स्नान और जप करके, शुद्ध होकर, अपने अपने अग्नि को प्रज्वलित कर, आप सब द्विज शांतिपूर्वक यहाँ बैठे हैं। हे द्विजों, मुझे बताइए, मैं क्या कहूँ? प्राचीन और पवित्र कथाएँ, जो धर्म और उद्देश्य में निहित हैं, राजाओं और महान ऋषियों के कर्मों का वर्णन करती हैं। वह पुराण, जिसे परम ऋषि द्वैपायन ने कहा था, देवताओं और ब्रह्मर्षियों ने सुनकर उसका सम्मान किया। उस श्रेष्ठ कथा के विविध और गूढ़ अध्याय हैं, जिनमें सूक्ष्म अर्थ और तर्क है, और वेदों की सारभूत बातें उसमें अलंकृत हैं। महाभारत, वह पवित्र इतिहास, श्लोकों के अर्थ से परिपूर्ण, उत्कृष्ट रचना में, ब्राह्मणों की भाषा में व्यक्त, और अनेक उपदेशों से समृद्ध है। जिसे ऋषि वैशम्पायन ने राजा जनमेजय को, ठीक वैसे ही सुनाया जैसा उनसे पूछा गया था, और वह भी द्वैपायन के आदेश से। यह ग्रंथ, चारों वेदों के साथ संयुक्त, व्यास के अद्भुत कर्मों से रचित है; हम इसे सुनना चाहते हैं—यह पवित्र है और पाप का भय दूर करता है। आदि पुरुष, भगवान, बार-बार स्मरण किए जाने वाले, मनुष्यों में सबसे अधिक प्रशंसा पाने वाले; एकाक्षर सत्य ब्रह्म, प्रकट और अप्रकट, शाश्वत—जो सत और असत है, जो सृष्टि है और जो सत-असत से परे है; उच्च और निम्न का सृजनकर्ता, प्राचीन, परम, अविनाशी। शुभ विष्णु, श्रेष्ठ, पापरहित, शुद्ध, हृषीकेश, चर-अचर का गुरु, हरि—उनको प्रणाम करके, मैं उस महान आत्मा वाले ऋषि की पावन शिक्षा सुनाऊँगा, जिसे सभी लोक सम्मान देते हैं, और जो व्यास का अद्भुत कार्य है। उस धन्य व्यास को नमस्कार, जिनकी ऊर्जा अपरिमेय है; उन्हीं की कृपा से मैं नारायण की कथा कहने जा रहा हूँ। इंद्रिय-निग्रह या सभी तीर्थों में स्नान करने से जो पुण्य मिलता है, वह नारायण की कथा के फल के बराबर नहीं है। नारायण के समान कोई नहीं है, न था, न होगा; इस सत्य कथन से मैं सभी उद्देश्य पूर्ण करूँगा। कुछ कवियों ने इसे कहा है, कुछ अभी कह रहे हैं, और कुछ भविष्य में भी पृथ्वी पर इसी प्रकार इस इतिहास को कहेंगे। परंतु यह महान ज्ञान, जो तीनों लोकों में प्रतिष्ठित है, द्विजों द्वारा विस्तार और संक्षेप में सुरक्षित है। सुंदर शब्दों से अलंकृत, समयानुकूल दिव्य धनुषों का उल्लेख, और विविध छंदों में रचित, यह विद्वानों द्वारा cherished है। तप और ब्रह्मचर्य से, शाश्वत वेद को जानकर, सत्यवतीपुत्र ने यह पवित्र इतिहास रचा। हिमालय की पवित्र पर्वतश्रेणियों में, शुद्ध पर्वतीय गुफा में, धर्मात्मा ने शरीर को शुद्ध कर, पवित्र कुश शय्या पर बैठकर। शुद्ध और संयमित, व्यास ने शांत मन से तप में स्थित होकर, धर्म के अनुसार भारत की कथा का चिंतन किया। ज्ञान के योग से, उन्होंने सब कुछ पूर्ण रूप से जान लिया। उस धुंधले, प्रकाशहीन विस्तार में, चारों ओर से अंधकार में घिरे हुए, एक विशाल ब्रह्माण्डीय अंडा उत्पन्न हुआ, जो प्राणियों का अविनाशी बीज था। वे बताते हैं कि वह महान और दिव्य तत्त्व युग के प्रारंभ का कारण है; उसमें शाश्वत सत्य, प्रकाश और अनंत ब्रह्म सुनाई देता है। वह अद्भुत और अकल्पनीय माना जाता है, सर्वत्र समता का सार है; अप्रकट, सूक्ष्म कारण, जो सत और असत दोनों है। उसी से प्रपितामह उत्पन्न हुए—एकमात्र स्वामी, प्रजापति: ब्रह्मा, देवताओं के गुरु, स्थाणु, मनु, का और परमेष्ठी। इसी प्रकार, प्रचेतस, दक्ष और दक्ष के सात पुत्र; फिर, प्रजापतियों के स्वामी, इकतीस की संख्या में उत्पन्न हुए। और वह पुरुष, जिसकी प्रकृति अपरिमेय है, जिसे सभी ऋषि, देवता, आदित्य, वसु और अश्विन जानते हैं। यक्ष, साध्य, पिशाच, गुह्यक और पितृ; फिर उत्पन्न हुए ब्रह्मर्षि—ज्ञानी और श्रेष्ठ। और अनेक महान ऋषि, सभी गुणों से संपन्न; उन्हीं से आकाश, पृथ्वी, वायु, मध्यप्रदेश और दिशाएँ उत्पन्न हुईं। वर्ष, ऋतु, मास, पक्ष, दिन-रात क्रम से; और जो कुछ भी है, वह सब, सृष्टि का साक्षी बनकर उत्पन्न हुआ। यहाँ जो भी दृश्य है, चाहे चल या अचल, यह सारा संसार, युग के अंत में पुनः लीन हो जाता है। जैसे ऋतुओं में संक्रांति के चिन्ह विभिन्न रूपों में प्रकट होते हैं, वैसे ही युगों के प्रारंभ में प्राणियों की अवस्थाएँ भी बदलती रहती हैं। इस प्रकार, यह चक्र, जिसका न आदि है न अंत, प्राणियों के समुच्चय को लाता है, संसार में निरंतर घूमता है, बिना उत्पत्ति या विनाश के। तीस-तीन हजार, तीन-तीन सौ और तीन-तीन देवता—इस प्रकार उनकी उत्पत्ति का संक्षिप्त विवरण है। स्वर्गपुत्र बृहद्भानु, नेत्र, आत्मा, प्रकाशमान; वही सवितृ, ऋचीक, अर्क, भानु, प्रकाशदाता और रवि हैं। विवस्वत के सभी पुत्रों को जाना जाता है, और मनु उनमें सबसे छोटे हैं; देवभृत उनके पुत्र हैं, जिन्हें शुभ्राट कहा जाता है। शुभ्राज के तीन पुत्र थे—दशज्योति, शतज्योति और सहस्रज्योति—तीनों विद्वान और उत्तम। दशज्योति, महान आत्मा, के दस हजार पुत्र थे; शतज्योति के पुत्र उससे दस गुना अधिक थे। सहस्रज्योति के पुत्र उससे भी दस गुना अधिक थे; उन्हीं से कुरु, यदु और भारत की वंशावलियाँ उत्पन्न हुईं। ययाति, इक्ष्वाकु और अन्य राजर्षियों से भी अनेक वंश उत्पन्न हुए, जो विशाल और विविध प्रकार के हैं।