जब जनमेजय का नागयज्ञ चल रहा था, उस समय देवराज इन्द्र, जिन्हें पुरन्दर भी कहा जाता है, तक्षक नाग के साथ उस यज्ञ में प्रविष्ट हुए। लेकिन जैसे ही इन्द्र ने यज्ञ की प्रचण्डता देखी, वे भयभीत तक्षक को वहीं छोड़कर अपने लोक लौट गए। इन्द्र के चले जाने के बाद, भय और संशय से ग्रस्त तक्षक, यज्ञ की अग्नि में आहुति देने वाले मंत्रों के प्रभाव से विवश होकर अग्नि की ओर खिंचता चला गया। उस समय, यज्ञ के आचार्य ब्राह्मणों ने राजा से कहा, "हे राजन! यह तक्षक अब आपके वश में आ गया है। उसकी भयानक, डरावनी गर्जना सुनाई दे रही है।" उन्होंने आगे कहा, "निश्चय ही, वज्रधारी इन्द्र ने तक्षक का साथ छोड़ दिया है। वह स्वर्ग से गिराया गया है, मंत्रों के भय से आतंकित है, आकाश में चक्कर खा रहा है, उसकी इन्द्रियाँ भ्रमित हो गई हैं, और वह नागराज तक्षक भारी श्वास लेते हुए आपके यज्ञ की ओर आ रहा है।" ब्राह्मणों ने प्रसन्न होकर कहा, "हे राजन! आपका यज्ञ विधिपूर्वक संपन्न हो रहा है। अब आपको इस श्रेष्ठ ब्राह्मण को वरदान देना चाहिए।" राजा ने कहा, "हे युवा, अनंत रूप वाले ब्राह्मण! मैं तुम्हें इच्छित वरदान दूँगा। जो भी तुम्हारे मन में है, माँगो—यदि मेरे वश में होगा तो मैं अवश्य दूँगा।" इसी समय, जब तक्षक, नागों के अधिपति, अग्नि में गिरने ही वाले थे, तब आस्तीक ने हस्तक्षेप किया और कहा, "यदि आप मुझे वर देना चाहते हैं, हे जनमेजय, तो मेरा यही वर हो कि आपका यह यज्ञ यहीं समाप्त हो जाए और आगे कोई नाग इसमें न गिरे।" आस्तीक के इन वचनों को सुनकर, परीक्षित के पुत्र जनमेजय मन से संतुष्ट नहीं हुए, फिर भी उन्होंने आस्तीक से कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! सोना, चाँदी, गौएँ, या जो भी तुम चाहो, मैं तुम्हें दूँगा, पर मेरा यज्ञ रुकना नहीं चाहिए।" आस्तीक ने उत्तर दिया, "हे राजन! सोना, चाँदी, गौएँ—ये मैं आपसे नहीं माँगता। मेरा एकमात्र निवेदन है कि आपका यज्ञ यहीं समाप्त हो—मेरी माता के कुल का कल्याण हो।" राजा परीक्षित के पुत्र ने बार-बार आस्तीक से कहा, "हे द्विजश्रेष्ठ! कोई और वर माँग लो," किन्तु आस्तीक, जो भृगुवंश में उत्पन्न थे, ने कोई अन्य वर नहीं माँगा। तब वहाँ उपस्थित सभी विद्वान वेदज्ञ ब्राह्मणों ने एक स्वर में राजा से कहा, "ब्राह्मण को उसका इच्छित वरदान दीजिए।" इसके पश्चात्, सुतपुत्र ने कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! इस नागयज्ञ में जो-जो नाग अग्नि में समर्पित हुए, उनके नाम सुनना चाहता हूँ।" उत्तर मिला, "हजारों, लाखों, करोड़ों नाग यहाँ भस्म हो गए; उनकी अधिकता के कारण