कच ने गुरु शुक्राचार्य से कहा था कि उनका ज्ञान उनके लिए फलदायक नहीं होगा, जैसा कि उन्होंने स्वयं बताया था; लेकिन जिस किसी को वह यह ज्ञान सिखाएंगे, उसके लिए यह अवश्य फल देगा। ऐसा कहकर, द्विजों में श्रेष्ठ कच तुरंत देवताओं के स्वामी इंद्र के निवास स्थान की ओर चल पड़े। वहाँ पहुँचने पर, इंद्र सहित सभी देवताओं ने कच और बृहस्पति का सम्मान किया और उनसे कहा—“जो अद्भुत कार्य तुमने हमारे लिए किया है, वह तुम्हारी कीर्ति को नष्ट नहीं करेगा; तुम अपने भाग का फल अवश्य पाओगे।” जब कच ने वह दिव्य ज्ञान पूर्ण रूप से प्राप्त कर लिया, तो देवताओं में हर्ष छा गया। कच से वह ज्ञान सीखकर, वे सभी संतुष्ट हुए। इसके बाद, सभी देवता एकत्र होकर शतक्रतु इंद्र से बोले—“अब तुम्हारी शक्ति का समय है; हे पुरंदर, शत्रुओं का नाश करो।” देवताओं के ऐसा कहने पर, इंद्र ने ‘ऐसा ही होगा’ कहकर प्रस्थान किया। वह वन में कुछ युवतियों को खेलते हुए देखता है। इंद्र वायु बनकर उनके वस्त्रों को मिला देता है, जिससे सभी वस्त्र आपस में गड़बड़ हो जाते हैं। जब वे युवतियाँ जल से बाहर निकलती हैं, तो जो वस्त्र सामने आता है, उसे वे पहन लेती हैं। उसी समय, वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा अनजाने में देवयानी का वस्त्र पहन लेती है। इस बात को लेकर, हे राजन, देवयानी और शर्मिष्ठा में विवाद उत्पन्न हो जाता है। देवयानी शर्मिष्ठा से कहती है—“तुम मेरी शिष्या होकर मेरा वस्त्र क्यों ले रही हो, हे असुरकन्या? यह अनुचित आचरण तुम्हारे लिए अच्छा नहीं होगा। तुम्हारे पिता हमेशा मेरे पिता के सामने बैठते-उठते हैं, उनकी स्तुति करते हैं, विनम्रता से उन्हें सम्मान देते हैं। तुम उस व्यक्ति की पुत्री हो जो याचना करता है, स्तुति करता है और दान लेता है; मैं उस व्यक्ति की पुत्री हूँ जो स्तुति पाता है, दान देता है, पर लेता नहीं। कभी याचना करो, कभी श्राप दो, कभी विरोध करो, कभी क्रोध करो, हे याचक! तुम निरस्त्र हो, और मुझ शस्त्रधारी से संघर्ष कर रही हो; खाली हाथ, तुम व्याकुल हो, हे याचक। तुम्हें कोई विरोधी अवश्य मिलेगा, क्योंकि मैं तुम्हें कोई महत्व नहीं देती। यदि अब से तुम मेरे विरुद्ध बोलोगी, हे याचक—” शर्मिष्ठा ने देखा कि देवयानी अपने वस्त्र को पकड़कर गर्व से खड़ी है, तो उसने उसे क्रोध में आकर एक कुएं में फेंक दिया और अपने नगर लौट गई, सोचते हुए कि अब वह मर गई है। वह पीछे मुड़े बिना, क्रोध की तीव्रता से अपने घर गई और वहाँ शांत होकर असुरों के नियमों का पालन करने लगी। उसी समय, नहुष के पुत्र ययाति उस स्थान पर आए। ययाति के घोड़े और रथ थक चुके थे, वह शिकार की इच्छा और प्यास से