वन की धारा के पास, पाण्डवों ने राक्षस हिडिम्बा को देखा, जो लकड़ी के ठूंठ की तरह दिखाई देता था। भीम ने उस राक्षसों के स्वामी हिडिम्बा का वध कर दिया, जिससे भयभीत पाण्डवों को अपनी स्थिति का बोध हुआ। रात के समय, धृतराष्ट्र के पुत्रों के भय से पीड़ित, पृथा के पुत्र वहाँ से भाग निकले। उसी समय भीम की भेंट हिडिम्बा से हुई, और उनके मिलन से घटोत्कच का जन्म हुआ। इसके बाद, पाण्डवों ने बकासुर का वध किया। वे अपनी प्रतिज्ञाओं में दृढ़ और वेदों के अध्ययन में निपुण थे, तथा एकचक्रा नगर में ब्रह्मचारी जीवन व्यतीत करने लगे। वहां, वे अपनी माता के साथ एक ब्राह्मण के घर में कुछ समय तक अनुशासनपूर्वक रहे। एक दिन, भीमसेन, जिन्हें वृकोदर भी कहा जाता है, अपनी विशाल भुजाओं के साथ, शक्तिशाली नरभक्षी बकासुर से भिड़ गए। भीम ने उसे अपनी भुजाओं के बल से शीघ्र ही मार डाला और नगरवासियों को सांत्वना दी। फिर, पाण्डवों ने पंचालों में कृष्णा (द्रौपदी) के स्वयंवर का समाचार सुना। उन्होंने वहां जाकर द्रौपदी को प्राप्त किया। द्रौपदी के साथ एक वर्ष तक वे वहीं रहे। फिर, जब उनकी पहचान उजागर हुई, तो वे शत्रुओं का दमन करने वाले पाण्डव हस्तिनापुर लौट आए। वहां राजा धृतराष्ट्र और शांतनु के पुत्र भीष्म ने उनसे कहा, "हे पुत्रों, तुम भाइयों में कैसे कलह हो सकता है?" उन्होंने पाण्डवों के निवास के लिए खांडवप्रस्थ की व्यवस्था की, जो जनसमूह और सुंदर मार्गों से युक्त था। धृतराष्ट्र और भीष्म के निर्देशानुसार, पाण्डव बिना द्वेष के अपने मित्रों के साथ खांडवप्रस्थ चले गए। पृथा के पुत्रों ने अपना सम्पूर्ण धन लेकर खांडवप्रस्थ नगर में प्रवेश किया और वहां कई वर्षों तक निवास किया। अपने शस्त्रों की शक्ति से उन्होंने अन्य राजाओं को अपने अधीन कर लिया; वे धर्मनिष्ठ और सत्यनिष्ठ रहे। भीमसेन, सदैव सतर्क, धैर्यवान और अनेक शत्रुओं को परास्त करने वाले, पूर्व दिशा को जीतकर आए। अर्जुन ने उत्तर, नकुल ने पश्चिम और सहदेव, शत्रु वीरों का संहार करने वाले, दक्षिण दिशा को जीत लिया। इस प्रकार, पाँचों पाण्डवों ने पूरी पृथ्वी को अपने अधीन कर लिया, जैसे पाँच सूर्य एक साथ चमकते हों। पाण्डवों के पराक्रम से पृथ्वी छह सूर्य के समान शोभित हो उठी। तब किसी कारणवश, राजा युधिष्ठिर ने अपने प्रिय भाई अर्जुन को, जो उन्हें प्राणों से भी अधिक प्रिय था, वन में भेजा। अर्जुन, गुणों से युक्त और दृढ़, वन में एक वर्ष और एक महीने तक रहे। उन्होंने तीर्थयात्रा की और नाग कन्या तथा पाण्ड्य राजा की पुत्री को प्राप्त किया; उनके साथ अर्जुन वहीं निवास करने लगे। कुछ समय बाद, अर्जुन द्वारावती में हृषीकेश (कृष्ण) के पास गए, जहां