हे श्रेष्ठ पुरुष, आपने पूछा कि ब्राह्मण सर्प या चारों ओर से ज्वलंत अग्नि से भी अधिक कठिन क्यों है? देखिए, एक सर्प एक ही व्यक्ति को मारता है, और शस्त्र भी केवल एक को ही घायल करता है; परंतु यदि कोई ब्राह्मण क्रुद्ध हो जाए, तो वह सम्पूर्ण राज्य और प्राचीन नगरों को भी विनष्ट कर सकता है। इसी कारण मैं मानता हूँ कि ब्राह्मण का विरोध करना सबसे कठिन है। इसी विचार से, हे सौम्य, मेरे पिता ने आपको मुझे नहीं सौंपा और न ही मैंने आपसे विवाह किया। अब आप उस कन्या को स्वीकार करें जिसे मेरे पिता ने आपको दिया है, क्योंकि मैंने आपको चुना है; जो प्राप्त वस्तु को स्वीकार करता है, उसके लिए कोई भय नहीं है। हे राजन्, थोड़ी प्रतीक्षा कीजिए; मैं अपने पिता को बुलवाती हूँ। दाई, शीघ्र जाकर मेरे पिता को यहाँ ले आइए, जैसे कोई धार्मिक अनुष्ठान हो। नहुष के पुत्र को तत्काल सूचना दें कि मैंने उन्हें स्वयंवर में चुना है। देवयानी और उनके पिता की आज्ञा पाकर दाई ने सब कुछ यथावत् जाकर बताया। यह सुनते ही महर्षि शुक्राचार्य ने राजा को अपने पास बुलाया। शुक्राचार्य के आगमन पर ययाति ने ससम्मान, हाथ जोड़कर, झुककर ब्राह्मण कवि का स्वागत किया। देवयानी ने अपने पिता से कहा, "पिताजी, इस नहुषपुत्र ने उस स्थान पर मेरा हाथ थामा है जहाँ पहले किसी ने नहीं पकड़ा। अब इन्होंने मुझे अपना बना लिया है, मुझे सुरक्षा दी है। आपको प्रणाम करती हूँ—मुझे इन्हें सौंप दीजिए; इस संसार में मैं अन्य किसी को पति नहीं चुनती।" "एक धर्म प्रिय है, दूसरा उचित; परंतु नहुषपुत्र को मैंने पति रूप में चुना है। कच के शाप के कारण अन्य कुछ नहीं होना चाहिए।" शुक्राचार्य ने कहा, "हे वीर, मेरी प्रिय पुत्री ने आपको पति के रूप में चुना है। यदि मैं स्वयं उसका हाथ पकड़ूँ तो यह ब्राह्मण के लिए महान दोष होगा, क्योंकि जातियों का मिश्रण हो जाएगा। अतः, हे नहुषपुत्र, मैं आपको अपनी कन्या देता हूँ, उसे स्वीकार करें।" ययाति ने विनम्रता से कहा, "हे महाभार्गव, मुझसे यह महान पाप—जाति मिश्रण—ना हो, इसलिए हे ब्राह्मण, मैं आपको उसे सौंपता हूँ।" शुक्राचार्य ने आशीर्वाद दिया, "मैं आपको दोष से मुक्त करता हूँ—जो भी वरदान आप चाहें, सुनिए। इस विवाह में आप निराश न हों; मैं आपका पाप हर लेता हूँ।" "आप धर्मपूर्वक देवयानी को अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार करें। उसके साथ आप अनुपम सुख प्राप्त करें।" "और यह कन्या शर्मिष्ठा, वृशपर्वा की पुत्री, वह भी आपकी है। उसका सदैव सम्मान करें, हे राजन्, परंतु उसे अपने शयनकक्ष में न बुलाएँ।" "आप उसे एकांत में बुला सकते हैं, पर उससे बात या स्पर्श न करें। अपनी पत्नी को ले जाइए—आपका कल्याण हो—और आप अपनी इच्छाएँ प्राप्त करेंगे।" इस प्रकार निर्देश पाकर ययाति ने शुक्राचार्य की परिक्रमा की और विधिपूर्वक शुभ विवाह संपन्न किया। शुक्राचार्य और देवयानी से महान संपत्ति, दो हजार दासियों और स्वयं शर्मिष्ठा को प्राप्त कर, ययाति