जब देवयानी और शुक्राचार्य असुरों के राजा वृषपर्वा के दरबार में थे, तब शुक्राचार्य ने भृगुवंशी देवयानी से कहा, "हे भृगुश्रेष्ठ! पृथ्वी पर असुरों के जितने भी हाथी, गायें, घोड़े या अन्य धन-संपत्ति हैं, उन सबके हम दोनों स्वामी हैं।" उन्होंने आगे कहा, "हे महाबली दैत्यराज! तुम्हारे पास जो भी संपत्ति है, यदि देवयानी प्रसन्न हो जाए, तो मैं उसका अधिपति हूं।" शुक्राचार्य के इन वचनों को सुनकर वृषपर्वा ने विनम्रता से कहा, "ऐसा ही हो," और फिर स्वयं देवयानी के पास जाकर उनसे इस विषय में निवेदन किया। देवयानी ने कहा, "हे भृगुश्रेष्ठ! यदि आप सचमुच राजा की संपत्ति के स्वामी हैं, तो मुझे इसकी जानकारी नहीं है; स्वयं राजा ही इसकी घोषणा करें।" शुक्राचार्य की बात सुनकर वृषपर्वा अपने परिवारजनों सहित देवयानी के चरणों में गिर पड़े और बोले, "देवयानी प्रसन्न हों।" उन्होंने आदर से कहा, "हे शुभे! मैं सदा तुम्हारी स्तुति और सेवा करता रहूंगा। तुम मेरे लिए पिता के समान हो। तुम्हारी जो भी इच्छा हो, चाहे वह कितनी भी कठिन क्यों न हो, मैं उसे पूर्ण करूंगा।" तब देवयानी ने अपनी इच्छा प्रकट की, "मैं शमीष्ठा को दासी के रूप में, उसके साथ एक हजार कन्याओं सहित, अपने साथ चाहती हूं। वह जहां भी मेरे पिता मुझे दें, वहां मेरे पीछे चले।" वृषपर्वा ने दाई से कहा, "उठो, शीघ्र जाओ और शमीष्ठा को ले आओ; देवयानी जो चाहती हैं, वह होने दो।" वृषपर्वा ने नीति भी बताई, "एक को परिवार के लिए, परिवार को गांव के लिए, गांव को देश के लिए और पृथ्वी को अपने लिए त्याग देना चाहिए।" दाई शमीष्ठा के पास गई और बोली, "हे कोमल शमीष्ठा, उठो, अपने कुल का कल्याण करो।" दाई ने समझाया, "ब्राह्मण, देवयानी के आग्रह पर अपने शिष्यों का त्याग कर रहे हैं; आज देवयानी की जो भी इच्छा है, हे निष्पापे, उसे पूरा करो।" शमीष्ठा ने उत्तर दिया, "जो भी वह चाहती हैं, मैं आज करूंगी; यदि शुक्राचार्य मुझे देवयानी के लिए बुलाएं, तो न शुक्राचार्य को दोष हो, न देवयानी को।" इसके बाद, पिता के आदेश से शमीष्ठा को एक हजार कन्याओं के साथ पालकी में सुसज्जित कर महल से बाहर ले जाया गया। उसने कहा, "मैं एक हजार दासियों के साथ तुम्हारी सेवा करूंगी; जहां भी तुम्हारे पिता तुम्हें देंगे, मैं वहां तुम्हारे साथ रहूंगी।" फिर शमीष्ठा ने अपने मन की बात कही, "मैं उस पिता की पुत्री हूं जो स्तुति करता, मांगता और प्राप्त करता है; स्तुति किए गए की पुत्री दासी कैसे बन सकती है?" लेकिन फिर उसने अपने कुटुंब के हित के लिए कहा, "जो भी अपने दुखी कुटुंब का कल्याण करता है, उसी हेतु मैं तुम्हारे साथ चलूंगी, जहां भी तुम्हारे पिता तुम्हें दें।" जब वृषपर्वा की पुत्री शमीष्ठा ने दास्य-स्वीकार किया, तब देवयानी ने अपने पिता शुक्राचार्य से कहा, "पिताजी, अब मैं नगर में प्रवेश करूंगी; मैं संतुष्ट हूं। आपकी विद्या अचूक है और आपका ज्ञान महान है।" पुत्री की बात सुनकर, वह तेजस्वी द्विजश्रेष्ठ शुक्राचार्य अत्यंत प्रसन्न होकर, अनेक उपहारों से सम्मानित होते हुए नगर में प्रविष्ट हुए। समय बीतने के बाद, एक दिन देवयानी, जो अत्यंत सुंदर थीं, अपनी सहेलियों और शमीष्ठा तथा एक हजार दासियों के साथ उसी वन में खेलने गईं, जहां पहले घटना घटी थी। वे सभी आनंदपूर्वक वन में घूमती रहीं, मधुर वसंत मदिरा पीती रहीं, तरह-तरह के व्यंजन खाती और फलों का स्वाद लेती रहीं। उसी समय, संयोग से राजा ययाति शिकार की इच्छा से उसी वन में आए। वे थके हुए थे और जल की खोज में थे। वहां पहुंचकर उन्होंने देवयानी, शमीष्ठा और उन कन्याओं को देखा। वे सब दिव्य आभूषणों से सुसज्जित, रत्नजटित सुंदर आसन पर बैठी थीं। ययाति ने वहां देवयानी को शुद्ध हास्य के साथ बैठे देखा। उन सभी स्त्रियों के बीच, ययाति की दृष्टि एक अनुपम रूपवती, श्रेष्ठ कन्या पर पड़ी, जो स्वर्णमय आसन से कुछ अलग बैठी थी। उन्होंने देखा कि असुरराज की निष्पाप कन्या शमीष्ठा, मनोहर मुस्कान के साथ, ब्राह्मणकन्या देवयानी के चरण दबा रही थी। गान, नृत्य और वाद्य के बीच, जब उन्होंने यशस्वी ययाति को देखा, तो सभी लज्जावश सिर झुकाकर खड़ी हो गईं। ययाति ने कहा, "हे सुंदरि! तुम दो कन्याओं के साथ दो हजार दासियों से घिरी हो; कृपया अपना कुल और नाम बताओ।" देवयानी ने उत्तर दिया, "हे राजन! सुनो, मैं शुक्राचार्य की पुत्री हूं, जो असुरों के गुरु हैं। यह मेरी सखी और दासी है; जहां भी मैं जाती हूं, यह मेरे साथ चलती है। यह शमीष्ठा है, दानवराज वृषपर्वा की पुत्री।" ययाति ने आश्चर्य से पूछा, "परन्तु, यह रूपवती कन्या, असुरराज की पुत्री, तुम्हारी दासी कैसे है? मैं अत्यंत जिज्ञासु हूं। मैंने न तो किसी देवी, न गंधर्वी, न यक्षी, न किंनरी — कभी भी पृथ्वी पर ऐसी स्त्री नहीं देखी।" उन्होंने आगे कहा, "कमलदल-सी आंखों वाली, श्री के समान कान्तिवान, सभी शुभ चिह्नों से युक्त, यह असुरराज की कन्या समस्त आभूषणों से सुसज्जित है। निश्चय ही, या तो भाग्य या तपश्चर्या के प्रभाव से यह यहां दासी बनी है; अन्यथा, इसके निर्दोष अंगों के साथ यह यहां दासी नहीं होती।" ययाति ने फिर कहा, "सौंदर्य में तुम्हारी कोई भी सखी इसकी बराबरी नहीं कर सकती; अवश्य ही किसी पूर्वकृत अपराध के कारण यह तुम्हारी दासी बनी है — यह बड़ा आश्चर्य है!" देवयानी ने उत्तर दिया, "हे श्रेष्ठ पुरुष! सब कुछ शास्त्रानुसार ही होता है; जो विधि द्वारा निर्धारित है, उसी का पालन करो, अनावश्यक चर्चा उचित नहीं।" फिर देवयानी ने ययाति से कहा, "तुम राजा के रूप और वस्त्र में हो, किंतु ब्राह्मण के स्वर में बोलते हो; बताओ, तुम कौन हो, कहां से आए हो, और किसके पुत्र हो?" ययाति ने उत्तर दिया, "मैंने ब्रह्मचर्य से श्रवण मार्ग द्वारा सम्पूर्ण वेदों का अध्ययन किया है; मैं एक राजा हूं, राजा का पुत्र हूं, और ययाति नाम से प्रसिद्ध हूं।" देवयानी ने पूछा, "हे राजन! किस उद्देश्य से तुम यहां आए हो? क्या जल लेने, या शिकार की इच्छा से?