एक बार आकाश में दो बाजों के बीच मांस को लेकर संदेह हुआ, और वे दोनों चोंच से लड़ने लगे। इसी संघर्ष के दौरान बाज के पंजों से बीज गिरकर यमुना नदी में जा पड़ा। उस यमुना में अद्रिका नामक एक अप्सरा रहती थी, जिसे ब्रह्मा के श्राप के कारण मछली का रूप मिला था। अद्रिका, मछली का रूप धारण कर यमुना में तैर रही थी, और बाज के पंजों से गिरे उस बीज को उसने बड़ी तेजी से निगल लिया। कुछ समय बाद मछुआरों ने उस मछली को पकड़ लिया। जब दसवां महीना पूरा हुआ, तो मछली के पेट से एक स्त्री और एक पुरुष निकले, दोनों मानव रूप में थे। इस अद्भुत घटना से चकित होकर मछुआरे राजा के पास गए और बोले, "राजन, मछली के शरीर से ये दो मनुष्य उत्पन्न हुए हैं।" राजा उपरिचर वसु ने उन दोनों में से पुरुष को अपने पास रख लिया। वह राजा, सत्यप्रतिज्ञ और धर्मनिष्ठ, मत्स्य नाम से प्रसिद्ध हुआ। अद्रिका, जो अप्सरा थी, श्राप से मुक्त होते ही अपना दिव्य रूप पुनः प्राप्त कर स्वर्ग चली गई। उसे पहले ही बताया गया था कि पशु जन्म धारण करने के बाद, दो मनुष्यों को जन्म देकर वह श्रापमुक्त हो जाएगी। मछुआरों के हाथों मारी जाने के बाद, अद्रिका ने मछली का रूप त्यागकर अपना अप्सरा स्वरूप पाया और सिद्धों, ऋषियों तथा चारणों के मार्ग की ओर चली गई। राजा ने मछली की पुत्री, जो मत्स्यगंधा नाम से प्रसिद्ध थी, को दासा को सौंप दिया और कहा, "यह कन्या तुम्हारी हो।" वह कन्या सुंदर, चरित्रवान और सभी गुणों से युक्त थी, और मछुआरों के बीच रहने के कारण सत्यवती नाम से विख्यात हुई। कुछ समय तक, सत्यवती के शरीर से मछली की गंध आती थी। वह अपने पिता की सेवा करती और नाव चलाकर लोगों को नदी पार कराती थी। एक दिन, जब महर्षि पराशर तीर्थयात्रा पर थे, उन्होंने जल में नाव चलाती सत्यवती को देखा। वह अत्यंत सुंदर थी, और सिद्ध पुरुष भी उसे पाने की इच्छा रखते थे। पराशर ने उसे देखकर मन में कामना की और पूछा, "सुंदरी, इस नाव को कौन चला रहा है? मुझे बताओ।" सत्यवती ने उत्तर दिया, "द्विजश्रेष्ठ, यह नाव, जिसमें हज़ार लोग बैठे हैं, मैं स्वयं चला रही हूँ। मेरे पिता के कोई पुत्र नहीं हैं, अतः उनकी प्रसन्नता के लिए मैं नाव चलाती हूँ।" फिर पराशर बोले, "मत्स्यगंधा, विलंब क्यों करती हो? नाव चलाओ। किराया एक हज़ार मुद्राओं से आधा भरा घड़ा होगा।" सत्यवती ने 'ऐसा ही हो' कहकर नाव चलानी शुरू कर दी। जब उसने देखा कि ऋषि उसे निहार रहे हैं, तो बोली, "लोग मुझे मत्स्यगंधा, मछुआरे राजा की पुत्री कहते हैं।" सत्यवती ने आगे कहा, "आपका दिव्य रूप मैंने उसी क्षण पहचान लिया जब मैंने आपको देखा। स्नेह स्वीकार करने के लिए मैं आपको बताती हूँ—पितृगण, जिन्हें बर्हिषद कहते हैं, सोमपान करने वाले, प्रसिद्ध हैं। आप उनकी मन से उत्पन्न पुत्री हैं, और आपके उत्पत्ति का स्थल वह दिव्य सरोवर है, जिसे अच्छोदा कहते हैं।" "आपने अपने पितृगण को कभी नहीं देखा; मन से उत्पन्न होकर आप अपने पितृगण को नहीं जानतीं। आपने अपने पितृगण को छोड़कर किसी अन्य को पिता चुना—वसु नामक, मनु के पुत्र, स्वर्ग में निवास करने वाले। वह अद्रिका अप्सरा के साथ स्वर्ग के रथ में रहते थे। आपके मन के दोष के कारण, इच्छा से प्रेरित होकर आपने यह कार्य किया।" "दूसरे पिता की कामना करते हुए, योगबल से आप स्वर्ग से गिर पड़ीं। गिरते समय आपने तीन दिव्य रथों को निकट से देखा। वहां आपने अपने पितृगण को देखा, जो धूल के कणों जैसे सूक्ष्म, अस्पष्ट और अंगों से जुड़े हुए थे। गिरते हुए आपने व्याकुल होकर 'पिताजी!' पुकारा। उन्होंने कहा, 'डर मत,' और आप स्वर्ग में बनी रहीं।" "फिर आपने अपने पितृगण को विनम्रता से प्रसन्न करने का प्रयास किया। पितृगण ने कहा, 'तुमने अपने दोष से अपना अधिकार खो दिया है, अतः गिर रही हो। देवता यहाँ शरीर से कर्म करते हैं।'" "'उन शरीरों से वे कर्मों का फल तुरंत प्राप्त करते हैं, लेकिन मनुष्य दूसरे शरीर से शुभ या अशुभ फल मृत्यु के बाद भोगते हैं—यही व्यवस्था है।'" "'देवताओं में कर्म का फल तुरंत मिलता है, मनुष्यों में मृत्यु के बाद। अतः पुत्री, तुम गिरोगी और मृत्यु के बाद फल पाओगी।'" "'तुम पिता रहित कन्या हो, वसु की पुत्री मानी जाती हो। मछली के गर्भ से उत्पन्न होकर राजा की पुत्री बनोगी।'" "अद्रिका, मछली का रूप लेकर गंगा से मिली थी। तुम पराशर के लिए पुत्र उत्पन्न करोगी, जो उनका उत्तराधिकारी होगा।" "वह ब्रह्मर्षि, एक वेद को चार में विभाजित करेगा; महान वैद्य का पुत्र होकर शंतनु की कीर्ति बढ़ाएगा।" "तुम वीर चितरांगद और प्रसिद्ध चित्रवीर्य को जन्म दोगी, और इन श्रेष्ठ पुत्रों को जन्म देकर फिर विदा हो जाओगी।" "पितरों का उल्लंघन करने के कारण तुम्हें नीच जन्म मिलेगा; तुम इसी राजा की पुत्री बनोगी, अद्रिका से उत्पन्न होकर।" "अठ्ठाईसवें द्वापर में तुम मछली के गर्भ से जन्म लोगी; ऐसा प्राचीन काल में कहा गया था, और तुम शुभ सत्यवती के रूप में जन्मीं।" "अद्रिका, ब्रह्मा के श्राप से अप्सरा, मछली का रूप धारण कर जन्मी, और दो मनुष्यों को जन्म देकर फिर स्वर्ग लौट गई।" इस प्रकार सत्यवती की उत्पत्ति, अद्रिका अप्सरा की कथा, और पितृगण के श्राप व आशीर्वाद का यह अद्भुत प्रसंग महाभारत में वर्णित है।