हे राजन्! जो ब्राह्मण इस महाकाव्य का पाठ करते हैं और जो लोग इसे श्रद्धापूर्वक सुनते हैं, उनके लिए किसी भी प्रकार की चिंता नहीं है—चाहे वे किसी भी परिस्थिति में हों, चाहे उन्होंने कोई कर्म किया हो या नहीं। जो धर्म की अभिलाषा रखते हैं, उन्हें चाहिए कि वे इस सम्पूर्ण महाभारत को ध्यानपूर्वक सुनें; ऐसा करने से उन्हें निश्चित ही सफलता प्राप्त होती है। वास्तव में, स्वर्ग प्राप्त करने से जो संतोष नहीं मिलता, वह इस परम पुण्यशाली महाकाव्य को सुनने से सहज ही प्राप्त हो जाता है। यदि कोई शुद्धचित्त और धर्मनिष्ठ पुरुष इस अद्भुत कथा को सुनता या उसका पाठ करता है, तो उसे राजसूय और अश्वमेध यज्ञों के फल की प्राप्ति होती है। जैसे समुद्र और मेरु पर्वत रत्नों के भंडार के रूप में प्रसिद्ध हैं, वैसे ही यह भारतकाव्य भी रत्नों की खान के समान है। यह महाभारत वेदों से संकलित, अतीव शुद्ध, उत्कृष्ट, सुनने में सुखदायक, हृदय को हर्षित करने वाला, पवित्र करने वाला और धर्म को बढ़ाने वाला है। हे राजन्! जो कोई भी इस भारतकथा को किसी पाठक को भेंट करता है, वह मानो समुद्र से घिरी समस्त पृथ्वी का दान करता है। अब मुझसे इस पुण्यदायी और विजयप्रद दिव्य कथा को सुनो, जिसमें परीक्षित का सम्पूर्ण इतिहास उल्लिखित है और जो हर्ष प्रदान करती है। महर्षि कृष्ण द्वैपायन व्यास ने तीन वर्षों तक कठोर परिश्रम करके इस अद्भुत महाभारत की रचना की। अब मैं तुम्हें वह प्राचीन इतिहास सुनाता हूँ। अब मैं तुम्हें पुरुवंश के उन तेजस्वी राजाओं की वंशावली सुनाता हूँ, जिनकी कीर्ति अपार है; ध्यानपूर्वक अपने पूर्वजों के नाम सुनो। ब्रह्मा, जिनका जन्म अप्रकट, सनातन, अविनाशी और शाश्वत है—उनसे मरीचि और प्रजापति दक्ष का जन्म हुआ। दक्ष उनके अँगूठे से उत्पन्न हुए और मरीचि उनकी आँखों से। मरीचि के पुत्र कश्यप हुए और दक्ष की पुत्री अदिति थी। अदिति और कश्यप से विवस्वान का जन्म हुआ; विवस्वान से मनु; मनु से इला। इला से पुरूरवा; पुरूरवा से आयु; आयु से नहुष; नहुष से ययाति उत्पन्न हुए। ययाति की दो पत्नियाँ थीं—देवयानी, जो उशनस् की पुत्री थीं, और शर्मिष्ठा, जो वृषपर्वा की कन्या थीं। देवयानी से यदु और तुर्वसु नामक पुत्र उत्पन्न हुए; शर्मिष्ठा से द्रुह्यु, अनु और पुरु का जन्म हुआ। यदु से यदुवंशी और पुरु से पौरव वंश चला। पुरु की पत्नी कौशल्या थी, जिनसे जनमेजय का जन्म हुआ। जनमेजय ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और विश्वजित् यज्ञ पूर्ण कर वन को चले गए। जनमेजय ने मगध की राजकुमारी सुनंदा से विवाह किया, जिनसे प्राचीन्वन् का जन्म हुआ। प्राचीन्वन् ने पूर्व दिशा को जीत लिया; जहाँ तक सूर्य उदित होता है, वहाँ तक उनका साम्राज्य फैला। प्राचीन्वन् ने यदुवंशी अश्मकी से विवाह किया, जिनसे श्याती का जन्म हुआ। श्याती ने त्रिशंकु की पुत्री वरांगी से विवाह किया, जिनसे अहंयाति उत्पन्न हुए। अहंयाति ने कृतवीर्य की पुत्री भानुमती से विवाह किया और उनसे सार्वभौम का जन्म हुआ। सार्वभौम ने विजय प्राप्त कर सुंदरी कैकयी से विवाह किया, जिनसे जयत्सेन पैदा हुए। जयत्सेन ने विदर्भ की राजकुमारी सुश्रवा से विवाह किया और उनसे अपराचीन का जन्म हुआ। अपराचीन ने एक और विदर्भकुमारी मर्यादा से विवाह किया, जिनसे अरिह का जन्म हुआ। अरिह ने अंग देश की राजकुमारी से विवाह किया और उनसे महाभौम उत्पन्न हुए। महाभौम ने प्रसेनजित की पुत्री सुयज्ञा से विवाह किया और उनसे अयुतानायी का जन्म हुआ। अयुतानायी वह थे जिन्होंने नरमेध यज्ञ में दस हजार पुरुषों की आहुति दी, इसी कारण उनका नाम अयुतानायी पड़ा। अयुतानायी ने पृथुश्रवस की पुत्री भासा से विवाह किया, जिनसे अक्रोधन का जन्म हुआ। अक्रोधन ने कलिंग की राजकुमारी कंडू से विवाह किया और उनसे देवातिथि का जन्म हुआ। देवातिथि ने विदर्भकुमारी मर्यादा से विवाह किया, जिनसे ऋच का जन्म हुआ। ऋच ने अंगराज की पुत्री वामादेवी से ऋक्ष नामक पुत्र को जन्म दिया। ऋक्ष ने तक्षक की पुत्री ज्वलन्ती से विवाह किया, जिनसे अन्त्यनार का जन्म हुआ। अन्त्यनार ने सरस्वती नदी के तट पर बारह वर्षों तक यज्ञ किया और यज्ञ की पूर्णता पर स्वयं सरस्वती देवी प्रकट होकर उन्हें पति रूप में स्वीकार किया। सरस्वती देवी से अन्त्यनार को त्रस्नु नामक पुत्र उत्पन्न हुआ। त्रस्नु का जन्म सरस्वती ने ही दिया। त्रस्नु ने कालिनी से इलिल का जन्म लिया। इलिल ने रथंतरी से पाँच पुत्र उत्पन्न किए, जिनमें से एक थे दुष्यंत। दुष्यंत ने भागीरथी की राजकुमारी लक्ष्मी से विवाह किया, जिनसे जनमेजय का जन्म हुआ। इस प्रकार, हे राजन्, तुम्हारे पूर्वजों की यह दिव्य वंशावली है, जिसे सुनना और सुनाना अत्यंत पुण्यदायक है।