आस्तिक ने वासुकी से कहा, “हे चाचा, आज मैं राजन् को शुभ वचनों से प्रसन्न करूंगा, जिससे उस पुण्यात्मा राजा का यह सर्पयज्ञ रुक जाए। आप मुझ पर पूर्ण विश्वास रखें, आपके मन में मेरे प्रति कोई संदेह न रहे।” वासुकी ने उत्तर दिया, “हे बुद्धिमान नागराज, मेरा हृदय व्याकुल है, मैं दिशाएं भी नहीं पहचान पा रहा हूँ, ब्रह्मदण्ड के भय से मेरा मन टूट रहा है।” आस्तिक ने सांत्वना दी, “हे श्रेष्ठ सर्प, आपको किसी प्रकार की चिंता नहीं करनी चाहिए। मैं अग्नि के प्रचंड भय से उपजे आपके डर को दूर करूंगा। मैं उस भयानक ब्रह्मदण्ड को भी नष्ट कर दूँगा, जो कालाग्नि के समान प्रबल है। यहाँ आपको किसी प्रकार का भय नहीं होना चाहिए।” आस्तिक ने वासुकी के उस भयंकर दुःख को अपने ऊपर ले लिया और शीघ्रता से वहाँ से चल पड़े। वे, द्विजश्रेष्ठ आस्तिक, समस्त सद्गुणों से युक्त, जनमेजय के यज्ञ में सर्पों की रक्षा के लिए पहुँचे। वहाँ पहुँचकर उन्होंने देखा कि वह यज्ञशाला अत्यंत दिव्य है, जहाँ अनेक तेजस्वी ऋत्विज् सूर्य और अग्नि के समान चमक रहे हैं। जब आस्तिक ने भीतर प्रवेश करना चाहा, तो द्वारपालों ने उन्हें रोक दिया। प्रवेश की इच्छा से आस्तिक ने यज्ञ की प्रशंसा की। फिर वे यज्ञ के मुख्य मंडप में पहुँचे और उन्होंने राजा जनमेजय, यज्ञकर्ता, ऋत्विज्, पुरोहितों तथा अग्नि की भी स्तुति की। आस्तिक ने कहा, “प्रयाग में सोमयज्ञ, वरुणयज्ञ और प्रजापति का यज्ञ हुआ था; उसी प्रकार यह आपका यज्ञ भी, हे भरतश्रेष्ठ, हे परीक्षितनंदन, हमारे और हमारे स्वजनों के लिए मंगलकारी हो। इन्द्र के सौ यज्ञ प्रसिद्ध हैं, उनके समान सौ अन्य यज्ञ भी हुए; वैसे ही यह आपका यज्ञ भी हम सबके लिए मंगलकारी हो। यम, हरिमेध, रन्तिदेव, गया, शशबिंदु, वैश्रवण, नृग, अजमीढ़, दशरथ, युधिष्ठिर, कृष्ण, सत्यवतीपुत्र आदि के यज्ञों के समान ही यह आपका यज्ञ भी अत्यंत पुण्यदायक है। यहाँ उपस्थित ये यजमान और ऋत्विज् सूर्य के समान तेजस्वी हैं, इन्हें जान पाना असंभव है और इन्हें जो दान मिला है, वह कभी नष्ट नहीं होगा। द्वैपायन जैसा कोई याजक तीनों लोकों में नहीं है—यह मेरा दृढ़ मत है। उनके शिष्य पृथ्वी पर विचरते हैं, सभी अपने-अपने यज्ञकर्म में निपुण हैं। यह अग्नि, विभावसु, अद्भुत तेजस्वी, महान आत्मा, स्वर्णबीज, हवि-भोजी, काली रेखा वाला, घूर्णित ज्वाला वाला—हे देव, आपकी आहुति स्वीकार करता है। हे राजन्, इस लोक में आपके समान प्रजापालक कोई नहीं है; आपकी स्थिरता से मैं निश्चिंत हूँ—आप वरुण, धर्मराज या यम के समान हैं। जिस प्रकार