पूर्वकाल में, वासुकी के लिए ब्रह्मा जी को प्रसन्न किया गया था, इसलिए अब तुम्हें किसी प्रकार का भय नहीं है—इस प्रकार सांत्वना देते हुए वासुकी को निश्चिंत किया गया। तब वह श्रेष्ठ सर्प इन्द्र के भवन में सुखपूर्वक और संतुष्ट होकर निवास करने लगा। किन्तु वासुकी, जो अब बहुत थोड़े बचे हुए सर्पों से घिरा था, अत्यन्त दुःखी था, क्योंकि उसके कुटुम्बी निरन्तर अग्नि में गिरते जा रहे थे। सर्पों के इस विनाश से वासुकी पर भयंकर निराशा छा गई; उसका हृदय व्याकुल हो उठा और उसने अपनी बहन से कहा—"प्रिय बहन, मेरे अंग जल रहे हैं, मुझे दिशाएँ भी स्पष्ट नहीं दिखतीं; मैं भ्रमित हो रहा हूँ और मेरा मन डगमगा रहा है। मेरी दृष्टि चक्कर खा रही है, हृदय फट रहा है; आज मैं असहाय होकर उस प्रज्वलित अग्नि में गिर जाऊँगा। जनमेजय के इस यज्ञ में, जो हमारे विनाश के लिए किया जा रहा है, निश्चित ही मुझे मृत्यु के लोक जाना पड़ेगा। बहन, वह समय आ गया है, जिसके लिए मैंने तुम्हें पहले जरत्कारु को दिया था; अब तुम हमें और हमारे बचे हुए कुटुम्बियों को बचाओ। ऐसा कहा गया है कि आस्तिक, सर्पों के कल्याण के लिए, उस यज्ञ का विरोध करेगा; स्वयं ब्रह्मा जी ने मुझे यह पहले बताया था। अतः, प्रिय बहन, आज ही अपने पुत्र आस्तिक से कहो, जो वेदों का ज्ञाता है, बड़ों द्वारा सम्मानित है, कि वह मुझे और मेरे परिवार को इस विपत्ति से मुक्त करे।" फिर वासुकी के आदेश पर, सर्पकन्या ने अपने पुत्र आस्तिक को बुलाया और कहा—"पुत्र, तुम्हारे पिता को मुझे मेरे भाई ने एक उद्देश्य से दिया था; अब वह समय आ गया है—जो करना चाहिए, वह करो।" आस्तिक ने पूछा—"माँ, मेरे मामा ने तुम्हें मेरे पिता को किस उद्देश्य से दिया था? कृपया सत्य-सत्य बताओ; सुनकर मैं वैसा ही करूंगा।" तब सर्पराज की बहन, अपने कुटुम्ब की शुभचिंतक, स्थिरचित्त होकर, आस्तिक को सब कुछ विस्तार से बताने लगी। उसने कहा—"कद्रू, जो सभी सर्पों की माता हैं, उनके क्रोध से उनके पुत्रों को शाप मिला था। उच्चैःश्रवा नामक अश्व का निर्माण मैंने झूठ से नहीं किया था; मेरे पुत्रों को विनता के लिए दाँव पर लगाया गया था, जिससे वे दास बनें। जनमेजय के यज्ञ में, पवन-रथी (अग्नि) द्वारा तुम सब भस्म कर दिए जाओगे और पितरों के लोक चले जाओगे। जब कद्रू ने यह शाप दिया, तब स्वयं ब्रह्मा जी ने 'तथास्तु' कहा और उनके वचनों से प्रसन्न हुए।" "उस समय, जब समुद्र मंथन के समय अमृत निकला, वासुकी ने ब्रह्मा जी के वचन सुनकर देवताओं की शरण ली। सभी देवताओं ने अमृत प्राप्त कर अपना कार्य सिद्ध किया और मेरे भाई को साथ लेकर ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। देवता और