फिर, वासुकि नागराज के आदेश पर, नागकन्या ने अपने पुत्र जरत्कारु को बुलाकर कहा, "पुत्र, मुझे तुम्हारे पिता को मेरे भाई ने एक विशेष प्रयोजन के लिए दिया था। अब वह समय आ गया है—जो करना चाहिए, वह करो।" जरत्कारु ने अपनी माता से पूछा, "माँ, मेरे मामा ने आपको पिता को किस उद्देश्य से दिया था? कृपया सत्य-सत्य बताइए; मैं सुनकर उसी के अनुसार आचरण करूंगा।" तब नागों की कल्याणकारी, वासुकि की बहन, जरत्कारु की माता ने अविचल भाव से सब कुछ स्पष्ट किया। उसने कहा, "कद्रू समस्त नागों की माता के रूप में प्रसिद्ध हैं; सुनो, उनके क्रोधित होकर अपने पुत्रों को शाप देने का कारण क्या था।" "उच्चैःश्रवा नामक अश्वराज को मैंने मिथ्या नहीं बनाया था; मेरे पुत्रों को विनता के लिए दांव पर लगाया गया था, जिससे वे दास बन जाएं।" "जनमेजय के यज्ञ में, वायु के रथ पर सवार अग्नि के कारण तुम सब भस्म हो जाओगे और पितृलोक चले जाओगे।" "ब्रह्माजी, जो समस्त लोकों के पितामह हैं, उन्होंने स्वयं उस शाप को सुनकर 'तथास्तु' कहा और उनके वचनों से प्रसन्न हुए।" "उस समय, जब अमृत मंथन हुआ, वासुकि ने पितामह के वचनों को सुनकर देवताओं की शरण ली।" "सभी देवताओं ने, जब उन्हें परम अमृत प्राप्त हो गया, अपने उद्देश्य की सिद्धि पाई और मेरे भाई वासुकि को साथ लेकर पितामह के पास गए।" "सभी देवताओं ने वासुकि के साथ मिलकर कमलजन्मा ब्रह्मा को प्रसन्न करने का प्रयास किया, ताकि वह शाप निष्फल हो जाए।" "वासुकि नागराज अपने कुल के कारण अत्यंत व्याकुल थे; हे पुण्यात्मा, उनकी माता का शाप कैसे निष्फल हो सकता था?" "जब जरत्कारु नामक ब्राह्मण अपनी समनाम पत्नी से विवाह करेगा, तब एक द्विज पुत्र उत्पन्न होगा, जो नागों को शाप से मुक्त करेगा।" "यह सुनकर वासुकि, नागों में श्रेष्ठ, ने मुझे तुम्हारे पूज्य पिता को इस प्रकार सौंपा मानो मैं अमर हो जाऊं।" "नियत समय से पूर्व ही तुम मुझसे उत्पन्न हुए; अब वह घड़ी आ गई है, जब तुम्हें हमें भय से मुक्त करना चाहिए।" "इसलिए, तुम्हें मेरे भाई को अग्नि से बचाना होगा; तुम्हारे बुद्धिमान पिता ने जो वचन दिया था, वह व्यर्थ न हो। उन्होंने तुम्हें हमारे उद्धार के लिए दिया था—पुत्र, तुम्हारा क्या विचार है?" माँ की यह बात सुनकर सौम्य जरत्कारु ने कहा, "तथास्तु।" फिर उन्होंने अपनी माता को आश्वस्त किया और शोकाकुल वासुकि को सांत्वना दी, मानो उन्हें नया जीवन दे दिया हो। "वासुकि, नागों में श्रेष्ठ, मैं तुम्हें अवश्य मुक्त करूंगा; अतः यह सत्य वचन कहता हूँ—मैं तुम्हें शाप से छुड़ाऊंगा।" "हे नागराज, मन को शांत रखो; तुम्हें भय की कोई आवश्यकता नहीं। मैं यत्नपूर्वक ऐसा करूंगा कि राजा का यज्ञ तुम्हारे कल्याण का कारण बने।" "मेरे वचन अपने स्वजनों में भी कभी असत्य नहीं हुए, तो अन्यत्र कैसे होंगे? मैं स्वयं दीक्षित जनमेजय के पास जाऊंगा।" "आज मैं शुभ वचनों से राजा को प्रसन्न करूंगा, मामा, ताकि उनके यज्ञ की अग्नि थम जाए।" "हे बुद्धिमान नागराज, मुझ पर पूर्ण विश्वास