गोकर्ण की लंबाई एक क्रोश है। वहाँ सर्प निरंतर, तेज गति से अग्नि में गिर रहे थे, हे अग्निधर श्रेष्ठ। इस प्रकार, सैकड़ों-हजारों, लाखों-करोड़ों असहाय और नष्ट हो चुके सर्प उस यज्ञ में भस्म हो गए। कुछ सर्प घोड़ों के समान थे, कुछ हाथियों जैसे विशाल; वे मदमस्त हाथियों की तरह उन्मत्त थे, उनके शरीर बड़े और बल महान था। कई सर्प लम्बे-छोटे, विभिन्न रंगों के, विष से भरे हुए थे; वे लोहे की गदा की तरह भयंकर थे, शक्तिशाली सर्प अपनी माता के वचन और दंड से प्रेरित होकर अग्नि में गिरते रहे। अब प्रश्न उठा—पांडवों के ज्ञानी राजा जनमेजय के नागयज्ञ में कौन-कौन ब्राह्मण आचार्य थे, हे श्रेष्ठ ऋषियों? उस भयानक नागयज्ञ में, जिसमें सर्पों में विष और भय का जन्म हुआ, कौन-कौन सदस्य उपस्थित थे? पिता से अनुरोध हुआ कि सब विस्तार से बताएं—नागयज्ञ के विधि-विधान में निपुण सूत कौन थे? अब, राजा के लिए उस समय उपस्थित विद्वानों के नाम बताए गए। वहाँ होत्र थे ब्राह्मण चंदभार्गव, जो च्यवन के वंश में प्रसिद्ध और वेदों में पारंगत थे। उद्गात्र थे वृद्ध और विद्वान कौत्स तथा जैमिनि; ब्रह्मा थे शार्ङ्गरव, और अध्वर्यु थे पिंगल। व्यास जी अपने पुत्रों और शिष्यों के साथ सदस्य थे; उद्दालक, प्रमातक, श्वेतकेतु और पिंगल भी वहाँ थे। असित, देवल, नारद, पर्वत, आत्रेय, कुम्द-जठर और ब्राह्मण कालघाट भी उपस्थित थे। वत्स्य, वृद्ध श्रुतश्रव, पाठ और अध्ययन में तत्पर; कोहाल, देवशर्मा, मौद्गल्य और समसौरभ भी शामिल थे। ये और बहुत से अन्य वेदज्ञ ब्राह्मण, परीक्षित के पुत्र के यज्ञ में सदस्य थे। जब आचार्य यज्ञ में आहुति दे रहे थे, तब सर्प वहाँ गिर रहे थे—भयंकर, जीवों में भय उत्पन्न करने वाले। सर्पों की चर्बी और मज्जा से भरी धाराएँ बह रही थीं; दिन-रात जलते हुए सर्पों की दुर्गंध फैल रही थी। सर्प जब गिरते, तो आकाश में स्थित होकर, लगातार आवाज़ सुनाई देती और वे अग्नि में भयानक रूप से भस्म हो जाते। लेकिन तक्षक, सर्पों का स्वामी, जब सुनता है कि राजा जनमेजय ने यज्ञ आरंभ किया है, तो वह इंद्र के भवन में चला गया। वहाँ, जो कुछ घटा था, वह सब बताकर, वह श्रेष्ठ सर्प, अपराधी और भयभीत, इंद्र के पास शरण में गया। इंद्र प्रसन्न होकर तक्षक से बोले, "यहाँ तुम्हें कोई भय नहीं है, हे सर्पों के स्वामी, उस नागयज्ञ से कभी भी। पूर्व में मैंने तुम्हारे लिए प्रजापति को प्रसन्न किया है, इसलिए तुम्हें कोई भय नहीं। चिंता छोड़ दो।" इस प्रकार आश्वस्त होकर, तक्षक इंद्र के भवन में प्रसन्न और संतुष्ट होकर रहने लगा। परंतु वासुकी, अपनी थोड़ी शेष संतान के साथ, अत्यंत व्याकुल हो गया, जब सर्प लगातार अग्नि में गिर रहे थे। वासुकी, सर्पों का प्रधान, भयानक निराशा से ग्रस्त हो गया; उसका हृदय कांप उठा, और उसने अपनी बहन से कहा, "मेरे अंग जल रहे हैं, प्रिय बहन, मैं दिशाएँ नहीं देख पा रहा; भ्रमित होकर डूबता सा लग रहा हूँ, मेरा मन विक्षिप्त है। मेरी दृष्टि घूम रही है, हृदय फटता सा लगता है; आज, असहाय, मैं उस जलती अग्नि में गिर जाऊँगा। परीक्षित के पुत्र का यज्ञ हमारे विनाश के लिए हो रहा है; निश्चित ही, मुझे यमलोक जाना पड़ेगा। अब वह समय आ गया है, बहन, जिसके लिए मैंने तुम्हें जरत्कारु को दिया था; हमें और हमारे कुल को बचाओ। कहा जाता है, आस्तिक सर्पों के लिए उस यज्ञ का विरोध करेगा; स्वयं प्रजापति ने मुझे पहले यह बताया था। इसलिए, प्रिय बहन, अपने पुत्र आस्तिक, जो वृद्धों द्वारा सम्मानित, वेदज्ञ है, से कहो कि आज मुझे और मेरे घराने को मुक्ति दिलाए।" तब, वासुकी के आदेश से, सर्प कन्या ने अपने पुत्र जरत्कारु को बुलाकर ये शब्द कहे, "मुझे तुम्हारे पिता को मेरे भाई ने एक उद्देश्य से दिया था; अब वह समय आ गया है—जो करना है, करो।" जरत्कारु ने पूछा, "मेरे मामा ने किस कारण से तुम्हें मेरे पिता को दिया था? मुझे सच बताओ; सुनकर मैं उसके अनुसार कार्य करूंगा।" तब, अपने कुल की हितैषिणी, सर्पराज की बहन जरत्कारु ने उसे सब विस्तार से बताया। कद्रू सभी सर्पों की माता है; सुनो, उसके क्रोधित शाप का कारण क्या था। उच्चैःश्रवा, घोड़ों का राजा, मेरे द्वारा झूठ से नहीं बनाया गया; मेरे पुत्रों को विनता के लिए दांव पर लगाया गया था, ताकि वे दास बनें। जनमेजय के यज्ञ में, तुम वायु-रथी के द्वारा भस्म हो जाओगे; वहाँ तुम नष्ट होकर पितृलोक जाओगे। स्वयं ब्रह्मा ने, जिसने शाप दिया था, कद्रू से कहा, "तथास्तु," और उसके वचन से प्रसन्न हुए। वासुकी ने, जब अमृत मंथन के समय ब्रह्मा के वचन सुने, तब देवताओं की शरण ली। सभी देवताओं ने, जब अमृत प्राप्त कर लिया, अपना उद्देश्य सिद्ध कर लिया; वे वासुकी को आगे लाकर ब्रह्मा के पास गए। इस प्रकार, नागयज्ञ में सर्पों का संहार, उनकी पीड़ा, तक्षक की शरण, वासुकी की व्यथा, आस्तिक की आशा, और कद्रू के शाप की कथा क्रमबद्ध रूप में घटित हुई।