शक्र (इन्द्र) इस लोक के रक्षक हैं, वैसे ही आप प्रजाजनों के रक्षक हैं; मेरे मत में आप पुरुषों में श्रेष्ठ हैं और आपके समान कोई अन्य राजा उत्पन्न नहीं हुआ। आप खट्वांग, नभाग, दिलीप, ययाति, मंधाता के समान पराक्रमी हैं; आपका तेज सूर्य के समान है और आप भीष्म की भाँति धर्मनिष्ठ हैं। आप वाल्मीकि की तरह अपनी शक्ति छिपाते हैं, वशिष्ठ की तरह आपका क्रोध संयमित है; आपकी प्रभुता इन्द्र के समान और आपका तेज नारायण के समान है। जैसे यम धर्म को जानने में निपुण हैं, कृष्ण सर्वगुण संपन्न हैं, वैसे ही आप वैभव के धाम और यज्ञों के आधार हैं। आप दंभोद्भव के समान बलशाली, राम के समान अस्त्रविद्या में निपुण, और्व और त्रित के समान तेजस्वी, और भागीरथ के समान दुर्लभ हैं। आस्तिक की इन स्तुतियों से राजा, सभा, ऋत्विज् और होत्री सभी प्रसन्न हो गए। उनके शुभ संकेत देखकर राजा जनमेजय बोले, “यद्यपि यह बालक है, फिर भी वृद्ध के समान बोलता है; मैं इसे बालक नहीं, अपितु वृद्ध मानता हूँ। मैं इसे वर देना चाहता हूँ—हे ब्राह्मणों, मेरे लिए उचित व्यवस्था करें।” उसी समय, राजा ने कहा, “और जब तक्षक शीघ्रता से हमारे पास आए…” तब जब राजा, जो वर देने वाले थे, बोलना चाहते थे, उन्होंने ब्राह्मण से कहा, “अपना वर माँगो।” तब होत्री, मन में पूर्ण संतुष्ट न होते हुए बोले, “तक्षक जब तक यह यज्ञ चल रहा है, नहीं आएगा।” राजा ने कहा, “जैसे ही यह यज्ञ पूर्ण हो जाए और तक्षक शीघ्रता से आए, वैसे ही आप सभी पूरी शक्ति से प्रयास करें, क्योंकि वह मेरा शत्रु है।” पुरोहित बोले, “शास्त्रों के अनुसार और अग्नि के साक्ष्य से, हे राजन्, तक्षक भय के कारण इन्द्र के लोक में है।” तब रथचालक, जो प्राचीन कथाओं का ज्ञाता था, बोला, “हे राजन्, इन्द्र ने तक्षक को यह वर दिया था—‘मेरे पास सुरक्षित रहो, अग्नि तुम्हें नहीं जला सकेगी।’” तब सर्पों के भय से मुक्त हुआ राजा वहाँ से चला गया और सोचने लगा, “अब जो होना है, वह होगा।” वह तक्षक, जो ऊपर के वस्त्र में छिपा था, भय से व्याकुल और अत्यंत दुखी था। तब राजा, जो मंत्रों में निपुण था, क्रोधित होकर और तक्षक के विनाश की इच्छा से बोला, “यदि तक्षक इन्द्र के साथ इन्द्रलोक में है, तो हे ब्राह्मणों, अग्नि द्वारा उसे इन्द्र सहित नीचे गिरा दिया जाए।” क्योंकि राजा जनमेजय ने तक्षक का नाम लेकर आह्वान नहीं किया था, इसलिए होत्री ने विशेष आहुति देकर तक्षक का आह्वान किया। जैसे ही यह आहुति दी गई, तक्षक, इन्द्र (पुरंदर) के साथ आकाश में प्रकट हुआ, अत्यंत व्याकुल और भयभीत।