व्याकुल थे। उन्होंने वहाँ एक सूखा कुआँ देखा। उस कुएँ में उन्होंने एक कन्या को देखा, जो अग्नि की तरह चमक रही थी। उस दिव्य रूप वाली कन्या को देखकर ययाति ने उससे पूछा—“तुम कौन हो, हे कृष्णवर्णी, ताम्र नखों वाली, सुंदर रत्नों की बालियाँ पहने हुए?” उन्होंने उससे कहा—“तुम लंबे समय से गहरे विचार में डूबी हो, और इतनी चतुराई से आहें भर रही हो। तुम इस घास और लताओं से भरे कुएँ में कैसे गिरी?” देवयानी ने उत्तर दिया—“जिस व्यक्ति के ज्ञान से देवताओं द्वारा मारे गए दैत्य फिर जीवित हो जाते हैं, मैं उसी शुक्राचार्य की पुत्री हूँ; निश्चित ही उन्हें नहीं पता कि मेरे साथ क्या हुआ है। हे राजन, यह मेरा दायाँ हाथ है, ताम्र नखों वाली उंगलियों के साथ। आप मेरा हाथ पकड़कर मुझे बाहर निकालें, क्योंकि मैं आपको श्रेष्ठ कुल का मानती हूँ। मैं जानती हूँ कि आप शांत, शक्तिशाली और प्रसिद्ध हैं। अतः आपको मुझे इस कुएँ से बाहर निकालना चाहिए।” राजा ययाति ने उसका दायाँ हाथ पकड़कर उसे कुएँ से बाहर निकाला। उसे तुरंत बाहर निकालकर, उन्होंने कहा—“हे शुभ कन्या, जहाँ चाहो वहाँ जाओ; तुम्हें किसी बात का भय नहीं है।” राजा के ऐसा कहने पर, देवयानी ने उत्तर दिया—“मुझे अपने साथ ले चलो, क्योंकि तुम मेरे प्रिय हो। तुमने मेरा हाथ पकड़ा है, इसलिए तुम मेरे पति बनोगे।” ययाति, क्षत्रिय कुल में जन्मे राजा, बोले—“हे शुभ कन्या, तुम ब्राह्मण कन्या हो, अतः मेरा तुम्हारे साथ संबंध उचित नहीं है। तुम काव्य शुक्राचार्य की पुत्री हो, जो सभी लोकों के गुरु हैं; इसलिए मुझे भी आज भय है, हे भाग्यशाली, यह उचित नहीं है।” देवयानी ने कहा—“यदि आज तुम मेरी इच्छा के अनुसार मुझे स्वीकार नहीं करते, तो मेरे पिता तुम्हें मेरे लिए चुन लेंगे, और तब तुम मुझे प्राप्त करोगे; अब जाओ।” ययाति ने उस सुंदर कटि वाली कन्या को प्रणाम किया और अपने नगर लौट गए। उनके चले जाने के बाद, देवयानी, निर्दोष कन्या, भी वहाँ से चली और एक वृक्ष के सहारे खड़ी होकर रोने लगी। जब वह बहुत देर तक वहाँ खड़ी रही, तो भृगुवंशी शुक्राचार्य अपनी पुत्री को याद कर, प्रेम से भरकर अपनी दासी से बोले—“दासी, जल्दी जाकर देवयानी को ले आओ, जो बाहर गई है।” दासी तुरंत वहां गई और जहाँ-जहाँ देवयानी गई थी, वहां-वहां खोजने लगी। उसने देवयानी को दुखी, थकी और रोती हुई खड़ी देखा और पूछा—“क्या हुआ, प्रिय? जल्दी बताओ, तुम्हारे पिता बुला रहे हैं।” देवयानी ने उसे शर्मिष्ठा द्वारा किए गए अपमान की बात बताई; दुःख से व्याकुल होकर उसने अपनी दासी घूर्णिका से कहा—“जल्दी जाओ, घूर्णिका, और तुरंत मेरे पिता को बता दो।” तब घूर्णिका शीघ्र ही असुरों के भवन की ओर चल पड़ी।