वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा, अपनी चुनी हुई एक हज़ार दासियों के साथ, वस्त्र, भोजन और पेय से युक्त होकर आदरपूर्वक सम्मानित की गई थी। देवयानी के साथ मिलकर नहुष के पुत्र ययाति ने अत्यंत हर्ष और आनंद के साथ अनेक वर्षों तक सुखपूर्वक जीवन व्यतीत किया। अशोक वन की छाया में, देवयानी और शर्मिष्ठा ने मिलकर मनोहारी स्थान पर खेलकूद की और समय बिताया। वहां, देवयानी ने शर्मिष्ठा को राजा के सामने प्रस्तुत किया और फिर प्रेमपूर्वक अपने घर लौट गई। इस प्रकार देवयानी ने लंबे समय तक प्रसन्नता पाई। राजा ययाति ने भी दिव्य अशोक वन में अनेक वर्षों तक आनंदपूर्वक और सुखपूर्वक समय बिताया। समय के साथ, जब देवयानी का ऋतुकाल आया, तो उस उत्तम नारी ने गर्भ धारण किया और एक पुत्र को जन्म दिया। सहस्र वर्षों के पश्चात, वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा ने भी यौवन प्राप्त किया और अपने ऋतुकाल पर विचार करने लगी। शर्मिष्ठा ने शुद्ध होकर स्नान किया, समस्त आभूषणों से स्वयं को सजाया और अशोक वृक्ष की एक डाल को थाम लिया, जो सुंदर पुष्पों के गुच्छों से ढकी थी। उसने दर्पण में अपना मुख देखा, पति की उपस्थिति की कामना की, और शोक तथा मोह से व्याकुल होकर बोली— “हे अशोक, जो दुःख का नाशक है, आज मेरे लिए अपना नाम सत्य कर दे और मुझे मेरे प्रिय का दर्शन करवा दे।” फिर उसने कहा, “मेरा ऋतुकाल आ गया है, परंतु मेरे पास कोई वरण किया हुआ पति नहीं है। यह मेरे साथ क्या हो रहा है? मैं क्या करूं? कौन सा कार्य करने से मुझे सुख मिलेगा?” शर्मिष्ठा ने आगे कहा, “देवयानी को संतान प्राप्त हो चुकी है, परंतु मेरा यौवन व्यर्थ ही बीत रहा है। जैसे उसने अपने लिए पति चुना, वैसे ही मैं भी अपने लिए पति चुनती हूं। मेरा दृढ़ निश्चय है कि राजा मुझे पुत्र का फल दें; शायद अब वह धर्मात्मा गुप्त रूप से मेरे पास आएंगे।” उसने मन में कहा, “मैं अपनी चोटी से बंधी हुई हूं, और राजा से अपने योग्य पति की याचना करती हूं। देवयानी के पुत्र को बार-बार देख कर, जब वह उसके भीतर के कक्षों में खेलता है और कभी-कभी मुझे दिख जाता है, तो मेरे मन में भी इच्छा जागती है।” इसी समय, संयोगवश राजा ययाति अशोक वन के पास निकले और उन्होंने शर्मिष्ठा को वहां खड़ा पाया। एकांत स्थान में राजा को अकेला देखकर, शर्मिष्ठा ने सुंदर मुस्कान के साथ पास जाकर, हाथ जोड़कर राजा को प्रणाम किया और बोली— “सोम, इंद्र, विष्णु, यम, वरुण या आपके घर में, हे नहुषपुत्र, कौन नारी को देखने योग्य है?” फिर उसने कहा, “हे राजन, आप मेरे सौंदर्य, कुल और चरित्र को भलीभांति जानते हैं; इसलिए मैं आपसे विनती करती हूं—मेरे ऋतुकाल का फल मुझे दें, हे नरश्रेष्ठ!” राजा ने उत्तर दिया, “मैं जानता हूं कि तुम गुणों से युक्त हो, और दैत्यकुल की निष्कलंक कन्या हो; तुम्हारे स्वरूप में मैं तनिक भी दोष नहीं देखता। जब से मैंने तुम्हें देखा है, हे उत्तमा, मैं