राजन, उस समय देवयानी और शर्मिष्ठा के बीच एक विवाद उत्पन्न हो गया। देवयानी ने शर्मिष्ठा से कहा, "तुम मेरी शिष्या होकर, असुरकन्या होते हुए मेरी वस्त्र क्यों ले रही हो? यह आचरण तुम्हारे लिए उचित नहीं है।" देवयानी ने आगे कहा, "तुम्हारे पिता सदा मेरे पिता के सामने बैठते, या लेटे रहते हुए उनकी प्रशंसा करते हैं, जैसे कोई भाट करता है, अत्यंत विनम्रता और आदर के साथ।" "तुम उस व्यक्ति की पुत्री हो जो याचना करता है, प्रशंसा करता है और दान स्वीकार करता है; जबकि मैं उस व्यक्ति की पुत्री हूँ जिसकी सब प्रशंसा करते हैं, जो दान देता है, पर लेता नहीं। अब तुम कभी याचना करती हो, कभी शाप देती हो, कभी शत्रुता करती हो, कभी क्रोध करती हो, हे याचक! निःशस्त्र होकर तुम शस्त्रधारी से उलझ रही हो, खाली हाथ होकर भी व्याकुल हो। तुम्हारे विरोध के लिए कोई और मिल जाएगा, क्योंकि मैं तुम्हें कोई महत्व नहीं देती। यदि अब से तुम मेरे विरुद्ध कुछ कहोगी, हे याचक..." देवयानी के इन कटु वचनों से खिन्न होकर, शर्मिष्ठा ने देखा कि देवयानी अपने वस्त्र को पकड़े हुए है और अपने अहंकार में डूबी हुई है। क्रोध में भरकर शर्मिष्ठा ने देवयानी को एक सूखे कुएँ में धक्का दे दिया और सोचती हुई कि "अब वह मर गई," अपने नगर लौट गई। वह बिना पीछे देखे, क्रोध के वेग में अपने घर पहुँची और वहाँ शांत भाव से, असुरों के आचार का पालन करती रही। उसी समय नहुषपुत्र ययाति वहाँ शिकार के लिए आया। उसके घोड़े और रथ थक चुके थे, उसे प्यास लगी थी। इधर-उधर देखते हुए उसने एक सूखा कुआँ देखा। वहाँ, कुएँ के भीतर, उसे एक दिव्य कांति से चमकती युवती दिखी। उस अप्सरा-सदृश कन्या को देखकर ययाति ने उससे पूछा, "तुम कौन हो, श्यामवर्णा, तांबई नखों वाली, सुंदर रत्नजटित कुंडल पहनने वाली?" "तुम इतनी देर से गहन चिंता में डूबी हो, इतनी चतुराई से आहें भर रही हो। इस घास और लताओं से ढँके कुएँ में तुम कैसे गिरीं?" देवयानी ने उत्तर दिया, "जो अपने ज्ञान से देवताओं द्वारा मारे गए दैत्यों को भी पुनर्जीवित कर देता है, मैं उसी शुक्राचार्य की पुत्री हूँ। निश्चय ही मेरे पिता को ज्ञात नहीं कि मेरे साथ क्या हुआ है। हे राजन, यह मेरा दायाँ हाथ है, तांबई नखों वाली उंगलियों वाला।" "मेरा हाथ पकड़कर मुझे बाहर निकालो, क्योंकि मैं तुम्हें श्रेष्ठ कुल का मानती हूँ। मैं जानती हूँ कि तुम शांत, शक्तिशाली और विख्यात हो। अतः मुझे, जो इस कुएँ में गिरी हूँ, अवश्य बचाओ।" तब राजा ययाति ने देवयानी का दायाँ हाथ पकड़कर उसे कुएँ से बाहर निकाला। उसे शीघ्रता से ऊपर उठाकर, राजा ने कहा, "हे सुशील कन्या, जहाँ चाहो