उन्होंने कमल नेत्रों वाली सुभद्रा को पत्नी रूप में प्राप्त किया। सुभद्रा, वासुदेव की वाणी वाली बहन, अर्जुन के साथ उसी प्रकार united हुई, जैसे शची इंद्र के साथ और लक्ष्मी कृष्ण के साथ। सुभद्रा के साथ अर्जुन का प्रेमपूर्ण संबंध स्थापित हुआ। फिर, कुंतीपुत्र ने खांडव वन में अग्नि को तृप्त किया। अर्जुन, वासुदेव कृष्ण के साथ, उस कार्य में कभी थक नहीं पाए, क्योंकि कृष्ण उनके साथी थे। कृष्ण, शत्रुओं के विनाश में विष्णु के समान, अर्जुन के संकल्प में सहयोगी बने। अग्नि ने पार्थ को गाण्डीव धनुष, अक्षय तुणीर और कपिला चिह्नित रथ प्रदान किया। वहां अर्जुन ने महान असुर माया को मुक्त किया। माया ने दिव्य सभा का निर्माण किया, जो सभी रत्नों से सुसज्जित थी। उसी सभा में, मूर्ख दुर्योधन, लोभ से अंधा होकर, ईर्ष्या से भर गया। फिर, उसने युधिष्ठिर को शकुनि के साथ छल से जुए में हराया, और उन्हें तेरह वर्षों के लिए वनवास भेज दिया—बारह वर्ष वन में और एक वर्ष गुप्त रूप से। तेरह वर्षों के बाद, एक वर्ष अज्ञातवास में राज्य में बिताया। चौदहवें वर्ष, जब उन्होंने अपना अधिकार प्राप्त करने का प्रयास किया, वे उसे नहीं पा सके। तब युद्ध हुआ। युद्ध में, क्षत्रिय सेना का संहार हुआ और राजा दुर्योधन का वध हुआ। पाण्डवों ने अपना क्षीण हुआ राज्य पुनः प्राप्त किया और अश्वमेध सहित अनेक विविध यज्ञ किए। जब धृतराष्ट्र स्वर्ग गए और विदुर का भी निधन हुआ, पाण्डवों ने उन महान तेजस्वी राजाओं के लिए उचित क्रिया कर उन्हें स्वर्ग भेजा। जब वार्ष्णेय (कृष्ण) अपने धाम गए, और कृष्ण की पत्नियों की रक्षा के बाद, पाण्डवों ने महान प्रस्थान किया और परम स्वर्ग को प्राप्त किया। इस प्रकार, प्राचीन समय में, निष्कलंक कर्म वाले उन लोगों के लिए—विभाजन, राज्य का विनाश और विजय की घटनाएँ हुईं, हे विजयी जनों में श्रेष्ठ। हे द्विजश्रेष्ठ, आपने संक्षेप में सम्पूर्ण महाभारत, कुरुओं के महान कर्मों की कथा सुनाई है। हे निष्पाप, अब कृपया इस कथा को विस्तार से, अर्थों सहित बताएं, क्योंकि पूरी कथा सुनने से मेरी जिज्ञासा अत्यधिक बढ़ गई है। आप इसे पुनः विस्तार से सुनाएं, क्योंकि प्राचीन वीरों के महान कर्मों को सुनकर मैं कभी संतुष्ट नहीं होता। निश्चय ही, कोई छोटा कारण नहीं था कि धर्मज्ञ पाण्डवों ने, निर्दोष होते हुए, उन विपत्तियों को सहन किया और पार किया, और वे मनुष्यों में प्रशंसा के पात्र बने। किस कारण से, वे बाघ के समान पुरुष, सक्षम और दोषरहित होते हुए, दुष्टों द्वारा दी गई पीड़ा को धैर्यपूर्वक सह सके? वृकोदर, जो दस हजार हाथियों के समान बलशाली था, पीड़ित होने पर भी, अपने क्रोध को कैसे रोक सके, हे द्विजश्रेष्ठ?