तुम्हें सदा स्मरण करता हूं। उस समय उशनस् कवि ने देवयानी से कहा था—‘वृषपर्वा की यह कन्या तुम्हारे शयन के योग्य नहीं है।’” राजा ने आगे कहा, “देवयानी को प्रसन्न कर, तुम्हारा भी पालन-पोषण करना चाहिए। हास्य में कही गई असत्य बात, विवाह के समय, स्त्रियों के बीच, जीवन संकट में या समस्त धन के लुट जाने पर—इन पांच स्थितियों में असत्य पाप नहीं माना जाता। परंतु यदि कोई साक्षी के रूप में झूठ बोले, तो वह अधम कहलाता है; किंतु जब मन एक ही उद्देश्य पर केंद्रित हो, तब असत्य दोष नहीं देता। स्त्रियों के बीच, हास्य में या विवाह में, अथवा प्राण रक्षा के लिए कहा गया असत्य, वह ही परम स्थिति को प्राप्त करता है। राजा प्रजा के लिए आदर्श होता है; यदि वह असत्य बोले, तो नष्ट हो जाता है। मैं, चाहे कितनी भी कठिनाई हो, असत्य आचरण नहीं कर सकता।” शर्मिष्ठा ने कहा, “जब पति और सखी का पति दोनों एकत्र हों, तो उसे समविवाह कहते हैं—‘हे सखी, मैं तुम्हें अपना पति चुनती हूं।’ मुझे देवयानी के साथ ही विद्वान कवि ने दिया था; ‘इसका सम्मान और पालन करना चाहिए’—तुम्हें असत्य आचरण नहीं करना चाहिए। तुम सोना, रत्न, मोती, वस्त्र, आभूषण, गायें, भूमि और जो भी मांगा जाए, सब कुछ देते हो। कहा गया है कि बाहरी रूप से दिए गए दान शरीर से नहीं जुड़ते; पुत्र देना कठिन है, और स्वयं को देना भी कठिन है। अपने शरीर को देकर सब कुछ दे दिया जाता है; प्रत्येक को उसकी इच्छा अनुसार देना चाहिए। हे राजन, तुमने यह बात नगर में तीन बार घोषणा की थी; जो तुमने कहा, वह न असत्य था, न व्यर्थ। उसे सत्य करो, जैसे कुबेर करता है।” राजा ययाति बोले, “मेरा संकल्प है कि जो भी मांगे, उसे दूं; और तुम मुझसे मांग रही हो—तो बताओ, मैं तुम्हारे लिए क्या करूं? धन, कुछ और, या राज्य भी—जो चाहो, मांग लो।” शर्मिष्ठा ने उत्तर दिया, “मैं कुछ और नहीं चाहती, केवल पुत्र की इच्छा है; पुत्र से बढ़कर कुछ नहीं है। मैं आपसे संतान पाकर संसार में परम धर्म का पालन करूं।” उसने आगे कहा, “राजन, तीन ही धनहीन होते हैं—पत्नी, सेवक और पुत्र; जो कुछ भी उन्हें प्राप्त होता है, वह उनके स्वामी का होता है। स्त्रियों की सृष्टि ब्रह्मा ने पुत्रों और पतियों के पालन के लिए की थी; जो कन्या बिना पति के या स्त्री बिना संतान के है, उनका जन्म संसार में व्यर्थ है और उनका कोई भविष्य नहीं।” शर्मिष्ठा ने कहा, “मैं देवयानी की सखी हूं और आपकी अधीन हूं, हे भृगुवंशी; वह भी और मैं भी, दोनों ही आपके द्वारा पोषित किए जाने योग्य हैं—मुझे भी अपनाइए।” शर्मिष्ठा की इन बातों को सुनकर राजा ययाति ने सत्यता को पहचाना, उसे सम्मानित किया और धर्म की स्थापना की। राजा ने शर्मिष्ठा के साथ मिलन किया, दोनों ने एक-दूसरे का सम्मान किया और फिर जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। उस मिलन से, सुंदर मुख और मधुर मुस्कान वाली शर्मिष्ठा ने उस श्रेष्ठ राजा से पहली बार गर्भ धारण किया।