का सम्मान हुआ। शुक्राचार्य और दैत्यों द्वारा सम्मानित होकर, वह श्रेष्ठ राजा हर्षपूर्वक अपनी नगरी लौट गया। अपनी नगरी, जो इन्द्रपुरी के समान थी, पहुँचकर ययाति ने देवयानी को अपने अन्तःपुर में स्थान दिया। देवयानी की सहमति से उसने वृशपर्वा की कन्या शर्मिष्ठा के लिए अशोकवन के पास एक गृह बनवाया और उसे वहाँ रखा। शर्मिष्ठा, वृशपर्वा की पुत्री, हज़ार सेविकाओं से घिरी हुई, वस्त्र, आहार और पेय से यथोचित सम्मानित होती रही। ययाति और देवयानी, दोनों मिलकर, अनेक वर्षों तक परम आनंद से सुखपूर्वक जीवन बिताने लगे। अशोकवन में देवयानी, शर्मिष्ठा के साथ खेलती और प्रसन्न रहती। वहाँ, खेल के उपरांत, वह राजा के साथ घर लौटती और दीर्घकाल तक प्रेमपूर्वक हर्षित रहती थी। ययाति ने दिव्य अशोकवन में अनेक वर्षों तक आनंदपूर्वक समय व्यतीत किया। समय आने पर, देवयानी ने प्रथम पुत्र को जन्म दिया। हज़ार वर्ष बीतने के पश्चात्, वृशपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा यौवनावस्था को प्राप्त हुई और अपनी ऋतुकाल के विषय में विचार करने लगी। वह स्नात, शुद्ध, और आभूषणों से सुसज्जित होकर, अशोक वृक्ष की डाल को पकड़े, सुंदर पुष्पों के गुच्छों के बीच खड़ी थी। दर्पण में अपना मुख देखकर, पति की अभिलाषा से व्याकुल, दुःख और मोह से पीड़ित होकर उसने कहा, "हे अशोक, दुःख दूर करने वाले, आज मेरे दुःखी हृदय के लिए तुम्हारा नाम सार्थक हो जाए—मुझे प्रिय का दर्शन हो।" फिर उसने कहा, "मेरा ऋतुकाल आया है, किंतु कोई पति नहीं है। मेरे साथ क्या हो गया? मुझे क्या करना चाहिए? या कौन सा उपाय करूँ जिससे मुझे सुख मिले?" "देवयानी ने पुत्र को जन्म दिया; मैं व्यर्थ ही यौवन को प्राप्त हुई। जैसे उसने पति को चुना, वैसे ही मैं भी चुनती हूँ।" "मेरा दृढ़ निश्चय है कि राजा मुझे पुत्र का फल दें; शायद अब वह धर्मात्मा एकांत में मेरे पास आएँ।" "अपने केशों से बंधी हुई, मैं राजा से अपने समान पति की कामना करती हूँ। बार-बार देवयानी के पुत्र को देखती हूँ, तो मन में इच्छा जागती है, जब वह अन्तःपुर में खेलता है और कभी-कभी मुझे दिख जाता है।" इसी समय, राजा ययाति अशोकवन के पास आए और शर्मिष्ठा को वहाँ खड़े देखा। एकांत में उन्हें देखकर, शर्मिष्ठा ने मनोहर मुस्कान के साथ समीप आकर, हाथ जोड़कर राजा को प्रणाम किया और बोली, "सोम, इन्द्र, विष्णु, यम, वरुण या आपके घर में, हे नहुषपुत्र, कौन नारी को देखने योग्य है?" "रूप, कुल और स्वभाव से, हे राजन्, आप मुझे भलीभांति जानते हैं; अतः मैं आपसे प्रार्थना करती हूँ—हे नरश्रेष्ठ, मुझे मेरा ऋतुकाल प्रदान करें।" राजा ने कहा, "मैं जानता हूँ कि आप सद्गुणों से संपन्न, निर्दोष दैत्यकन्या हैं; आपके स्वरूप में मुझे रत्ती भर भी दोष नहीं दिखता।" "जिस क्षण से मैंने आपको देखा, हे उत्तमा, मैं आपको सदा स्मरण करता हूँ। उशना कवि ने देवयानी से कहा था, जब मैंने समझा: 'वृशपर्वा की इस पुत्री को अपने शयनकक्ष में न बुलाओ।