सभी का वर्णन संभव नहीं है। अब मैं तुम्हें उन प्रमुख नागों के नाम सुनाता हूँ, जो अग्नि में आहुति हुए।" "सबसे पहले, वासुकी वंश के श्रेष्ठ नागों के नाम सुनो—वे काले, लाल, श्वेत, विकराल, विशाल और विष से भरे हुए थे। अपनी माताओं के वचनों और दण्ड से संतप्त, वे विवश होकर बुलाए गए—शाला, पाला, हलिमक, पिच्छल, मानस और अनेकों अन्य। पिच्छल, कौणप, चक्र, कालवेग, प्रकलन, हिरण्यबाहु, शरण, कक्षक और कालदन्तक—ये सभी वासुकी वंश के नाग यज्ञ की अग्नि में प्रविष्ट हुए। इनके अतिरिक्त भी उस वंश के अनेक विकराल और बलशाली नाग अग्नि में आहुति हुए।" "अब सुनो, तक्षक वंश के नागों के नाम—पुच्छंदक, मण्डलक, पिण्डसेक्त, रभेनक, उच्चिख, शरभ, भंग, बिल्वतेज, विहरोहण, शिलि, शलक, मूक, सुकुमार, प्रवेपन, मुद्गर, शिशुरोम, सुरोम और महाहनु—ये सब तक्षक वंश के नाग अग्नि में समर्पित हुए।" "फिर, ऐरावत वंश के—परावत, परियात्र, पाण्डर, हरिण, कृष्ण, विहंग, शरभ, मोद, प्रमोद, संहतापन—ये सभी यज्ञ में आहुति हुए।" "अब कौरेव्य वंश के नाग—एरक, कुंडल, वेणी, वेणिस्कंध, कुमारक, बाहुक, श्रृंगबेर, धूर्तक, प्रातरातक—ये सभी कौरेव्य वंश के नाग अग्नि में समर्पित हुए।" "अब धृतराष्ट्र वंश के नागों के नाम सुनो—शंखुकर्ण, पीठरक, कुठारमुखसेचक, पूर्णांगद, पूर्णमुख, प्रहास, शकुनि, दरी, अमहत्त, कामठक, सुषेण, मानस, अव्यय, अष्टावक्र, कोमलक, श्वसन, मौनवेपक, भैरव, मुण्डवेदंग, पिशंग, उदपारक, ऋषभ, वेगवान, पिण्डारक, महाहनु, रक्तांग, सर्वसारंग, समृद्धपतावास, वराहक, वीरानक, सुचित्र, चित्रवेगिक, पराशर, तरुणक, मणि, स्कंध और अरुणि—ये सभी प्रसिद्ध और तेजस्वी नाग अग्नि में समर्पित हुए।" "इनकी संख्या इतनी अधिक थी कि सभी का नाम लेना संभव नहीं। ये तो केवल मुख्य नाग हैं, इनके साथ उनके पुत्र और पौत्र भी अग्नि में समर्पित हुए। कुछ दो सिर वाले, कुछ पाँच, सात, दस, सौ, यहाँ तक कि अनगिनत सिर वाले नाग भी थे, जो प्रलयकालीन अग्नि और विष के समान भयंकर थे। वे लाखों की संख्या में, विशालकाय, प्रचण्ड वेग वाले, पर्वत शिखरों के समान ऊँचे, एक योजन लम्बे और दो योजन चौड़े, इच्छानुसार रूप और बल धारण करने वाले, प्रचण्ड विष और अग्नि से दीप्त, यज्ञ में भस्म हो गए।" "ये सभी वहाँ ब्रह्मदण्ड से दग्ध होकर यज्ञ में भस्म हो गए।" इसके अतिरिक्त, आस्तीक के विषय में एक अद्भुत कथा भी कही जाती है—जब राजा परीक्षित का पुत्र जनमेजय इच्छानुसार वरदान दे रहे थे, उसी समय तक्षक, जो इन्द्र के हाथ से छूट गया था, आकाश में ही लटकता रह गया। यह देखकर राजा जनमेजय के मन में गहरी चिंता उत्पन्न हुई।