वहाँ जाओ, अब तुम्हें कोई भय नहीं है।" राजा के इन वचनों पर देवयानी बोली, "मुझे अपने साथ शीघ्र ले चलो, क्योंकि तुम मुझे प्रिय हो। तुमने मेरा हाथ पकड़ा है, अतः अब तुम मेरे पति होगे।" ययाति ने उत्तर दिया, "हे कुलीन कन्या, तुम ब्राह्मणकन्या हो और मैं क्षत्रिय हूँ, अतः हमारा संबंध उचित नहीं है। तुम तो काव्य शुक्र की पुत्री हो, जो सभी लोकों के आचार्य हैं। इसी कारण मैं भयभीत हूँ, और यह संबंध उचित नहीं है।" देवयानी बोली, "यदि आज तुम मेरे वचनानुसार मुझे स्वीकार नहीं करते, तो मेरे पिता स्वयं तुम्हें मेरे लिए चुनेंगे, और तब तुम मुझे प्राप्त करोगे। अभी तुम जा सकते हो।" ययाति ने देवयानी से विदा ली और अपने नगर लौट गया। उसके जाने के बाद देवयानी भी वहाँ से चली और एक वृक्ष के सहारे खड़ी होकर रोने लगी। बहुत समय तक वह वहीं रही। उधर शुक्राचार्य को अपनी पुत्री की स्मृति आई और स्नेहवश उन्होंने उसकी दासी से कहा, "दासी, शीघ्र जाकर देवयानी को ले आओ, जो बाहर गई है।" दासी तुरंत वहाँ से चल पड़ी और जहाँ-जहाँ संभव था, देवयानी को खोजने लगी। अंततः उसने देवयानी को वहाँ खड़ा, दुखी, थकी और रोती हुई पाया। दासी ने पूछा, "क्या हुआ बेटी? जल्दी बताओ, तुम्हारे पिता बुला रहे हैं।" देवयानी ने सारा दुख अपनी दासी घूर्णिका को बताया—कैसे शर्मिष्ठा ने उसके साथ अन्याय किया। पीड़ा से व्याकुल होकर उसने घूर्णिका से कहा, "शीघ्र जाओ और मेरे पिता को सब बताओ।" घूर्णिका शीघ्रता से असुरों के महल में गई। वहाँ काव्य शुक्र को देखकर, व्याकुल मन से बोली, "हे महाज्ञानी, देवयानी वन में अपमानित की गई है। उसे शर्मिष्ठा ने, जो वृषपर्वा की पुत्री है, कष्ट पहुँचाया है।" यह सुनते ही शुक्राचार्य शोक और शीघ्रता से अपनी पुत्री की खोज में वन को गए। देवयानी को देखकर उन्होंने उसे दोनों भुजाओं में भर लिया और दुखी होकर बोले, "संसार में सबको सुख-दुख अपने कर्मों से ही मिलता है।" "मुझे लगता है, तुमने कोई अपराध किया है, जिसके कारण यह विपत्ति आई है।" देवयानी ने उत्तर दिया, "जो कुछ शर्मिष्ठा ने मुझसे कहा, वह सत्य है; उसने ठीक ही कहा कि तुम दैत्यों में भाट हो। शर्मिष्ठा ने मुझसे क्रोध में, आँखें लाल करके, तीखे शब्द कहे।" "मैं, जो सदा स्तुति करती, याचना करती और लेती थी, उसने मुझसे कहा—जबकि वह स्वयं प्रशंसित और देने वाली है, पर लेती नहीं। शर्मिष्ठा ने, जो वृषपर्वा की पुत्री है, गर्व से, बार-बार, आँखें रक्तिम करके मुझसे ये वचन कहे।" "यदि, पिताजी, मैं स्वयं शर्मिष्ठा को, जो प्रशंसित है और स्वीकार करती है, प्रसन्न करूँ, तो मेरी सखी ने मुझसे ऐसे ही वचन कहे।