हे राजन्, इन्द्र की कृपा से चेदि देश के राजा वसु ने भव्य इन्द्र महोत्सव सम्पन्न किया। उनके पाँच पुत्र थे, सभी पराक्रमी और तेजस्वी। सम्राट वसु ने अपने इन पुत्रों को विभिन्न राज्यों का अधिपति बनाया। इनमें प्रसिद्ध बृहद्रथ, जो महान रथी थे, उन्हें मगध का राज्य दिया गया। अन्य पुत्र थे—प्रत्यग्रहत, कुशाम्ब (जिन्हें मणिवाहन भी कहा जाता है), मत्स्यिल्ल, यदु, और राजर्षि अपराजित। ये सभी तेजस्वी राजर्षि अपने-अपने नामों से प्राचीन नगरों और प्रदेशों में प्रतिष्ठित हुए। इन पाँच वासव राजाओं की अपनी-अपनी अलग और स्थायी वंशावलियाँ थीं, और वे इन्द्र के दिव्य स्वर्णमय महल में निवास करते थे। गंधर्व और अप्सराएँ इस महात्मा राजा की सेवा में लगी रहती थीं, इसी कारण उनका प्रसिद्ध नाम 'राजोपरिकर' पड़ा। उनकी राजधानी के पास शुक्तिमती नामक नदी बहती थी, और वहीं कोलाहल नामक एक पर्वत था, जिसके बारे में कहा जाता है कि उसमें चेतना थी और वह अपनी इच्छा से हिलता था। राजा वसु ने अपने चरण से कोलाहल पर्वत को प्रहार किया, जिससे उसमें एक दरार बन गई, और उसी से शुक्तिमती नदी प्रकट हुई। इसी नदी के तट पर पर्वत देव ने एक युगल उत्पन्न किया। इस प्रसंग से प्रसन्न होकर नदी ने स्वयं राजा को सूचना दी—"यह कन्या तुम्हारी रानी बनेगी और यह पुत्र तुम्हारी सेना का सेनापति होगा।" राजा ने शुक्तिमती की बात सुनकर और उन दोनों को देखकर, उस बालक को—जो उदार और शत्रुनाशक था—अपना सेनापति नियुक्त किया। कन्या को उन्होंने अपनी पत्नी बनाया, और उसका नाम गिरिका रखा गया। गिरिका, राजा वसु की पत्नी बनी। जब उसका ऋतुकाल आया, उसने स्नान कर शुद्धता प्राप्त की और गर्भधारण के लिए तैयार हुई। उसी समय राजा के पितृगणों ने उन्हें पशु-शिकार के लिए वन जाने का आदेश दिया। राजा, पितरों की आज्ञा मानकर प्रसन्नतापूर्वक वन की ओर चल पड़े, गिरिका को पीछे छोड़कर। वसु, जो अत्यंत विद्वान और इच्छाओं से प्रेरित थे, शिकार के लिए निकल पड़े, परंतु उनके मन में सुंदर गिरिका की स्मृति बार-बार आती रही। वन में वे वसंत ऋतु के सौंदर्य से घिरे हुए थे—अशोक, चम्पा, आम, अतीमुक्त, पुन्नाग, कर्णिकार, बकुल, और दिव्य पाटल वृक्षों की छाया में। कटहल, नारियल, चंदन, अर्जुन जैसे वृक्षों की मधुर सुगंध और मनोहारी फलों से वह वन भरा था। कोयलों की कूक और मतवाले भौंरों की गुंजार से वह वन चैत्वरथ वन के समान सुंदर प्रतीत होता था। प्रेम की अग्नि से व्याकुल, राजा वसु गिरिका को न देख पाने के कारण और अधिक व्याकुल हो उठे। वे वन में इधर-उधर भटकने लगे। तभी उन्होंने फूलों से लदी, कोमल पत्तों से सजी, अशोक की डालियों से छिपी हुई एक सुंदर शाखा देखी। उसकी छाया में बैठकर राजा ने फूलों और मधु की सुगंध का आनंद लिया। मंद पवन के झोंकों से उनके हृदय में आनंद भर गया, और पत्नी की स्मृति से प्रेम की ज्वाला और भड़क उठी। इसी भावावेश में उनका वीर्य गिर पड़ा। जैसे ही वीर्य गिरा, राजा ने शीघ्रता से उसे एक पत्ते में समेट लिया और कहा, "मेरा वीर्य व्यर्थ न जाए।" अपनी अंगूठी से उस श्वेत वीर्य की रक्षा की और उसे लाल अशोक और कोमल पत्तों में बाँध दिया। उन्होंने मन ही मन सोचा, "यह वीर्य व्यर्थ न हो और मेरी पत्नी का ऋतुकाल निष्फल न जाए।" बार-बार विचार करते हुए, उन्होंने निश्चय किया कि यह वीर्य व्यर्थ नहीं जाएगा। उसी समय, जब पत्नी का ऋतुकाल पूर्ण था, राजा ने उस वीर्य को सुरक्षित रखने का उपाय खोजा। धर्म और उद्देश्य की सूक्ष्मता को जानकर, उन्होंने एक बाज से कहा, "मेरी प्रिय पत्नी के लिए, हे सौम्य पक्षी, इस वीर्य को मेरे घर पहुँचा दो।" बाज ने वह वीर्य लेकर बड़ी तीव्रता से उड़ान भरी। तभी एक और बाज ने उसे आते देखा। उसे मांस का भ्रम हुआ और वह उस पर झपट पड़ा। दोनों बाज आकाश में चोंच से लड़ने लगे, और उसी दौरान वह वीर्य नीचे गिरकर यमुना नदी में जा पड़ा। यमुना में उस समय अद्रिका नामक एक अप्सरा, जो ब्रह्मा के श्राप से मछली के रूप में थी, निवास कर रही थी। बाज के पंजों से गिरा वह वीर्य अद्रिका ने, मछली के रूप में, तुरंत ही निगल लिया। कुछ समय बाद मछुआरों ने उस मछली को पकड़ लिया। जब दसवां महीना पूरा हुआ, तो उस मछली के पेट से एक स्त्री और एक पुरुष—दो मानव शिशु निकले। यह देखकर मछुआरे विस्मित हो उठे और उन्होंने राजा को सूचना दी, "हे राजन्, मछली के शरीर से दो मानव उत्पन्न हुए हैं।" दोनों में से राजा उपरिचर वसु ने पुरुष शिशु को अपने पास लिया, जिसका नाम मत्स्य रखा गया। वह धर्मात्मा और सत्यप्रतिज्ञ राजा बना। उस अप्सरा अद्रिका को, जिसने पशु योनि में जन्म लिया था, श्राप से मुक्ति मिल गई। जैसे ही उसने दोनों संतानें जन्मीं, वह दिव्य रूप धारण कर सिद्धों, ऋषियों और चारणों के लोक में चली गई। इस प्रकार, मछली का शरीर त्यागकर, वह पुनः अप्सरा के रूप में अपने लोक को प्राप्त हुई।