याद करता हूँ, हे उत्तम। जब मैंने समझा, तब उशना कवि ने देवयानी से कहा था: ‘वृषपर्वा की यह पुत्री तुम्हारे शय्या में नहीं आनी चाहिए।’” “देवयानी को प्रसन्न करके, शर्मिष्ठा का भी पालन करें।” राजा ने आगे कहा, “मजाक में कही गई झूठी बात, विवाह के समय, स्त्रियों के बीच, जीवन संकट में या जब सारा धन छिन जाए—इन पांच झूठों को दोषरहित कहा गया है। लेकिन यदि गवाह के रूप में झूठ बोला जाए, तो वह दोषी कहलाता है; परंतु जब मन एक उद्देश्य पर केन्द्रित हो, तब झूठ हानि नहीं करता।” “स्त्रियों के बीच, मजाक या विवाह में, या अपनी जान बचाने के लिए—ऐसा झूठ, वही सर्वोच्च स्थिति प्राप्त करता है। राजा प्रजा का मानक है; यदि वह झूठ बोले, तो उसका नाश होता है। मैं, चाहे कितनी भी कठिनाई हो, झूठ नहीं बोल सकता।” “जब पति और मित्र का पति साथ हों, वह समान विवाह कहलाता है; ‘हे मित्र, मैं तुम्हें अपना पति चुनती हूँ।’ मुझे देवयानी के साथ दिया गया था, और विद्वान कव्य ने कहा था: ‘उसका सम्मान और पालन करो’—आपको झूठ नहीं बोलना चाहिए।” “आप सोना, रत्न, मोती, वस्त्र, आभूषण, गाय, भूमि और जो भी माँगा जाए, सब देते हैं। कहा जाता है, बाहर दी गई वस्तुएँ शरीर से जुड़ी नहीं होतीं; पुत्र देना कठिन है, स्वयं को देना भी कठिन है। अपने शरीर को देने से सब कुछ दे दिया जाता है; हर किसी को उसकी इच्छा के अनुसार मैं देता हूँ।” “यह कहकर, हे राजा, आपने नगर में तीन बार घोषणा की थी; जो आपने कहा, वह न झूठ था न व्यर्थ। उसे सत्य कीजिए, जैसे कुबेर करता है। मेरा व्रत है मांगने वालों को देना; और आप मुझसे मांग रहे हैं—बताइये, मैं आपके लिए क्या करूं?” “चाहे धन हो, कुछ और हो, या राज्य हो, हे सुंदर मुस्कान वाली—” शर्मिष्ठा बोली, “मैं कुछ और नहीं चुनती, केवल पुत्र की इच्छा है; पुत्र से बढ़कर कुछ नहीं। आपके द्वारा संतान पाकर, मैं संसार में सर्वोच्च धर्म का पालन करूं।” “तीन बिना धन के होते हैं, हे राजा: पत्नी, सेवक और पुत्र; जो भी वे प्राप्त करते हैं, वह उसी का होता है जिसके वे हैं। स्त्रियाँ पुत्र और पति के पालन के लिए सृष्टिकर्ता द्वारा बनाई गई हैं; बिना पति की कन्या या बिना संतान की स्त्री—उनका जन्म संसार में व्यर्थ है, उनका कोई भविष्य नहीं।” “मैं देवयानी की सहचरी हूँ, और आपके अधीन हूँ, हे भृगुवंशी; देवयानी और मैं दोनों ही आपके पालन योग्य हैं—मुझे भी पालें।” राजा ने शर्मिष्ठा की बातों को सत्य मानते हुए, उसका सम्मान किया और धर्म का पालन किया। राजा ने शर्मिष्ठा से मिलकर उसकी इच्छा पूरी की, और दोनों ने एक-दूसरे का सम्मान कर, जैसे आए थे वैसे ही लौट गए। उस मिलन से, सुंदर भौंहों वाली, मनोहर मुस्कान वाली शर्मिष्ठा ने सबसे पहले उस श्रेष्ठ राजा से गर्भ धारण किया। उचित समय पर, उसने एक सुंदर, कमल-नेत्रों वाले पुत्र को जन्म दिया, जो देवताओं के समान प्रतीत होता था। शुभ नक्षत्रों के संयोग से, उज्ज्वल और पवित्र चंद्रमास में, राजा ने शर्मिष्ठा के साथ हर्षपूर्वक उत्सव मनाया। शर्मिष्ठा उसकी पत्नी बन गई, जैसे लक्ष्मी लोगों में होती है; परंतु देवयानी उसके लिए तीव्र सर्प के समान थी। राजा के मन में विचार आया, “जैसे वर्षा फसलों के लिए, या अमृत देवताओं के लिए है, वैसे ही वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा मेरे लिए है।” इसी सोच में वह देवयानी की उपेक्षा करने लगा। जब देवयानी को पता चला कि शर्मिष्ठा को पुत्र हुआ है, तो वह शुद्ध मुस्कान वाली, शोक से भर गई और शर्मिष्ठा के बारे में सोचने लगी। वह शर्मिष्ठा के पास जाकर बोली— “एक ऋषि, धर्मयुक्त और वेदों का ज्ञाता, मेरे पास आया था; मैंने उससे धर्म के अनुसार वर मांगा। संतान की इच्छा से मैंने उसे चुना, हे सुंदर मुस्कान वाली; मैं किसी अनुचित इच्छा से नहीं चलती, हे शुद्ध मुस्कान वाली; इसलिए मेरा पुत्र उस ऋषि से है—मैं तुम्हें सत्य बता रही हूँ।” शर्मिष्ठा बोली, “यदि ऐसा है, हे डरपोक, तो उस ब्राह्मण को जानने दो; मैं उसकी वंश, नाम और कुल जानना चाहती हूँ।” देवयानी ने कहा, “उसके तप और तेज से सूर्य के समान चमकते हुए देखकर, हे शुद्ध मुस्कान वाली, मुझमें उसे पूछने का साहस नहीं था।” इस प्रकार, शर्मिष्ठा और देवयानी के बीच भावनाओं, इच्छाओं और सत्य के संवादों में जीवन की गति आगे बढ़ी, और राजा, धर्म और सत्य के पथ पर चलते हुए, दोनों का सम्मान करता रहा।