महाभारत के इस प्रसंग में, जनमेजय के नागयज्ञ की कथा आगे बढ़ती है। जब यज्ञ में अग्नि प्रज्वलित थी, वासुकी की वंश के अनेक नाग, भयानक रूप और महान शक्ति वाले, उस अग्नि में आहुति के रूप में प्रविष्ट हुए। उनके साथ ही उसी वंश के कई अन्य नाग भी, प्रचंड और शक्तिशाली, जलती हुई ज्वाला में समर्पित किए गए। इसके बाद, ऋषि ने तक्षक की वंश में उत्पन्न हुए नागों के नाम बताए—पूच्छंदक, मंडलक, पिंडसेक्त, रभेनक; उच्छिख, शरभ, भंग, बिल्वतेज, विरोहण, शिली, शलाकार, मूक, सुकुमार, प्रवेपन; मुद्गर, शिशुरोम, सुरोम, महाहनु—ये सभी तक्षक की वंश के नाग यज्ञ की अग्नि में प्रविष्ट हुए। फिर ऐरावत की वंश के नागों के नाम बताए—परावत, परियात्र, पांडर, हरिणा, कृष, विहंग, शरभ, मोद, प्रमोद, संहतपान। ये सब ऐरावत की वंश के नाग भी यज्ञ में आहुति बने। फिर कौऱव्य वंश के नागों का उल्लेख हुआ—एरक, कुंडल, वेणी, वेणिस्कंध, कुमारक, बाहुक, श्रृंगबेर, धूर्तक, प्रतारतक—ये कौऱव्य वंश के नाग भी यज्ञ में समर्पित हुए। इसके बाद, धृतराष्ट्र वंश के नागों की चर्चा हुई। ऋषि ने बताया कि वे नाग, जो प्रसिद्ध थे, वायु के समान शीघ्र और विष से भरे हुए थे—शंकुकर्ण, पिथरक, कुठारमुखसेचक; पूर्णांगद, पूर्णमुख, प्रहास, शकुनि, दरी, अमहत्थ, कमठक, सुशेन, मनसा, अव्यय; अष्टावक्र, कोमलक, श्वासन, मौनवेपग, भैरव, मुण्डवेदांग, पिशंग, उदपरक, ऋषभ, वेगवान, पिंडरक, महाहनु; रक्तांग, सर्वसारंग, समृद्धपतवास, वराहक, विरानक, सुचित्र, चित्रवेगिक; पराशर, तरुनक, मणि, स्कंध, अरुणि—ये सभी प्रसिद्ध नाग थे, जिन्होंने यज्ञ में आहुति दी। इन नागों की संख्या इतनी अधिक थी कि सभी के नाम बताना संभव नहीं था; यहां केवल मुख्य नागों का उल्लेख हुआ है, उनके वंशजों और संतानों के साथ। अग्नि में प्रविष्ट हुए नागों की गणना भी असंभव थी—कुछ के दो सिर, कुछ के पाँच, सात, दस, सौ, और कई के अनगिनत सिर थे। वे सभी प्रचंड, विनाशकारी अग्नि और विष के समान भयानक थे, हजारों की संख्या में, विशाल आकार वाले, पर्वत शिखरों के समान ऊँचे, और तेज गति वाले। उनके शरीर एक योजन लंबाई और दो योजन चौड़ाई के थे; वे इच्छानुसार रूप धारण कर सकते थे, अपनी इच्छा से शक्ति प्राप्त कर सकते थे, और अग्नि तथा विष की प्रचंडता से चमकते थे। वे सभी उस महान यज्ञ में अग्नि से भस्म हो गए, ब्रह्मा के दंड से पीड़ित हुए। अब एक अद्भुत कथा आती है, आस्तिक के बारे में। जब राजा परीक्षित इच्छानुसार वरदान दे रहे थे, उस समय इन्द्र के हाथ से फिसला हुआ तक्षक नाग आकाश में लटक रहा था। राजा जनमेजय चिंतित हो उठे। यज्ञ पूरी श्रद्धा और विधि से चल रहा था, लेकिन भयभीत तक्षक अग्नि में नहीं गिर रहा था। सूत से पूछा गया—ऐसा क्या कारण था कि विद्वान ब्राह्मणों और उनके मंत्रों के बावजूद तक्षक उस समय अग्नि में नहीं गिरा? तब आस्तिक ने इन्द्र के हाथ में लटकते, भयभीत और मूर्छित तक्षक को तीन बार पुकारा—"रुको! रुको! रुको!" तक्षक आकाश में लटकता रहा, उसका हृदय दुख से विदीर्ण था, जैसे कोई मनुष्य पृथ्वी और आकाश के बीच खड़ा हो। सभा के आग्रह पर, राजा जनमेजय ने कहा, "आस्तिक ने जैसा कहा, वैसा ही हो।" "यह यज्ञ पूर्ण हो; नागों को सांत्वना मिले; आस्तिक प्रसन्न हों; सूत की बातें पूरी हों।" आस्तिक को वरदान दिए जाने पर, वहां हर्ष की ध्वनि उठी, और यज्ञ तुरंत बंद हो गया। पांडव राजा परीक्षित का वह यज्ञ समाप्त हुआ, और भरतवंश के राजा जनमेजय आनंदित हो गए। उन्होंने वहां उपस्थित ब्राह्मणों, सभा और सभी लोगों को सैकड़ों, हजारों की संख्या में धन दिया। लाल नेत्र वाले सूत और वास्तुकार को भी राजा ने उपहार दिए, क्योंकि उन्होंने यज्ञ समाप्ति की बात पहले कही थी। ब्राह्मण, जो इस यज्ञ का कारण बने, उन्हें भी राजा ने यथोचित धन, भोजन, वस्त्र आदि दिए। राजा, अपार पराक्रम वाले, आस्तिक से प्रसन्न हुए; फिर विधि के अनुसार समापन स्नान किया। राजा, संतुष्ट और प्रसन्न मन से, आस्तिक को उनके घर भेज दिया। उन्होंने आस्तिक से कहा, "तुम फिर लौटना; मेरे महान अश्वमेध यज्ञ में भाग लेना।" आस्तिक ने "ऐसा ही होगा" कहकर, राजा को प्रसन्न करके, अपना अनुपम कार्य पूरा किया और हर्षित होकर विदा हुए। आस्तिक अत्यंत प्रसन्न होकर अपने मामा और माता के पास पहुंचे, उन्हें गले लगाया, और सारी घटना बताई। यह सुनकर, वहां उपस्थित सभी नाग, मोह से मुक्त होकर, आस्तिक से प्रसन्न हुए और बोले, "वर मांगो जैसा तुम्हें चाहिए।" बार-बार सभी नागों ने कहा, "हे विद्वान, आज हम तुम्हारे लिए क्या करें जिससे तुम्हें प्रसन्नता मिले? हम आनंदित हैं और सभी मुक्त हो चुके हैं; बताओ, प्रिय बालक, आज हम तुम्हारे लिए क्या करें?" आस्तिक ने कहा, "जो ब्राह्मण और शुद्ध मन वाले पुरुष, और संसार के अन्य लोग, इस धर्म की कथा सुबह और शाम पढ़ेंगे—उनसे आपको कोई भय न हो।" नागों ने हर्षित होकर आस्तिक को कहा, "ऐसा ही होगा, यह वर तुम्हें सत्य में दिया जाता है। स्नेहवश, हम तुम्हारी इच्छा के अनुसार हर कार्य करने को तैयार हैं, हे भांजे।