वासुकी, सब मिलकर कमल-सम्भव ब्रह्मा जी को प्रसन्न करने लगे कि यह शाप निष्फल हो जाए। वासुकी अपने कुटुम्ब के कारण बहुत दुःखी था; हे पुत्र, बताओ, माँ के शाप को निष्फल करने का उपाय क्या था?" "तब ब्रह्मा जी ने कहा—जब जरत्कारु नामक ब्राह्मण, जरत्कारु नामक कन्या से विवाह करेगा, तब एक द्विजाति पुत्र उत्पन्न होगा, जो सर्पों को शाप से मुक्त करेगा। यह सुनकर वासुकी ने मुझे तुम्हारे पिता को, जैसे अमरता के लिए, सौंप दिया। नियत समय से पूर्व ही तुम मेरे गर्भ से उत्पन्न हुए; अब वह समय आ गया है, तुम हमें भय से बचाओ। अतः, पुत्र, मेरे भाई को अग्नि से बचाओ; तुम्हारे ज्ञानी पिता ने जो वचन दिया था, वह व्यर्थ न हो। उन्होंने तुम्हें हमारे उद्धार के लिए दिया था—तुम्हारा क्या विचार है?" माँ के इन वचनों को सुनकर आस्तिक ने 'तथास्तु' कहा और फिर अपनी माता से बोला। उसने शोकाकुल वासुकी को सांत्वना दी, मानो उसे पुनर्जीवित कर दिया। आस्तिक बोला—"वासुकी, श्रेष्ठ सर्प, मैं तुम्हें अवश्य मुक्त करूँगा; यह सत्य वचन कहता हूँ—मैं तुम्हें शाप से छुड़ाऊँगा। हे सर्पराज, मन शांत रखो, तुम्हें अब कोई भय नहीं। मैं प्रयत्न करूंगा कि राजा का यज्ञ तुम्हारे कल्याण के लिए रुके। मेरे वचन कभी मिथ्या नहीं हुए, अपने स्वजनों में भी नहीं; तो फिर यहाँ कैसे होंगे? मैं यज्ञ में दीक्षित राजा जनमेजय के पास जाऊँगा। आज ही मैं राजा को शुभ वचनों से प्रसन्न करूंगा, जिससे यज्ञ रुक जाए। हे सर्पराज, मुझ पर पूर्ण विश्वास रखो; मन में कभी संशय मत लाओ।" वासुकी ने कहा—"आस्तिक, मेरा मन डगमगा रहा है, हृदय टूट रहा है; ब्रह्मदण्ड से पीड़ित होकर मुझे दिशाएँ भी नहीं सूझतीं।" आस्तिक ने उसे आश्वस्त किया—"हे श्रेष्ठ सर्प, तुम्हें किसी बात की चिंता नहीं करनी चाहिए; उस प्रज्वलित अग्नि से उत्पन्न भय को मैं दूर कर दूँगा। ब्रह्मदण्ड, जो कालाग्नि के समान भयानक है, उसे भी मैं नष्ट कर दूँगा; यहाँ किसी प्रकार का भय मत करो।" इसके बाद आस्तिक ने वासुकी के भयंकर दुःख को अपने ऊपर ले लिया और शीघ्रता से वहाँ से चल पड़ा। श्रेष्ठ द्विजाति आस्तिक, जो सभी गुणों से संपन्न था, सर्पों के उद्धार के लिए जनमेजय के यज्ञ की ओर गया। वहाँ पहुँचकर उसने देखा कि वह उत्तम यज्ञशाला अगणित ऋत्विजों और आचार्यों से भरी है, जो सूर्य और अग्नि के समान दीप्तिमान हैं। जब आस्तिक यज्ञशाला में प्रवेश करना चाहता था, तो द्वारपालों ने उसे रोक लिया; किंतु प्रवेश की इच्छा से उस महातपस्वी ने यज्ञ की प्रशंसा की। फिर यज्ञ के मुख्य मंडप में पहुँचकर, वह श्रेष्ठ द्विज, धर्मात्मा, राजा की असीम कीर्ति, ऋत्विजों, आचार्यों और अग्नि की भी स्तुति करने लगा।