रखो; तुम्हारे मन में कभी भी मेरे प्रति संशय न हो।" वासुकि ने कहा, "आस्तिक, मेरा सिर चकरा रहा है, हृदय टूट रहा है; ब्रह्मदंड के कारण मैं दिशाएँ भी नहीं पहचान पा रहा हूँ।" इस पर आस्तिक ने कहा, "हे नागश्रेष्ठ, तुम्हें किसी भी प्रकार से व्याकुल नहीं होना चाहिए; मैं उस भयंकर अग्नि से उत्पन्न भय को दूर कर दूंगा।" "मैं उस भयंकर ब्रह्मदंड को नष्ट कर दूंगा, जो कालाग्नि के समान प्रबल है; यहाँ किसी भी प्रकार से मत डरना।" फिर, आस्तिक ने वासुकि का भयंकर दुःख अपने ऊपर ले लिया और शीघ्र ही वहाँ से चल पड़े। आस्तिक, द्विजों में श्रेष्ठ, नागों के उद्धार के लिए जनमेजय के यज्ञ में पहुँचे, वे सभी सद्गुणों से युक्त थे। वहाँ पहुँचकर आस्तिक ने देखा कि यज्ञ का मंडप अत्यंत दिव्य है, जहाँ अनेक ऋत्विज, सूर्य और अग्नि के समान तेजस्वी, उपस्थित थे। जब वे भीतर प्रवेश करना चाह रहे थे, द्वारपालों ने उन्हें रोक दिया; प्रवेश की इच्छा से उस महान तपस्वी ने यज्ञ की स्तुति की। यज्ञशाला के द्वार तक पहुँचकर, द्विजश्रेष्ठ आस्तिक ने राजा जनमेजय, उनके पुरोहितों, ऋत्विजों और अग्नि की भी प्रशंसा की। उन्होंने कहा, "प्रयाग में सोमयज्ञ, वरुणयज्ञ और प्रजापति का यज्ञ हुआ; वैसे ही, हे भरतश्रेष्ठ, हे परीक्षितपुत्र, आपका यह यज्ञ भी हमारे और हमारे प्रियजनों के कल्याण का कारण हो।" "इंद्र के सौ यज्ञों का वर्णन है, और उतने ही अन्य यज्ञों का भी; वैसे ही, हे भरतश्रेष्ठ, हे परीक्षितपुत्र, आपका यह यज्ञ भी हमारे और हमारे प्रियजनों के कल्याण का कारण हो।" "यम का यज्ञ, हरिमेध का यज्ञ, और राजा रन्तिदेव का यज्ञ; वैसे ही, हे भरतश्रेष्ठ, आपका यह यज्ञ भी हमारे लिए शुभ हो।" "गय का यज्ञ, शशबिंदु का यज्ञ, और वैश्रवण का यज्ञ; वैसे ही, हे भरतश्रेष्ठ, आपका यह यज्ञ भी हमारे लिए शुभ हो।" "नृग का यज्ञ, अजमीढ़ का यज्ञ, और राजा दशरथ का यज्ञ; वैसे ही, हे भरतश्रेष्ठ, आपका यह यज्ञ भी हमारे लिए शुभ हो।" "स्वर्ग में सुना गया यज्ञ, देवपुत्र का यज्ञ, युधिष्ठिर का यज्ञ और अजमीढ़ का यज्ञ; वैसे ही, हे भरतश्रेष्ठ, आपका यह यज्ञ भी हमारे लिए शुभ हो।" "कृष्ण, सत्यवतीपुत्र का यज्ञ, जहाँ उन्होंने स्वयं अनुष्ठान किया; वैसे ही, हे भरतश्रेष्ठ, आपका यह यज्ञ भी हमारे लिए शुभ हो।" "और यहाँ जो उपस्थित हैं, जिनका तेज सूर्य के समान है, वे इन्द्र के यज्ञ के समान यहाँ एकत्रित हैं; आज उनका यथार्थ ज्ञान नहीं पाया जा सकता, और उन्हें दिए गए दान कभी नष्ट नहीं होंगे।" "द्वैपायन के समान कोई ऋत्विज तीनों लोकों में नहीं है, यह मेरा दृढ़ विश्वास है। उनके शिष्य पृथ्वी पर विचरते हैं, सभी अपने-अपने यज्ञकर्म में निपुण हैं।" "विभावसु, अद्भुत तेजस्वी, महात्मा, स्वर्णबीज, हवि के भक्षक, काले पथ वाले, घूर्णित ज्वाला वाले—यह अग्नि, हे देव, आपकी आहुति को ग्रहण करती है।" इस प्रकार आस्तिक ने राजा जनमेजय के यज्ञ की अद्भुत महिमा और वहाँ उपस्थित महान आत्माओं की स्तुति की, और यज्ञमंडप में प्रवेश की प्रार्थना की।